Ездовой Гном (СИ)

- Да правильно, все. Я ж не против. Проблема в том, что статьи то мне писать. А на это время требуется. А нужно еще...

- Миша, худо-бедно, но у фирмы реклама налажена. Бюджета больше нам центр не выделяет, так что сосредоточься на новом направлении.

- Надо будет райтеров нанимать...

- Ничего, я из своего кармана профинансирую. И само собой тебе в эту игру влезть по любому придется. И прошу, не делай такое кислое лицо, будто я предлагаю тебе каждый день там зубы сверлить.

- Так берут же туда не всех... Сам-то я не прочь.

- Ну вот и узнаешь заодно возьмут или нет. А потом, как японцы оборудуем офис капсулами, и вообще в рабочий день будем считать время в игре. Я попробую прожать тему у главы корпорации, главное чтобы первые доходы пошли. Без цифр на руках, сам знаешь, к нему лучше не подходить. Нужно подбрасывать готовые решения, а не идеи. Вот и ты мне дай готовое решение!

Игорь поднял голову:

- Так, почему не работаем? Шнель-шнель! Солнце еще высоко! Берем трубки и звоним!

Вскоре уже все менеджеры хором говорили по телефону, я поймал взгляд Елены, с тоской посмотрел на открытую базу клиентов и вздохнув тоже потянулся за трубкой.

Худо-бедно, но к обеду отловил двух потенциальных покупателей и даже назначил встречу. Но сосредоточиться на работе не давали взгляды, что время от времени Лена бросала  поверх ноутбука. Я ободряюще улыбнулся, однако она скривилась, словно укусила лимон.

К обеду я подошел к ней:

- Лен, сегодня в кафешке института твой любимый салат из спаржи. И мой любимый плов. Думаю стоит нам э-э...

- Разделить любовь к пище? - сказала она и снова скривила губы.

 Как же мне не нравится, когда она это делает!

- Перекусить вместе, - буркнул я.

- Через пятнадцать минут, - бросила она, быстро встала и исчезла за дверью, только волосы мелькнули.

Конечно, она подошла не через пятнадцать минут, а через сорок, все это время в открытую дверь офиса было слышно как она то обсуждает что-то в коридоре, то распекает кого-то...

Но вот она заглянула наконец снова и сделала глаза «ты еще здесь?» И сразу же озвучила:

- Леша, ты еще не занял нам очередь? Леша! Ладно, пойдем уже...

Я выдохнул, ну по крайней мере вроде бы она пришла в норму, такой она меня нервирует, но зато не внушает беспокойства.

Институтская кафешка рядом. Кормят там вкусно и дешево, один минус - постоянная толпа гомонящих студентов, что  только с виду взрослые. Девушки с шикарными формами, парни под два метра ростом, но ведут себя как дебильные школьники... Впрочем сам я давно ли был таким же инфантильным. Старею наверное, скоро как дед брюзжать начну.

Сегодня даже очереди не было и столиков свободных полно. Я выбрал самый дальний в углу, вскоре напротив меня села Солнцева.

- Так о чем ты хотел поговорить?

Я отпил чаю и сказал:

- Тебе тоже приятного аппетита. Ты зря так близко к сердцу эту игру воспринимаешь. Вся наша жизнь игра, что не слышала такое?

- Это обронил один средневековый поэт, в стародавние времена, - отрезала она. - И сейчас продолжают повторять эту затасканную фразу, не имеющую отношения к реальности. Так... что?

 Она помахала в воздухе вилкой, предлагая мне продолжать, а сама наткнула салат и закинула внушительный пучок в свой маленький ротик, как только влезло то. Птичка-невеличка, а червяков склевать может много... Тьфу ты какие не аппетитные мысли полезли. Это все ее спаржа.

- Лена, ты сказала, что приходишь в игру  лишь, чтобы жир с аватары согнать. И местные гномы - неписи тебя не видят. А я, понимаешь, квест получил - вернуть к нормальной жизни хоть кого-то из прыгунов в сломанный разлом. Думаю ты в курсе, что если долго игрок не заходит в игру то его аватара становится дебильной неписью и вскоре погибает от какого-нибудь несчастного случая. Так вот местных это огорчает и я получил квест...

- И если я откажусь, то ты всем расскажешь, что я играю за дурацкую гномиху?

 Она смотрела на меня своими прозрачными зеленоватыми глазами как снайпер через прицел винтовки. Я аж поперхнулся. Возмущение колыхнулось, но я сдержался. Ответил тихо и внятно:

- Тогда я просто не выполню квест, а репутация в поселке уйдет в минус. Только и всего. По-моему я уже сказал все вчера о сохранении твоей тайны, раз уж ты хочешь скрыть этот факт.

 Она снова испытующе на меня уставилась:

- Так значит твои ехидные усмешки сегодня при взгляде на меня не значили что...

Тут уж я возмутился:

- Какие ехидные, черт возьми?! Чего придумываешь? Ты с утра просто какая-то мутная была, сама не своя. Я за тебя беспокоился... и вообще!

 Я в сердцах отбросил вилку, все-таки не сдержавшись, вилка промчалась по столу и загремела по полу. Соседи оглянулись, один студент даже подхватил поднос и отсел подальше. Брови у девушки поползли вверх.

- То есть...

- Приятного, блин, аппетита! - рявкнул я вскакивая. Но замер когда она меня цепко ухватила за руку.

- Ну подожди, Леша, извини.

Когда на тебя так умоляюще смотрят, подняв брови, не возможно долго кипеть. Особенно когда горячая ладонь гладит по плечу. А она зачастила:

- Ну что еще я могла подумать? Одно дело в игре сказал, а другое в реале. Я должна была увериться.

- Уверилась?

- Ага.

Я присел рядом, вздохнул, успокаивая дыхание. Примолкшие было студенты, снова начали что-то лопотать. Я посмотрел в потолок. Буркнул:

- Значит, продолжим обед.

- Леша, ну куда ты под стол полез? Подожди, сейчас я вилку тебе принесу. Чистую. Никуда не уходи!

 Девушка вскочила и убежала к раздаче, через минуту положила передо мной вилку и как ни в чем не бывало улыбнулась:

- Приятного аппетита.

Мы молча поковыряли еду, наконец я ощутил что и впрямь успокоился:

- На самом деле у гномов все не так уж и плохо. Так или иначе, мы все таки в игре, и это показывает что мы там не лишние, а значит можем что-то сделать. Вот я только начал, а  меня уже зовут в местную элиту зарабатывающую максимум что может гном.

- Это ты про группу упертых ездовых гномов? - спросила Лена.

Я кивнул и откинул попавшийся в плове хрящик.

- А что? Пусть и не ахти, но ребята стараются как-то выплыть. Тебе не кажется, что это стоит как минимум уважения?

Лена увела взгляд в сторону:

- Не хочу тебя разочаровывать, но я провела маркетинговое исследование этого городка Лозадель. И оно показало, что в этот довольно унизительный вид заработка бесперспективен в принципе. Банально слишком мала клиентская база. Ты хоть знаешь что эти «ездовые гномы» делают?

- Ну типа таксуют, развозят подвыпивших клиентов по домам.

- Да, используя природное умение гномов ходить по склонам, как по ровному. Лозадель это одна большая гора, облепленная домиками, поэтому здесь они более-менее востребованы. Кареты тут не ездят, лошади тоже далеко не по всем дорогам могут взобраться. Ноги ломают даже пешком передвигаясь. Людям - основной местной расе, ходить сложно. Но денег ездовые гномы с этого зарабатывают едва чтобы свести концы с концами. Чуть больше чем неписи.

- А женщины чем занимаются? Неужели нет никакого нормального заработка?

- Женщинам предлагаются квесты всяких прядильщиц, штопальщиц, портних. Да и то низкоуровневые, за копейки, для бедных горожан-неписей. Более серьезные контракты все у людей. Да и ты не представляешь, какая это скука сидеть с иглой и нитками, как средневековая крестьянка. А главное перспектива такая же как у средневековой крестьянки.

- И какая же?

- Да никакой! - Лена вновь сверкнула глазами. - Именно поэтому я и жду возможный патч, как-то поднимающий... В общем поднимающий. Но я помогу тебе с квестом. Каковы условия по его сдаче?

- Заходи сегодня часов в восемь в игру, встретимся возле базовых пещерок. Ну ты поняла. Подойдем вместе к гномихе-фельдфебелю.

 Лена прыснула, быстро подняла к губам вилку чтобы прикрыть рот. Кусочек спаржи спрыгнул на стол.