Шторм из тени

Однако в вашем случае важнейшей проблемой является то, что тактический офицер адмирала видимо прочитал ваш маленький опус и был резко… недоволен им.

Аскью вновь взглянул на заголовок. «Предварительная оценка потенциальных технологических достижений Королевского Флота Мантикоры», прочел он, и в блоке имя автора: «Аскью, Мэтланд, помощник тактика».

– Мэм, это отчет запрашивал у меня капитан, – он начал осторожно, – и я никогда не предполагал что он…

– Я хорошо понимаю, что он никогда не был предназначен для общего пользования, Мэтт, – перебила его Цейсс. – Вот почему я сказала, что не ожидаю, что буду особенно счастлива, когда я узнаю, как он попал в руки Аберу. Единственное что я знаю, это то, что он получил его не случайно. Так что либо кто-то из экипажа отдал ей отчет, или…

Тактический офицер позволил ее голосу стихнуть и Аскью кивнул. Достаточно плохо, что кто-то из их собственной компании передавал без разрешения потенциально «интересную» информацию сотрудникам адмирала Бинга. Но если доклад попал к Аберу потому, что люди Бинга взломали информационную сеть тактического отдела или, еще хуже, личные внутренние каналы связи капитана Мизавы это говорило, даже худшие вещи о командной структуре Оперативной Группы 3021.

И в любом случае, получила она данные от шпиона или через какие-то нелегальные подключения, тот факт что Аберу решила показать капитану свои возможности был плохим признаком, если подумать об этом.

– Полагаю она жаловалась на мои выводы капитану, мэм? – спросил он через минуту.

– Она возражала против ваших выводов, ваших предположений, ваших оценок, и ваших источников, – сказала почти бесстрастно Цейсс. – Она характеризует вас как паникера, доверчивого, невежественного, некомпетентного, и очевидно, человека которому не следует доверять любой значительный независимый анализ. Последняя фраза, это прямая цитата, между прочим. И она сообщила, капитан, что, если это представляет уровень подготовки его офицеров и возможностей всей оперативной группы, очевидно, он в глубоко отчаянном положении.

Аскью сглотнул. Последние восемь поколений его семья служила в военном флоте, но это всегда был Пограничный Флот. Это не могло растопить лед в отношениях с капитаном Боевого Флота –или адмиралом, и он не мог обратится к патронажу и семейным связям сравнимым с возможностями Аберу. Если Бинг или его сотрудники решили сделать из Мэтланда Аскью пример, его карьере во флоте настанет гарантированный финал.

– Мэм, – начал он, абсолютно не зная что собирается сказать. К счастью, Цейсс перебила его прежде, чем он продолжил.

– Вы сделали именно то, что капитан и я попросили вас сделать, Мэтт, – сказала она твердо. – Я понимаю, что это может показаться слабым утешением, если кто-то вроде Аберу решил сосредоточится на вас, но ни у кого из нас нет намерений просто перерезать ваш воздушный шланг, только потому что она немного раздражена. Сказав, это, однако, я должна признать, что то, что она бесится на самом деле меня беспокоит больше, чем потенциальная судьба одного из моих подчиненных, как бы сильно он мне ни нравился и как бы полезен ни был.

Аскью не мог сказать что последнее предложение его радует, но и не мог спорить с её профессиональными приоритетами.

Капитан Мизава затребовал отчет, к которому у Аберу появились претензии, как часть подготовительной работы к их текущей миссии. Аскью понятия не имел, какую часть содержания доклада Мизава был готов принять за чистую монету. Впрочем, помощник тактического офицера не был уверен, в какую его часть он сам верит. Тем не менее, сейчас он был убежден, и как он знал Цейсс тоже, что официальные оценки РУФ возможностей монти были сильно искаженными. . . мягко выражаясь.

