Дикая охота. Полотно дорог (СИ)

Дух вышел из темноты, неестественно улыбаясь и крадучись, чуть покачиваясь из стороны в сторону – словно змея, готовящаяся к броску. Он был не выше десятилетнего ребенка, да и в чертах жуткого лица сохранилось что-то детское. Даэн передернуло: этот стал диким в совсем юном возрасте. Возможно, до превращения он был новорожденным болотным огоньком и только и знал в своей жизни, что звенящее весеннее небо да птичьи трели. Темнота так рано забрала его…

Существо переводило взгляд с одной девушки на другую, и в темном разрезе рта показались острые белые зубки. Даэн слышала прерывистое дыхание Атеа – словно у загнанного зверька. Меред ощущалась спокойнее и надежней: на какой-то миг Даэн подумалось, что девушка и вовсе не здесь, и не видит этого воплощения ночных кошмаров. Оно и к лучшему. Танец сам тебя поведет, птичка.

- Прос-с-сил, упрашивал, а так на порог и не пус-с-стили… - свистящим шепотом молвил дух, с деланной обидой хмуря лоб, - Но я с-с-сам дверцу открыл, с-с-сам хозяина нашел, убаюкал бедолаженьку – пус-с-сть с-с-спит. - Существо зашлось визгливым хохотом, откинув назад безобразную голову со спутанными серыми лохмами, а затем снова уставилось на Птиц, - Да перед тем, как ус-с-снуть, дал мне хозяин напитьс-с-ся. Добрый хозяин, добрый…

Дикий сделал плавный шаг ближе к Меред. Та не шевелилась – казалось, не дышала даже. Молодец, девочка. Не дай ему заговорить себя – я помогу. Хартанэ, пусть он будет один! Надежды на это практически не было – дикие почти никогда не бродили отдельно от стаи – но все же…

- Да только жажду мою не унять одним глотком, знаешь, крас-с-савица? – дух сделал еще один шаг к Меред. С темных болезненно-серых губ по подбородку медленно покатилась густая, словно деготь, черная капля, и существо медленно облизнулось, - Мне бы с-с-снова, мне бы с-с-снова, а у тебя, хорошая, ес-с-сть то, что мне нужно!

С этими словами дух рывком вскинул тонкие руки, прикрытые ветхими лохмотьями, и протянул ладони к Меред. Одновременно с этим девушка расчертила воздух Крыльями, и стальные отблески разрубили пополам черные туманные нити, вырвавшиеся из рук дикого и тянущиеся к ней. Так некоторые темные духи охотились – словно пауки, они оплетали своих жертв черной ядовитой энергией и наслаждались их медленной агонией. Черная энергия вызывала самые страшные воспоминания и усиливала их в сотни раз, а дикому только того и надо было. За такими духами по пятам следовали более слабые дикие – они, будто падальщики, лакомились тем, что оставалось от жертв «пауков».

Дух огорченно вздохнул, глядя, как опадают и рассеиваются нити, сотканные из тьмы. Его белые глаза все так же неотрывно глядели на молодую Птицу, словно двух других и не существовало. Она сильная, поняла Даэн. Сильная, а ему хочется поиграть. Тварь.

- Что же ты, милая девочка, режешь мои ниточки? Я лишь обнять тебя хочу, прилас-с-скать!

На этот раз Меред не позволила духу атаковать первым. Раскрутив одно Крыло кистью, девушка напала, целясь прямо в сердце дикого, но тот оказался быстрее. Одно мгновение - и дух словно из ниоткуда возник за ее спиной, прямо напротив Даэн. Молочные глаза без дна цепко впились в самую ее суть, но Даэн отбросила этот голодный взгляд. Гаэра учила их закрывать свое сознание, чтоб дикий не смог проникнуть туда и вызвать видения из прошлого. Прошлое всегда страшнее, чем то, чего и в помине не было, мои птицы, говорила старуха. Прошлое затягивает и не отпускает. Остерегайтесь тех, кто ведет вас в былое.

Дикий зашипел, изогнув пасть в ухмылке, а затем чуть повел головой, оборачиваясь на Атеа. Корпус его при этом оставался неподвижным, и от вида вывернутого так неестественно тела Даэн снова передернуло. Дух повернулся целиком и медленно начал приближаться к девушке, двигаясь рывками, то практически незаметно, то быстро и резко. Играет, тварь. Атеа, напряженная и напуганная, глядела на него, и Даэн прекрасно понимала – девочка не справится. Слишком много мыслей металось в ней, и сейчас дух попробует их на вкус. А затем и саму Атеа.

