Аид

Я хотела спросить, какие же прошлые дела привели ее сюда, однако не находила слов. Это было бы страшной бестактностью, и все же… наверняка произошла ошибка. Тейла ведь совсем девочка. Пусть порой она бывала пустоголовой, задиристой и не любила соперниц, но это же не смертные грехи. Она умела быть жестокой к тем, кто не принадлежал к ее блестящему легкомысленному мирку, но я видела в ней и доброту. И представить не могла, чтобы она совершила серьезное преступление.

— Знаю, о чем ты думаешь, — пристыженно бросила Тейла. — Гадаешь, за что я здесь.

— Я ни о чем не спрашиваю, Тей.

— Ладно уж. Я здесь за то, что в жизни так и не научилась верить. — Она помедлила, в голубых глазах блеснули слезы. — Я думала только об удовольствиях. Я грешила и тут же забывала об этом.

Я ждала продолжения, но она не сразу решилась продолжить рассказ.

— Я поступила ужасно. Я была рядом и ничего не сделала.

— Рядом с кем?

— Пару лет назад в Венус-Коув погиб маленький Томми Финчер. Его сбила машина, а шофер даже не остановился. Об этом писали во всех газетах. Водителя не нашли. Томми было всего десять лет, родители его так и не оправились от удара.

— А ты здесь при чем?

— Я там была, когда это случилось.

— Как? Почему ты не сообщила? — не понимала я.

— Потому что водителем был мой тогдашний парень. Он был пьян, нельзя было позволять ему садиться за руль… — Она беспомощно замолчала.

— Ты его прикрыла? Почему?

— Он был из выпускного класса, а мне всего пятнадцать. Говорил, что любит меня. Все девочки из моего класса завидовали. Я потеряла голову, не могла отличить хорошее от плохого.

Я не знала, что ей сказать. Грех бездействия — серьезный грех. Кое-кто считает, что допускающий несправедливость виновен не меньше самого преступника. В некоторой степени Тейлу могли оправдать ее молодость и неопытность… Как видно, этого оказалось недостаточно для спасения.

— А что с тем парнем?

— Через несколько месяцев после того мы с Тоби разошлись, его семья переехала в Арканзас.

— А тогда почему ты продолжала молчать?

— Попросту струсила. И мальчика это не вернуло бы. Я боялась за свою репутацию, людской молвы.

— Ох, Тейла, — вздохнула я. — Тебе, верно, было так одиноко!

Сейчас она мало походила на знакомую мне девочку. Прежняя Тейла слишком много занималась своей прической, чтобы задумываться о добре и зле. Теперь она стала мудрее, только поздно.

— Знаешь, как я поняла, что попала в ад, или в «Аид», или как там его называют эти царственные мерзавцы? — продолжала Тейла. — Дело не в пламени, даже не в муках. Я поняла, где я, потому, что здесь вовсе нет любви. Тебе нельзя здесь оставаться, Бет. Вокруг одна сплошная ненависть. Кончаешь тем, что ненавидишь всех, а больше всего — саму себя.

— А тебе не страшно одной? — вмешался Такер.

— Страшно, наверное. — Тейла пожала плечами. — Но я не могла не сбежать. Клубов мне не вытерпеть… там демоны делают из тебя отбивную.

Как видно, ее слова о чем-то напомнили Такеру. Он нервно оглянулся.

— Нам надо идти.

— Идем с нами, — позвала я Тейлу, не желая так скоро расставаться с ней.

Мы крались по голой Пустоши. Тейла тащилась следом, то скрываясь из глаз, то снова выныривая из стены тумана.

На ходу я вспоминала стих из Библии.

«…Из дыма вышла саранча на землю, и дана была ей власть, какую имеют земные скорпионы. И сказано было ей, чтобы не делала вреда траве земной, и никакой зелени, и никакому дереву, а только одним людям, которые не имеют печати Божией на челах своих».

Как скор Божий гнев! Юность и неведение не спасают от суда. И мне как никогда стало ясно, зачем я живу на земле.

— Так ты, значит, ангел? — спросила Тейла. — Можно было догадаться по тому, как непорочно ты жила.

— Откуда ты узнала? — удивилась я.

— Пока жива была, не знала. А теперь чувствую. К тому же ты вроде как светишься.

— А ты не удивляешься?

— Я уже ничему не удивляюсь.

Не зная, что сказать, я сменила тему:

— Молли по тебе тоскует.

Тейла жалобно улыбнулась.

— Как она? Я тоже по ней скучаю.

— Она нормально, — сказала я. — Это и правда была ты — в ночь Хэллоуина?

