Катеон. Настоящее и прошлое.

- Да не… Хотя… не подскажешь самый дешевый трактир и ближайшее отделение банка?

- А зачем тебе банк-то? В долг брать? В таверне «Армас и Гидеон» на двести золотых ты можешь жить неделей пять, если не больше.

- Как, как, простите «Армагедон»?

- Нет Армас… и … Гидеон - это братья и совладельцы таверны. Я вот им хотел кое-что передать, не поможешь?

Щелчок не стал для Семёна неожиданностью. Так что, когда перед ним появилась табличка, спрашивающая о задании, он быстро, пробежавшись глазами по тексту задания, ища подводные камни и не найдя оных, нажал «принять». Вдруг выскочила еще одна системная шильда:

«Внимание! Вам доступно скрытое задание: «Не в службу, а в дружбу». Задание: Устное подтверждение принятия задания от Илая, а также при разговоре с одним из владельцев таверны упомянуть, что вы от Илая. Награда: Отношения с Илаем улучшатся до состояния – доверие. (Илай будет давать вам краткое описание следующего противника)».

Предложения «принять/отклонить» не было. Почесав тыковку, Семён обратился к Илаю:

- Не вопрос, начальник, передадим.

И развернувшись, пошел к выходу. Таверну он нашел быстро, хотя бы здесь его не ждал сюрприз. Таверна представлялась копией своей земной сестры. Зайдя внутрь, Семён поискал взглядом предположительного хозяина и, увидев трактирщика за стойкой, пошел к нему. Ильхруст шел за Суррегором, не обращая внимания на пристальные взгляды, которые посетители таверны кидали на него.

- Нельзя ли позвать Армаса или Гидеона?

Трактирщик заметно напрягся и сдержанно поинтересовался:

- Зачем они вам?

- Да передать им кое-что надобно с «Арены».

- Сию секунду, – трактирщик мгновенно испарился. Семён ждал около минуты, потом из кухни вышел средних лет воин, как показалось Семёну, повидавший многое: простой белый фартук поверх легких доспехов, шрам, проходящий по всему лицу, вызывал уважение, глаза полны решимости и мудрости.

- Вы меня звали?

Расфокусировав взгляд на мгновение, Семён ответил:

-Да, Гидеон, я просил позвать вас или Армаса…

-Зачем?

-По двум вопросам: Первое – передать вам посылку от Илая из «Арены», второе – спросить, есть ли у вас свободные комнаты.

Передавая посылку Гидеону, Семён ожидал ответа на второй вопрос.

-За посылку – спасибо, а комната… да будет одна: две серебряные тени в день, думаю, это недорого.

- Хорошо… вот пока что за неделю вперед. Ключи прилагаются?

- Ага, сейчас… - Гидеон наклонился к стойке и, покопавшись, достал ключ. – Вот, пожалуйста, по лестнице на третий этаж, третья комната слева… Он с тобой? – спросил хозяин таверны, кивая на Ильхруста.

- Да, он со мной. Это – проблема?

- Не, не, просто спросил.

- Ладно, тогда пойду я, и так много времени у вас отнял…

- Да ничего, бывает, спокойной ночи.

Попрощавшись с Гидеоном, Семён, в сопровождении Ильхруста поднялся в комнату.

- Ильхруст, а как долго уже ты на Катеоне?

-…

- Только по-честному и без сказок!

- Если честно, не помню, но минимум месяц, что было раньше - не помню…

- Ясно.

Подумав, что все складывается не так уж и плохо, Семён завалился на кровать. Несмотря на то, что после боя на арене он был волшебно исцелен, усталость всё-таки победила. Полежав минуты три, думая о том, что с ним успело уже произойти, Семён, незаметно для себя, расслабился и уснул.

В это время Илай ходил по бараку арены и нервничал. Новичок все не шел у него из головы, и Илаю это не нравилось. Вдруг он остановился, так как понял, почему он не мог успокоиться: одно древнее пророчество было тому причиной.

«Как воспарит весть о возрождении тёмного Корта, слуги его будут готовы. Придет пора забыть старые обиды и сплотиться против общего врага. И явятся двое, что на деле один и будут при них десять слуг, что были посланы убить героев, но дали вассальную клятву, дабы помочь героям.