Аскью не слишком интересовался Королевским Флотом Мантикоры перед тем как «Жан Барт» был послан в сектор Мадрас в результате нападения на Республику Моника. Он знал что КФМ был намного больше, чем большинство флотов неоварваров в Приграничье и за его пределами. Едва ли могло быть иначе, учитывая размер торгового флота Мантикоры, который необходимо было защищать, и тот факт, что Мантикора и Народная Республика Хевен были в состоянии войны последние двадцать с лишним стандартных лет. Такое отсутствие любопытства было следовало признать было необычным, но его собственная область интересов лежала на другом конце огромного объема Солнечной Лиги. У него были гораздо более насущные проблемы в собственной сфере деятельности. Так что даже если он смутно осознавал сам размер флота монти, это не побудило его думать об этом с какой-либо срочностью. И если бы он все-же поразмыслил над нелепыми слухами о новом «супер-оружии», исходящими из зоны так называемых Хевенских войн, это привело бы главным образом к тому, что он отмахнулся бы от них как дико преувеличенных утверждений пропагандистов, вполне ожидаемых в том далеком и отсталом углу исследованной галактики. Он, конечно, согласился бы, что это смешно предполагать, что одной звездной системе неоварваров, будь они как угодно глубоко вовлечены в межзвездную торговлю, удастся сконцентрировать нужные ресурсы исследований и разработок, чтобы превзойти Флот Солнечной Лиги!

Аскью было трудно признать,что его первоначальная оценка ситуации может быть глубоко неверной, но капитан Мизава попросил его мыслить непредвзято по отношению уровню угрозы со стороны Мантикоры. Для этого он приложил предельно возможные усилия, и чем глубже он изучал проблему, тем более … интересной она казалась Мэтланду Аскью.

Реальные доступные ему технические записи были болезненно ограничены. Там было толком не на что опереться, и он изначально решил что если требуется решить задачу с «открытым умом» как желал капитан Мизава, следует в первую очередь отбросить все отчеты РУФ, которые категорически отвергали любые возможные угрозы со стороны Мантикоры. Это привело к необходимости самостоятельного сбора данных, и поскольку они уже были в гиперпространстве, на пути к новому месту службы, данных было весьма мало пока они не достигли системы Мейерс, административного центра сектора Мадрас, где он смог спокойно переговорить с некоторыми из офицеров подразделения Пограничного Флота, постоянно находящегося в распоряжении комиссара Веррочио.

Коммандер Тергуд, старший офицер в системе Мейерс до прибытия адмирал Бинга, был более чем готов поделиться доступными ему информацией, анализом и предположениями. Сначала Аскью был сильно склонен считать Тергуда паникером, но, так или иначе, он зарылся в документации коммандера. И то что он обнаружил, заставило его чувствовать себя более, чем немного встревоженным.

Не было фактически никаких достоверных данных о нападении на Монику. Любые данные сенсоров, которые могли быть доступны либо были уничтожены вместе с военными компонентами станции «Эройка» и кораблями захваченными Мантикорцами, или же обнаружены после мантикорских «следственных групп», которые роились над обломками Моники. Тем не менее, хотя достоверных данных был фактически невозможно найти, Тергуд сделал некоторые весьма тревожные выводы из докладов стольких выживших с Моники, скольких он смог опросить.

Во-первых, в отличие от большинства офицеров Флота Лиги, Тергуд отказывался считать что причиной произошедшего была исключительная некомпетентность Мониканцев. Он лично знал участвовавших флаг-офицеров Моники, особенно Исидора Хеджедусича и Янко Хорстера, двух адмиралов, которые фактически сражались с Мантикорцами и сами погибли из за этого. В то время как военные высокого уровня Республики Моника были поражены кумовством и политическим фаворитизмом как и у любой другой «звездной нации» Приграничья, Тергуд уважал личные способности, как Хеджедусича, так и Хорстера, и он также сообщил Аскью, что, в основном, уровень компетентности Флота Моники был удивительно высоким.

Во-вторых, хотя ему и не полагалось, Тергуд узнал о предоставленных Монике ракетных подвесках «Технодайн». Как следствие, он знал, что ракеты в этих подвесках обладали существенно более высокими темпами ускорения и длительностью работы двигателя, а следовательно, существенно большей дальностью, чем стандартные ракеты Флота Солнечной Лиги.