Тейла кивнула.

— Я пыталась вас предупредить. Только впустую, раз ты все же здесь.

— Ты знала заранее?

— Я предчувствовала, что сеанс расшевелил какое-то зло. Абби дура — не представляла, что творит.

— Не будь к ней слишком строга — она сразу пожалела, когда поняла. Как ты догадалась явиться?

— Прослышала, что в Венус-Коув вот-вот откроется портал, поняла, что это к беде, и решила вас предостеречь. Только и этого не сумела. Все зря.

— Нет, не зря, — твердо сказала я. — Ты пыталась.

— Странно, что ангел не додумался держаться подальше от этих дел, — упрекнула Тейла, на миг став прежней.

— Ты права. Наверное, плохо старалась.

— Ох, только без сантиментов, — усмехнулась Тейла. — Знаешь, о тебе здесь легенды рассказывают. Всем известно, как ты разбила сердце Джейка, а твой брат загнал его под землю. Он с тех пор все ждал случая тебя вернуть.

— А чем кончится эта история, кто-нибудь знает? — хрипло выдавила я.

— Нет. И все хотят узнать. Лично я надеюсь, что ты вернешься к Ксавье.

— Я тоже, — сказала я.

Растрескавшейся земле у нас под ногами не видно было конца. Пустошь разнообразили лишь редкие булыжники и одинокие растения вроде кактусов.

— Здесь ничего нет, — обескураженно проговорил Такер. — Наверное, нам надо возвращаться.

— Нельзя, — возразила я. — Эшер сказал, что портал где-то здесь. Надо искать.

— Сегодня не найдем. Но мы проиграли только одно сражение, а не войну.

— Не трусь, — с прежним задором поддразнила его Тейла. — Я хочу вывести вас отсюда, ребята.

— И когда нам выпадет новый шанс? — жалобно спросила я.

— Понятия не имею, — виновато ответил Такер. — Так или иначе, мы здесь слишком долго и ступаем по тонкому льду.

Вкус поражения был горек. Мы подошли так близко — и все напрасно. Рискнули всем, и ничего не добились. Я согласилась повернуть назад только из опасений за Така. На меня Джейк мог рассердиться, но в худшем случае просто удвоил бы охрану, чтобы я шагу не могла ступить из пентхауса. У Такера положение было другим.

Мы уже повернули обратно, когда я заметила какую-то перемену в воздухе.

— Стойте!

— Что еще?

Мой спутник, все сильней беспокоился. Очевидно, решил про себя, что нас послали искать ветра в поле.

— Что-то переменилось… Пахнет по-другому.

Мне удалось его заинтересовать.

— Опиши как?

— Кажется, солью. — Я выгнала из головы все мысли, оставив только ощущения. Запах был знакомым. Отчетливый соленый запах океана обнимал меня, как старый друг на пороге дома.

— Портал близко. — Я кинулась вперед. — По-моему… я чую запах моря!

За спиной кто-то резко вздохнул — не знаю, Такер или Тейла.

— Вон там! — напряженно выкрикнул Так. — Вот уж не думал, что найдем!

Развернувшись на месте, я увидела мотающийся по красной земле клубок перекати-поля — всего в нескольких метрах от нас.

Я ринулась туда, еще не веря, что портал не растает подобно туману, и сумела схватить колючий шар. От грубых шершавых стеблей исходила могучая энергия. Меня тянуло туда как магнитом. Идеальное, неприметное прикрытие для портала! Я вполне могла бы проползти сквозь огромный куст и выбраться на другой стороне. Я уже различала желтые лучи солнца на белом песке.

Тейла с Такером мигом оказались рядом и пристально уставились на меня. Лицо Така разгорелось от нетерпения, призрак Тейлы взволнованно дрожал. Я осторожно просунула руку в середину клубка, ощутила, как сухие ветви царапают кожу, и наткнулась на что-то плотное. Препятствие поначалу поддавалось нажиму, но только до определенного момента, а дальше я застряла.

— Не пускает, — пожаловалась я и принялась крутить ладонью, пропихивая ее в отверстие. Мне кое-как удалось погрузить руку до плеча — и только. Я чуть не плакала. Неужели это обман зрения? Приготовленный для нас сложный розыгрыш? Пожалуй, слишком сложный; впрочем, может быть, у Азии с Эшером такие представления о шутках? Как-никак, они демоны. А если на той стороне ждет не знакомый дом в Джорджии, а самые темные глубины ада? Тогда я останусь совсем одна, даже Такер не сумеет меня найти.