Время жить. Пенталогия (СИ)

 - Я постараюсь, ваше превосходительство, - серьезно кивнул Кэноэ.

 Ну вот, еще одно поручение. Похоже, их надо будет куда-то записывать, чтобы не забыть. Или, на худой конец, припрячь кого-то из секретарей. А еще лучше - сказать Кээрт. Она уж точно не забудет, да еще и напомнит, когда надо!

 Вспомнив о Кээрт, Кэноэ прямо на поле стал стаскивать с себя летный комбинезон. Избавившись от него с помощью пары маршальских адъютантов, он, извинившись, отошел в сторону и начал набирать номер на браслете связи.

 Кээрт откликнулась сразу, словно ждала его звонок. А может, и действительно ждала.

 - Привет! - радостно крикнул Кэноэ. - Как ты там?!

 - Лучше всех! - весело ответила Кээрт, и Кэноэ, прикрыв глаза, тут же представил себе ее милое лицо с задорной улыбкой. - У нас тут морская прогулка! А ты где?!

 - На полигоне! Меня пригласил флаг-маршал Гдэаск, посмотреть на новые машины. Я даже полетал немного.

 - Полета-ал?! - высокий голос Кээрт задрожал от сдерживаемого смеха. - Высоко-о?!

 - И высоко, и далеко! - рассмеялся в ответ Кэноэ. - Даже со стрельбой!

 Увлекшись, он стал рассказывать Кээрт, какое чудо - эти машины, несмотря на то, что им двести лет, и как флаг-маршал Гдэаск мечтает возродить искусство их пилотирования.

 - Я рада, что тебе это интересно, - отозвалась Кээрт. - Только я по тебе очень соскучилась!

 - Я тоже очень скучаю!, - слегка покривил душой Кэноэ.

 На самом деле, скучать ему было просто некогда. Последние шесть дней он провел, сопровождая принца Ларнэона в поездке по отдаленным провинциям. Похоже, двоюродный дядя решил устроить для него что-то вроде мастер-класса по управлению планетой, и Кэноэ с неослабевающим вниманием наблюдал, вникал и учился тому, как отдавать приказы и принимать отчеты, извлекать нужную информацию и доводить свои распоряжения до подчиненных, находить для людей подходящие им места, а сами места - заполнять наиболее подходящими для них людьми, тянуть за ниточки и играть на тонких струнах души и постигать еще множество вещей, из которых состоит работа и сама жизнь повелителя. Эти занятия, на которых не было ни конспектов, ни зачетов, он не променял бы ни на что иное.

 И все равно он немного чувствовал угрызения совести. Так надолго они с Кээрт не расставались со времени свадьбы. Как там она одна?...

 - Ты только не скучай! - попросил он. - Завтра мы уже встретимся. А послезавтра - отлет.

 - А я и не скучаю! - весело заявила Кээрт. - Меня тут развлекают!... Только я тебя все равно очень люблю и уже жду не дождусь завтрашнего дня!

 - Я тоже жду, - признался Кэноэ. - Ой, извини, сейчас меня тут тоже ждут! Впереди - очередной прием, так что можешь пожелать мне стойкости и выносливости!

 - И пожелаю! - снова засмеялась Кээрт. - Только не танцуй слишком много с незнакомыми барышнями!

 - И не собираюсь! - заверил Кэноэ, отключаясь.

 И в самом деле, какие барышни на банкете в офицерском собрании? Тут надо учитывать совсем иные риски...

 В своем длинном темно-синем платье и с белой лентой в золотых волосах Кээрт выглядела просто фантастически. Кэноэ немедленно захотелось ее обнять, поцеловать и приласкать - именно в такой последовательности, но для этого было не время и не место. Большая комната, примыкавшая к залу для приемов в резиденции управителя, уже была полна народу.

 Кэноэ было немножко совестно. Ну, куда это годится - он уже полдня как приехал, а только сейчас собрался повидать любимую супругу. Но... вначале занята была сама Кээрт, куда-то уехавшая вместе с мамой, потом его пригласил на совещание по бюджету принц Ларнэон, затем было еще несколько интересных встреч... В общем, как говорится: извини, дорогая, так получилось...

 Впрочем, Кээрт не производила впечатления скучающей и покинутой. Она увлеченно беседовала с каким-то смутно знакомым молодым парнем, смеялась и, похоже, радовалась жизни. Сделав глубокий вдох и заранее улыбаясь, Кэноэ начал пробираться к ним между слугами и гостями и вдруг чуть не сбился с шага. Улыбка исчезла с его губ. Он узнал Уэрмана. Секретарь Кээрт немного изменил прическу и поменял форменный мундир Управления Двора на цивильный костюм, но это был, несомненно, он.

 Заметив Кэноэ, Уэрман слегка поклонился и тактично удалился в сторону. От Кээрт исходил чуть заметный аромат ее любимых духов, и Кэноэ захотелось, наплевав на все приличия, просто заключить ее в объятия и как следует поцеловать, однако воспитание не позволило, и он ограничился тем, что лишь слегка коснулся губами ее губ.

 - Наконец-то, - тихо сказала Кээрт, улыбаясь. - Как же я рада тебя видеть!

 - Я тоже! - прошептал Кэноэ. И, таки не сдержавшись, добавил: - А что здесь делает... этот? - еле заметно он кивнул подбородком в сторону Уэрмана.

 - Кэ-эно! - Кээрт с укоризной посмотрела на него. - Вообще-то, он был моим сопровождающим.

 - Каким таким сопровождающим?!

 - Ну, ты же уехал с папой, а я отдувалась всю декаду на всяких мероприятиях. Я же не могла там появляться одна! Так просто положено, ты же знаешь.

 - И все-таки, зачем надо было выбирать именно его? - нахмурился Кэноэ. - Он же... этот...

 - Послушай, я все это прекрасно знаю! - тихий голос Кээрт приобрел какую-то не совсем приятную твердую интонацию. - Он вел себя абсолютно пристойно и достойно. Если бы что-то было не так, я бы его прогнала. Или ты мне не доверяешь?

 - Конечно, доверяю, - Кэноэ через силу улыбнулся. - Но я совершенно не доверяю ему!

 Кээрт опустила уголки губ, как всегда бывало, когда она собиралась произнести что-то язвительное, но промолчала. Ударил гонг, и они рука об руку вошли в зал, где их приветствовали многочисленные гости. Прощальный прием начался.

 Кэноэ быстро оторвали от Кээрт. К нему подходили люди, с которыми он познакомился в последние дни, и вовсе незнакомые, спешащие засвидетельствовать ему свое почтение. С кем-то достаточно было перемолвиться парой слов, кто-то требовал себе большего внимания и получал его.

 Прошло, наверное, больше двух часов, прежде чем Кэноэ смог оторваться от выполнения своих светских обязанностей и поискать взглядом Кээрт. И обнаружить ее снова беседующей с Уэрманом.

 Паршивец секретарь и в этот раз не дал застать себя врасплох. Увидев приближающегося с решительным выражением лица Кэноэ, он просто куда-то испарился.

 - Кэно, - Кээрт мягко взяла его за руку. - Что-то не так?

 Вокруг были всего лишь какие-нибудь три сотни гостей, и Кэноэ не стал сдерживать свои чувства.

 - Конечно, не так, - вполголоса, но с нажимом ответил он. - И ты сама отлично знаешь, что именно!

 - Кэно, ты ревнуешь?! - покачала головой Кээрт. - Не надо, пожалуйста. Тебе это совсем не идет.

 - Но не могу же я спокойно смотреть, как ты разговариваешь с этим...

 - Кэно, я уже взрослая девочка и сама выбираю, с кем мне разговаривать! - тихо, но очень отчетливо произнесла Кээрт. - Ты несправедлив! Уэрман - вполне нормальный парень - умный, тактичный, обаятельный, с ним интересно общаться. Он много мне помогал в последние дни. И он вовсе не стремится меня соблазнить - такое я бы почувствовала. Конечно, у него есть какое-то двойное дно - что-то тайное, но это, по-моему, есть у всех в нашей свите.

 - И все же, я бы настаивал... - начал Кэноэ, но Кээрт слегка притронулась рукой к его губам.

 - Не хватало нам здесь еще и поссориться! Кэно, давай, как говорится, переспим все это, а утром забудем обо всех глупостях. А сейчас иди, вон тебя люди ждут. Я постараюсь тебя не отвлекать.

 Последующие разговоры Кэноэ запомнил плохо. Он действовал как на автопилоте, слушая и подавая реплики, но мысли его крутились где-то далеко.

 Ну, конечно, Уэрман и не решился бы открыто флиртовать! Это было бы слишком очевидно. А вот исподволь влезать в доверие, развлекать, оказывать посильную помощь, чтобы в результате сблизиться и вызвать привязанность к себе - в этом, наверное, и заключается его коварный расчет. И, самое главное, Кээрт на это повелась! Вон как она его сегодня защищала! И дернула его нелегкая пойти в прямую атаку!