По краешку судьбы, или Космические приключения Золотого человека

Зазвонивший телефон отвлек ее от объяснений с сослуживцами:

- Привет, Митч... Нет, мой рабочий день еще не закончился... Не знаю, когда. ... Что? Встретить меня? Зачем?.. Нет. Не стоит. За мной Меган зайдет. Мы с ней сегодня гуляем по магазинам... Да, у нее завтра праздник... Да, давай в другой раз... Хорошо, пока.

Телефон опять зазвонил. Джейн сбросила вызов.

- Никто не научит, как сменить номер телефона?

- Значит, идете с Меган по магазинам?

- Ник, не сердись. Я не успела придумать ничего лучшего. Вы прикроете мои тылы? Пожалуйста, Ник!

- Только если ты действительно поможешь Меган...

- Я - с удовольствием. А работа?

- Работа не волк, в лес не убежит. Иди к ней прямо сейчас, она уже собирается. Иди, прикроем.

- Спасибо, ребята! - Джейн быстро ретировалась из кабинета.

Ник покачал головой:

- Не нравится мне все это.

- Да, то ли еще будет, - Кирилл кивнул в тон своему руководителю. - Думаешь, она пошутила насчет кактусов? Они ведь одержимые, оба. Весь наш офис цветами закидают, пока своего не добьются. Я говорил, что это пари - дурацкая затея, я...

Кирилл прикусил язык, но было уже слишком поздно. Брови Ника от удивления поползли вверх.

- Добрый вечер! Митч, ты мне нужен на пару слов, выйдем в коридор, - Ник с трудом сдерживал гнев.

- А что, здесь нельзя? Ну давай выйдем. Что стряслось?

Митч пожал плечами и вышел следом за Ником. Маленький пятачок в конце коридора с синим матовым стеклом, выполняющим изнутри роль окна и дополнительного источника света, широкий подоконник, на который можно присесть, - часто служили местом небольших переговоров между представителями разных групп.

- Стряслось? Нет, ничего серьезного. Так, пустяки, - голос Ника был полон сарказма и возмущения. - Просто двое моих друзей, хороших друзей, замечательных, решили подшутить, очень скверно подшутить, над третьим моим другом, над человеком, которого я уважаю. И мне об этом стало известно. Посоветуй мне, Митч, как боевой товарищ, что делать? На чью сторону встать? А?

Почувствовав, откуда дует ветер, Митч помрачнел.

- Кирилл-болтушка доложил?

- А что, это так важно? Митч! Мы только что с таким трудом погасили один конфликт. И вот опять? То, что вы задумали - это непорядочно, это подло! Я возмущен не только тем, что я не в курсе. А между прочим, я уже не один год считаю тебя своим другом! Я возмущен самим фактом вашего пари! А я-то, наивный, все никак смекнуть не мог, что вы вокруг нее петухами заходили? Это низко, Митч! Низко и подло. Ты, как никто другой, должен знать всю обстановку, которая сложилась вокруг моей группы. Если я потеряю этого напарника, я потеряю все! Ты понимаешь меня???

- Ник, я... прости, - Митч шумно выдохнул и развел руками. Этого следовало ожидать. Игры с огнем чреваты пожаром. - Конечно, понимаю. Но когда мы заключали пари, я не знал, что эта симпатичная девушка и есть Сара. Мы видели ее лишь со спины. А потом, когда она повернулась, Алик еще и ставку увеличил. У меня не было возможности пойти на попятную.

- Детский лепет, Митч! Не больше, - Ник закипал все сильнее.

- Ник, но ничего ведь плохого не случилось. Что подлого в том, что Алик и я... ну, мы ухаживаем за ней, в кино, театры приглашаем? Мы ведь взрослые люди.

- Взрослые люди, Митч, так себя не ведут. Она живой человек, а чувствами людей не играют! Я сквозь пальцы смотрел на ваши похождения на стороне. Это ваше право. Но Сара - наш напарник. Она наш друг! Друг, понимаешь? А с друзьями так не поступают. Сара ясно всем объяснила, что она замужем и любовных приключений не ищет. Какие-то еще вопросы есть в ее адрес?

- Да, то есть нет. Ник, но ты ведь знаешь Алика? Если он положил глаз на какую-нибудь девушку, то все мужчины мира ему не помеха, тем более какой-то муж, который неизвестно где.