Даэн сконцентрировалась на Меред, находя в гуле мира сгусток ее энергии. Этому тоже их учила старая Ворона-Гаэра – Птицы запечатывали друг в друге тонкие силуэты собственных душ, встретившись пусть даже однажды, чтоб связываться без слов. Дикие не могли прочесть такие послания и изменить их тоже не могли.

Меред. Идем со мной – ей нужно помочь. Я отвлеку его на себя, ты будешь прикрывать Атеа, если он все-таки попытается добраться до нее.

В голове прозвенел напряженный голос Меред.

Даэн, здесь еще один. За дверью, пока ждет. Послабее – падальщик. Боюсь, попытается напасть со спины.

Бес бы вас всех взял обратно, откуда вы явились…

Хорошо. Он – на тебя, я иду к Атеа.

Меред не ответила, да в том и не было нужды.

Дух ощутил движение Даэн, и когда Крыло, очертив высокую дугу, с тихим свистом рассекло воздух, ушел из-под удара в самый последний момент. Резко крутанувшись, дикий оказался совсем рядом и полосанул когтями наотмашь, метя в горло Птице. Та чудом увернулась, возвращаясь в защитную стойку. Дыхание не сбилось, разум оставался чистым и ясным полотном – но Узор не создавался. Это начинало тревожить Даэн: она знала свое движение. Знала, что сделает. Такого не бывало, когда Танец посылала Хартанэ – стало быть, Узор плела сама Даэн. С дикими так нельзя.

Дикий с тихим рыком начал обходить ее по кругу, словно зверь, и времени на размышления и тревогу не осталось. Даэн ждала, когда он сделает рывок для новой атаки, и ощущала, как медленно наливается жизнью Крыло.

-…Крыло – это вы сами, а не бездушный кусок металла. Любой дух боится железа: стоит только ему проникнуть в тело духа, стоит лишь слегка коснуться его оболочки, как то, что мы называем плотью духов, начинает разрушаться. Эти раны они не могут залечить. Ваши Крылья выкованы здесь, в Гильдии, и, покуда вы носите их, они будут вашей защитой. Но ничто не дается просто так, Птицы. Чтобы обрести настоящую силу, чтобы заплести Узор, вы должны позволить Крылу врасти в руки, стать продолжением ваших ладоней, ваших перьев…

Крылья и впрямь будто врастали в ладони – Даэн не ощущала границы, где заканчивалась ее кожа и начиналась шероховатая поверхность рукояти. Казалось, будто материи сплавились воедино, и разницы между остро заточенным лезвием и ее рукой больше не существовало. Казалось, что кровь Даэн течет в глубинах жесткой структуры, делая ее мягкой, пластичной и живой.

Краем глаза женщина успела увидеть, как в комнате появилась еще одна тень, и как Меред резко уходит вправо, вскидывая Крыло. А потом дикий напротив самой Даэн исчез в коконе черных нитей, оплетших его с ног до головы. Даэн чудом умудрилась заметить – даже ощутить – устремившиеся к ней жгуты черной энергии и разрубить их, но Атеа не успела. Истошный вопль девушки оборвался, и чернильные щупальца вязкого тумана поглотили ее, пряча тело в густую живую тьму. Даэн ощутила ликование духа – теперь он питался жизнью Птицы, и, если эту связь не прервать, скоро Атеа сольется с ним.

Но время вдруг замерло. Времени больше не существовало.

С запоздалой радостью Даэн узнала ощущение – а затем нырнула в него целиком, растворяя себя в стремительном потоке.

В серой туманной пустоте, в бесконечном пространстве без границ и форм танцевала шестикрылая женщина, сияющая ярче, чем тысячи солнц. Золотые гибкие перья обнимали изящное тело, вычерчивали ведомый лишь ей Узор. Даэн следила внимательно, всей собой запоминая ее движения.

Я – твое перо.

Тело, забывшее о своей сути, стало гибким и свободным. Даэн ощущала собственные движения отстраненно, чутко прислушиваясь к образу внутри себя и повторяя Узор, который нашептывала ей Хартанэ. Богиня с хищными мудрыми глазами дикой птицы танцевала, и Танец шел сквозь Даэн, выпивая ее без остатка – и наполняя до самого дна.

Теперь она видела духа ясно. Вот он, размытый призрачный контур за завесой темноты. Заслонив правым Крылом шею и отведя левое назад за спину, Даэн молниеносно ударила, разворачивая тело и отпуская его волчком. Дикий, разгадав ее движение, плавно шагнул назад, но Птица, остановив инерцию, мгновенно повела Крылья вверх, вспарывая несколько нитей, связавших Атеа. Черная энергия опала смятым тряпьем на пол и растаяла в воздухе, словно морок – но не вся: часть нитей все еще оплетала тело, которое уже окутало едва заметное свечение. А дух, злобно скалясь и крепко держась за Атеа, снова напал.