Люди как боги (илл. С. Цылова)

В командирском зале сидели Осима, Тигран и Орлан.

— Начинается,- со зловещей бесстрастностью проговорил Орлан.

На экране передвигались неприятельские огни.Все было ясно в метании зеленых точек.Флот врага рассредоточивался.Он действовал точно по диспозиции Орлана — охватить нас в сферу, а затем атаковать со всех осей.

Добрую половину их кораблей ждала гибель, но они, видимо, заранее мирились с этим — лишь бы уничтожить нас. Орлан угадал их стратегический план.

Я приказал звездолетам галактов сконцентрироваться потесней, а «Волопасу» выходить вперед.

План мой был таков. Галакты защищаются биологически в Эйнштейновом пространстве, а «Волопас» в сверхсветовом мчится вокруг нашей эскадры, аннигилируя корабли врага, попадающие в конус уничтожения.

Историки, в том числе и Ромеро, впоследствии критиковали этот план за отчаянность,граничащую с нереальностью. Но я хотел бы посмотреть на этих мудрых историков в моем тогдашнем положении- один быстроходный корабль против целого флота.Я и сегодня,через много лет после тех событий,уверен,что нам удалось бы защитить звездолеты галактов от непосредственного удара,а что их орудия сеяли бы среди врагов верную гибель- уверен абсолютно.

Но сражение развернулось совсем по-иному.

— Адмирал, они отступают!- вскричал Осима.

Но разрушители не отступали, жестокая буря трепала их корабли. Зеленые огни трепетали, закатывались в незримость.

Даже сверхсветовые локаторы не могли пробиться в ад, забушевавший в том месте, где только что находился неприятельский флот. Корабли швыряло от нас, швыряло один от другого, швыряло один на другой. Они продолжали полет, но траектория, ломаная, запутанная, судорожно меняющаяся, свидетельствовала о смятении и ужасе в стане неприятеля.

Мы когда-то попали в такую же ловушку,и нас тоже терзали опасения и страх, но то,что сейчас пришлось испытать врагам, было стократно умножено. Бездна, которую враги тысячелетия рыли для своих жертв,разверзлась у них под ногами.

— Большие генераторы Станции Метрики работают,- прервал молчание Орлан.- И если я не ошибаюсь,адмирал, Андре задал вражескому флоту направление на Пламенную- под биологический удар ее астероидов. Как разрушители всегда боялись приблизиться к этой страшной сфере уничтожения!… И вот- финал!

Я оторвался от экрана, где таяли неприятельские огни.

— Одно ясно,дорогой Орлан: ничто нам теперь не препятствует соединиться с галактическим флотом людей.А что тогда смогут противопоставить разрушители общей мощи человечества, галактов и ваших восставших планет?

11

Я не буду останавливаться на разыгравшемся потом генеральном сражении. Достаточно того,что ни у эскадры Аллана, ни у галактов не был поврежден ни один корабль,а разрушители потеряли больше трети своих крейсеров, окончательно лишившись надежды на победу. После сражения «Волопас» подошел к «Скорпиону», и я с друзьями отправился к Аллану. Планетолет плавно втянуло в недра «Скорпиона».Я выбежал первый и не сошел по лесенке, а спрыгнул с площадки на причальную площадь.

Я не успел ни крикнуть,ни охнуть,как попал в объятия Аллана.А затем Аллана сменил Леонид,а после Леонида была Ольга, а за Ольгой Вера, а за Верой еще друзья,бесконечно дорогие лица,крепкие руки, радостно целующие губы… Я что-то говорил, что-то вскрикивал,вокруг меня тоже что-то говорили и кричали — я не слышал ни себя, ни других.

— Пойдем в обсервационный зал,- сказал я Аллану.- Я покажу тебе Оранжевую, где сейчас царит в своей резиденции на Третьей планете Андре Шерстюк.Да, Андре,милый Андре,живой,взбалмошный,деятельный!…И главное- могущественный! По крайней мере четверть светил Персея подвластны ему… Куда ты, Аллан?

