Суд Проклятых

Напоминание о прежнем статусе вызвало лёгкую тень раздражения и неуверенности на лице Шиффса, но он быстро справился с собой.

– Директор Шиффс! – поправил он Марка, легонько поведя ладонью в воздухе, как бы смахивая что-то невидимое в сторону. – С недавних пор – капитан и командир флагманского корабля флота.

– Поздравляю с повышением, – нейтрально проговорил Романов, не меняя позы, и только подумав как можно громче: «Что, свалил начальника? Рад? Только есть один момент: следующий твой помощник будет стараться сожрать тебя самого, как ты – Директора».

Судя по всему, мысль была услышана. В зале, залитом порядком поднадоевшим полковнику сиянием, словно пробежали отдалённые тучи, сделав свет менее ярким и режущим глаза.

– Излагайте просьбу, полковник, – Шиффс выпрямился в кресле, и замер, придав лицу выражение значимости и важности.

– Директор, я пришёл сюда не просить, – Романов вскинул подбородок, и посмотрел прямо в глаза своему собеседнику. Снизу вверх, но это было сейчас не важно – Марк чувствовал, что с величайшим удовольствием скрутит в бараний, кхм, рог всю эту светлую братию, со всеми их пирамидами. – Я пришёл требовать.

В прошлый раз полковник пребывал в подобном настроении давно, за гранью нынешней памяти и жизни. Тогда он вышел навстречу древнему созданию, которого боялись даже Светлые – и победил бы. Да, тогда Марк был средоточием силы всех Изменённых своей реальности, чьи души сжигал в пылу сражения, как топливо. Да, тогда он был равен богам. Да, тогда он ещё не умел любить отдельных людей и уважать остальных.

Но настроение было тем же. С таким подъёмом отдалённые предки Романова выходили в заснеженном лесу против медведя – один на один, с коротким ножом или рогатиной против длинных когтей и клыков. И побеждали. Иначе он бы здесь не стоял…

Шиффс, всё это время изучавший своего собеседника, вздрогнул от наплыва диких и яростных эмоций полковника, под которыми ледяной бронёй ощущалась уверенность в собственной правоте и силах. «Он может. Может уничтожить или критически повредить Пирамиду… – иголочки страха пронзили разум директора, и он чуть сильнее впился пальцами в подлокотники кресла. Отрегулировать гормональный баланс сейчас он не успевал, потому приходилось терпеть. – Неужели у него остались силы, кроме дарованных нами? Но откуда?»

– После всего, что вы тут наисследовали, – Романов нехорошо ухмыльнулся, и продолжил, добавив немного льда в голос, – вы уже не являетесь ни Светлыми, ни добрыми. Вы – никакие. Все ваши усилия идут прахом, и никто никогда не вспомнит ни вас, ни ваших деяний – ничего!

– Полковник, вы излишне возбуждены, успокойтесь… – Шиффса потряхивало, и по его побелевшему лицу пробегали лёгкие судороги. – Мы не предполагали, что наши изыскания обернутся таким…

– К чёрту! – Марк прервал директора взмахом руки. – Разрушенная планета, бунт на Марсе, долбанные Посланники, которые хотят всякого непотребства – и ваши, Бездна раздери, психоматрицы!

Шиффс вздрогнул. Контуры его тела слегка расплылись, но он с видимым усилием стабилизировал их, и попробовал ответить:

– Марк…

– К дьяволу! – полковник сделал два шага вперёд, навстречу Шиффсу, и в глазах Романова читалась неприкрытая ненависть. – Вас мало убить, директор…

– Вы так, простите, беситесь, – Шиффс отгородился прозрачной пеленой силового поля, и чуть успокоился, – Марк, потому что слияние пошло не так?