- Вот именно! А ты чем от него отличаешься, скажи на милость? Чем ты лучше? И как в таких условиях ей работать? И нам тоже? Как? Если вы оба донимаете ее звонками, и ей ступить некуда, чтобы на вас не напороться? Как работать, если она просит меня, чтобы я прикрыл ее тылы? Соврал, что ее нет на месте или еще что-нибудь! Давай, Митч, подскажи мне как старший боевой товарищ! Как командир группы - командиру группы! Ну же! Дай мне совет, что делать в такой ситуации? Как разрулить эту проблему?

Под натиском справедливых упреков Митч потупил взгляд.

- Ник, я не знаю. Я сам не рад, что во все это ввязался.

- «Не рад»! Вот и выйди из игры! Расторгните с Аликом пари!

- Это невозможно. Алик никогда на попятную не идет.

- Я сейчас не об Алике говорю, а о тебе, Митч. Ты либо отказываешься от этого пари, либо мы не друзья больше. Я не так часто тебя о чем-то прошу. Но сейчас я требую, Митч. Требую! И как руководитель группы, в которую входит Сара, я имею на это право. На какую сумму вы спорили?

- На полугодовую.

- Очумели совсем? - Ник покрутил у виска. - Скоро вообще на все состояние играть будете? На свою душу спорить еще не пытались? Нет? Митч, мне плевать, где ты возьмешь эти деньги. Отдай их ему! Честь и совесть дороже золота!

- Верно. Но отступные - это всегда двойной размер суммы. Мне придется найти наличными свою годовую зарплату.

Митч вздохнул. Задумался и вздохнул еще раз. Так много он никогда в жизни не проигрывал. Ему придется отдать все. Все свои сбережения и накопления.

- Не в деньгах счастье, я найду, Ник. Сам вижу, что уже чересчур. Только, боюсь, что и получив мои отступные, Алик не откажется от идеи завоевать ее душу и тело.

- Справимся как-нибудь всем миром. Я надеюсь, нам с тобой не придется возвращаться к этому разговору еще раз?

- Не придется. Прости, Ник, меня... Мы ведь друзья?

- Конечно, Митч. Самые лучшие. Я не сомневался в тебе.

Митч опустил глаза. Как часто в жизни приходится нам делать выбор! И как часто приходится выбирать против своей воли или совсем не то, что мы по-настоящему хотим. Митч проиграл это пари, проиграл, толком еще не начав и даже не разобравшись в правилах игры. Он сделал правильный выбор. И знал это. Он выбрал дружбу и чистую совесть... Против интересной девушки, кучи денег и чувства победы над своим основным конкурентом. Почему же его «правильный» выбор его не радовал?

«Ничего, справлюсь как-нибудь. Не конец света. Девушек красивых - миллион. Деньги - вещь приходящая. Заработаю. Алик, с его усмешками и подколками... И Алика сделаю в чем-нибудь другом. Конечно, если бы в пари обозначилась ничья и Алик тоже отказался от своих притязаний на Сару... Да уж. Алик, к сожалению, на подвиги не способен. Интересно, сколько ему понадобится времени на его очередную победу?». Митч опять вздохнул.

ГЛАВА СОРОК ТРЕТЬЯ

Любители приключений

Прошло три недели.

- Привет, Кирилл. Здравствуй, Сара, - Митч опасливо просунул голову в двери. По известным причинам он старался в последнее время у друзей не показываться. - А Ник еще не вернулся?

- Нет. Он в командировке. Ждем его дня через три.

Митч протиснулся в офис, словно его туда кто не пускал, и осторожно поглядел на Сару. Да, он обещал Нику здесь не светиться больше. Но ведь он же по делу. Разве можно его упрекнуть в нарушении данного слова?

- Кирилл, мне нужна твоя помощь. Не сильно занят?

- Не сильно, проходи. Пока Ника нет, Чет нас заданиями не грузит. Вон, всю аналитику отдела на нас свалил. Видишь, сплошь серые конверты. Разгребаем с Сарой. Присаживайся. Кофе будешь?

- Ага!

Митч, довольный, плюхнулся на диван и забарабанил пальцами по стенке аквариума. Рыбки в ужасе заметались по сторонам.

- Товарищ майор! - растягивая каждый слог, Джейн строго посмотрела на Митча. - Вы рыбок заиками сделаете. Что за манеры? Как приходит в гости тринадцатая группа, так сразу начинает наших зверюшек пугать. Зачем барабанить по стеклу аквариума?