Когда Серафим и Немезис – Слава и Сила, Огонь и Вода, Ярость и Расчетливость - соединятся в борьбе с Неизбежным; Огонь переродиться в Воду и победит тьму, что встала из могилы…»

Пророчество было неполно, ведь время никого не щадит, оставшаяся часть пророчества была утеряна со временем.

- Огонь и Вода.…Да? – усмехнулся Илай – «Огонь» я, скорее всего, нашел, но где же «Вода»?

Илай понимал, что скоро начнут разворачиваться грандиозные события, а также впервые за два века придется объявлять «Сбор Теней». Предстояло обсудить очень много чего…

V глава.

«Совет теней» был создан еще первым императором Блэйдом. Эта структура была автономна и даже последующие за первым императоры не имели над ней контроля. Аналог британской разведки – Тени (участники «Совета теней») много раз спасали империю от развала. Во время пяти веков непрерывных мировых войн Тени брали на себя роль управляющего органа империи и даже отправляли некоторых императоров на покой. Неподкупные и невозмутимые, профессионалы в своих отраслях, они были твёрдой опорой Империи Теней. Большинство главных постов империи занимали именно члены совета, что делало Империю почти несокрушимой.

Членство в «Совете» было тайной, о неразглашении которой новые Тени клялись на крови при вступлении в Совет. Он, хоть и был пёстр из-за представителей разных сословий, всё же оставался четко структурированным. Понемногу Тени вкладывали в умы масс понятия, заложенные еще первым императором, о том, что все большинство сословий равно между собой, а благородные не просто возвышались над остальными, но также несли большую ответственность за других людей и неважно за кого: за бродягу, за крестьянина или священнослужителя. Благодаря управлению Совета, Империя не знала ни политических, ни социальных, ни религиозных кризисов.

В Совет принимали многих: как дворян, так и простолюдинов. Те, кого принимали, становились в будущем очень известными и авторитетными людьми, причем не благодаря помощи Совета, а благодаря своим способностям.

Тени работали всегда, даже в мирное время, но в последние два века в Совете Теней не было надобности. Конечно, они проводили неофициальные встречи, чтобы вспомнить былое, а также представить новичков, которые в будущем заменят ныне действующих глав Совета, ведь хоть Тени и были почти всемогущи, они отнюдь не были бессмертны.

И вот впервые за два века хрупкого перемирия по экстренному каналу пролетел призыв на новый «Совет Теней». Сбор был назначен через три дня на «Арене» Вендена. Он был объявлен старейшим из ныне живущих Теней, Илаем Броневиком, причём, тон, которым был произнесен созыв, мог охарактеризовать причину, как крайне важную, ибо все предыдущие объявления происходили без эмоций.

Несмотря на то, что Суррегору ничего не угрожало, пока тот спал, Ильхруст постоянно находился в напряжении. Вопрос, заданный его сюзереном прошлым вечером, заставил Ильхруста всерьёз задуматься над своим существованием.

Ильхруст только тогда осознал, что помнит только месяц своей жизни, как очнулся на каком-то пустыре рядом с девятью собратьями и человеком. Тот человек помог всем демонам, за что потребовал вассальной клятвы от всех десятерых демонов. Потом Ильхруст с собратьями около полумесяца выполняли его указания… из некоторых походов Крамераксу, так назвался их спаситель, демоны приносили части доспехов, которые на рынке стоили баснословных денег. Собрав весь комплект доспехов, а также найдя редкий меч, Крамеракс раздал демонам комплект брони и меч, что были на нем сначала. После этого он покинул Империю Теней в поисках древних артефактов по одним, ему ведомым, причинам.

Это произошло около недели назад, а от Крамекракса не было ни весточки; конечно, Ильхруст понимал, что владыка не обязан отчитываться перед вассалами где он, но на душе у демона было неспокойно, а настойчивое чувство дежа вю не оставляло его ни на секунду.

Проснувшись, Семён, потянулся, встал и, осмотрев себя, хмыкнул:

- А ведь соврала-таки система. На нем все еще сидел черно-красный костюм арены.