— Минутку, Эли! — крикнул Аллан, расталкивая толпу.

— Что с ним?- спросил я Ольгу.- Чем я так испугал его?

— Сейчас узнаешь, Эли. Не испугал, а обрадовал.

Аллан появился, когда мы входили в обсервационный зал. Он держал за руку молодого человека.

Юноша до того походил на Андре, что я замер. Это был Андре, но не тот, постаревший, нервный, какого мы оставили на Третьей планете,а прежний Андре, друг моей юности,-статный,чарующе прекрасный, с теми же рыже-красными локонами по плечи…

— Олег!- выговорил я с трудом.- Олег, ты?

Юноша робко подошел ко мне. Я крепко обнял его.

— Как ты очутился здесь?- спросил я.

— Три года назад мне разрешили присоединиться к походу,- ответил юноша.- Мама осталась на Оре, а я обещал, что немедленно сообщу ей, если что-нибудь разузнаю об отце.

— Сегодня же пошлешь на Ору сообщение, что отец нашелся. А сам ты скоро увидишь его: соединенный флот идет на Оранжевую,где командует твой отец.

В обсервационный зал набилось так много народу, что кресел на всех не хватило, пришлось стоять. На полусферах экрана огни звездолетов забивали блеск светил.

Зеленые точки кораблей галактов перемешались с красноватыми точками наших кораблей.Я навел умножитель на пару из одной красной и одной зеленой точки. Крейсер галактов в умножителе был огромен рядом с нашим.

Я усмехнулся.Нам не приходилось сетовать: в небольших объемах наших кораблей таилась гигантская мощь. Рассеянные по скоплению остатки флота разрушителей могли бы многое рассказать о нашей мощи.

— Кое-что сделано в Персее,- сказал я вслух.- Кое-что сделано, друзья!- повторил я.- И того,что остается здесь сделать, хватит всем нам на века. Но тебе,Олег,мы поставим иную задачу, вне Персея, лишь вашему поколению она по плечу.Вон где-то там,- я показал на темные туманности,- обитает загадочный и могущественный народ- рамиры.Нужно узнать, кто они такие. Экспедиция в ядро Галактики- вот задача,которую мы поручим поколению сегодняшних юношей, Олег!

КНИГА ТРЕТЬЯ

КОЛЬЦО ОБРАТНОГО ВРЕМЕНИ

Часть первая

МУЧЕНИКИ ЗВЕЗДНОЙ ДИСГАРМОНИИ

1

В этот день хлынул громкий дождь, это я хорошо помню. В Управлении Земной Оси что-то разладилось: праздник Большой летней грозы планировался через неделю. А косые прутья дождя звучно секли окна, по бульвару мчались пенистые потоки. Я бегом поднялся на веранду восьмидесятого этажа и с наслаждением подставил лицо незапрограммированному ливню.Я,конечно,мигом промок до нитки. И когда Мери позвала меня,не откликнулся: я знал,что она сердится.Я и раньше не надевал плаща, выбегая на дождь, всегда это вызывало у нее недовольство. Она продолжала звать:

— Эли! Эли! Опускайся! Тебя вызывает Ромеро.

Когда Мери упомянула Ромеро, я возвратился. Посреди комнаты стоял Павел — естественно, его изображение, а не он сам.

— Дорогой адмирал, плохие новости!- сказал Ромеро.

Я уже двадцать лет не адмирал, но иначе он меня по-прежнему не называет.

— Мы наконец разобрались в обстоятельствах гибели экспедиции Аллана Круза и Леонида Мравы.Должен с сокрушением вас информировать, что первоначальная гипотеза случайной аварии опровергнута. Не оправдалось и предположение, что Аллан и Леонид допустили просчеты.Все их распоряжения посмертно подтверждены Большой Академической машиной:действия наших бедных друзей были наилучшими в тех ужасных условиях.