Ему показалось, что теперь он знает, как дальше строить стратегию разговора с этим бешеным человеком. Нужно всего лишь пообещать всё вернуть, всё исправить… успокоить, обнадёжить – а там флот наберёт достаточно энергии для перехода, и… До свидания, полковник! Как говорят здесь – «се ля ви»…

– Потому что вы начали все эти игры с вероятностями и параллельными реальностями, – Романов упёрся в силовое поле, и продолжил идти вперёд, лишь немного замедлившись. На его лбу вздулись вены, по покрасневшему лицу покатились капли пота – но силовое поле поддавалось человеку, идя разноцветными разводами за его спиной. – Вы выпустили из небытия Венецианца, вы похитили души людей, которые мне совсем не чужие, и заставили их плясать под свою гребучую дудку, вы…

– Погодите, погодите! – Шиффс мысленно пытался активировать системы защиты, но неполный капитанский доступ, который после смены руководства ещё не раскрылся во всей функциональности, не пропускал команды. – Я всё объясню и исправлю…

– К чёрту, – полковник преодолел последнюю границу поля, и очутился перед расплывающимся в пространстве от переизбытка эмоций Шиффсом. – Сейчас я сделаю с вами то, что вы сделали с несчастными куклами и Ханной. Я вас сотру к хренам из этой реальности…

– Ты никого не сотрёшь, Марк, – донеслось из-за спинки кресла директора, и Романов замер, вслушиваясь в знакомый голос.

Силовое поле мигнуло радужными всполохами, и исчезло, оставив после себя сильный запах озона. Несколькими ступеньками ниже Шиффса и полковника стоял Маттершанц, одетый в рваный и жжёный десантный комбинезон. Его бледное лицо было искажено гримасой боли, но он стоял на ногах, и даже улыбнулся в ответ на удивлённый взгляд Романова.

– Ты никого не сотрёшь, Марк, – повторил Матти, поднимаясь к креслу, и опуская правую руку на плечо Шиффса. – Это излишне. И вы сразу после этого погибли бы, извините…

Романов подумал, что ситуация совершенно чётко напоминает дела минувших дней, и один раздолбаный зал на повреждённой астероидной базе. Только Рик Морган, который так же незаметно подкрался к полковнику, когда тот уже готов был повергнуть Строителя Пути, не говорил так вежливо. «Да и место в этот раз поприятнее» – мелькнуло в мыслях Романова, и он задумался – сам ли подумал это, или поймал сигнал от Маттершанца?

– Прости, – ещё раз улыбнулся Матти, – эманирую. Ты не должен вершить суд над этим… существом, это дело для судьи. И, возможно, для палача… Хотя у нас принято исполнение приговора возлагать на самих приговорённых.

– Я помню, – сухо произнёс Марк, успокаиваясь. Место горевших внутри ещё пару мгновений назад ярости и боли занимали грусть, спокойствие и некоторая отстранённость, ничуть не мешавшая мыслить. – Маттершанц, я уже испытывал все прелести вашего правосудия. И… оно отвратительно, но работает.

– Ханна должна была слиться с Анной… Извините – они едины, пусть и с доминантой старпома «Астарты». Пока я устранял, так сказать, разногласия с моим собратом по расе, в уравнение были введены новые переменные, и одна из них заместила другую. Анна Штафф осталась собой, получив частично память Шойц, но большая часть вашей возлюбленной отошла всё же Химере. Она – это та же самая энергоинформационная матрица, но разделённая очень давно, и сейчас вернувшая часть себя…

– Никто не п-подозревал, что здесь мы применим Химеру… – Шиффс с трудом восстановил контроль над собой, и продолжил, слегка заикаясь. – И уж тем более м-мы не знали, что тут будет она же, но в другом в-в-воплощении…

– Вы – идиоты… – Романов ещё раз прокрутил в голове все факты. – Идиоты с манией величия.

Полковник устало вытер пот со лба, и уселся прямо на ступени. Он понял, что с самой Эклектики ничего не ел, и не спал – не хотелось. И усталость накатила чёрной блестящей волной, грозившей затопить разум…

– Даже если допустить, что все эти игры с матрицами – правда, то неужто нельзя было проверить… Хотя, – Марк махнул рукой, – по всему выходит, что Ханну было не спасти…

– Да, – Шиффс кивнул.

– Нет, – Маттершанц покачал головой. – Её всё ещё можно спасти.

– Как? – Романов, подняв голову, внимательно изучал лица Светлых. – Если слияние уже произошло?

– Химера в стазисе, – Маттершанц поморщился, вспоминая, и непроизвольно потёр бок левой ладонью. – И что получится на выходе из него – пока не определено. Если ты будешь рядом, рискнёшь, и Ханна тебя вспомнит. Спасти можно лишь тех, кого можно спасти.

Романов почувствовал, как внутри него, где-то глубоко, разливается капелька тепла: