Люди как боги (илл. С. Цылова)

— Мы передадим ваше пожелание народам планет Пламенной,а также обществу галактов, населяющих системы иных звезд,- пообещал Граций.- А пока прошу принять участие в празднике в вашу честь.

— Лучше без празднеств, пока мы не узнаем ваше мнение.

— Я не могу предварять решения наших народов. Имеется много возражений против участия в открытой войне, и нужно соотнести их с преимуществами, чтоб выработать разумную равнодействующую.

— Поймите меня,- сказал я, волнуясь.- Я не требую,чтоб вы объявили сегодня вашу разумную равнодействующую. Но сообщите, какие у вас возражения, чтоб мы смогли о них заблаговременно поразмыслить. Не решение, а пищу для раздумий — только об этом прошу!

Граций взглядом посовещался с галактами.

— Я выделю два главных возражения. Если мы вышлем на помощь людям эскадру с биологическими орудиями,то в разгоревшемся бою орудия эти могут промахнуться. Нас охватывает ужас при такой мысли.

— Ха!- воскликнул Гиг.- Даже мы, невидимки, промахиваемся. Неверный удар — что обычнее в сражениях!

Я усмирил Гига строгим взглядом. Не следовало вчерашнему врагу галактов так ретиво вмешиваться в наш спор.

— В обычном сражении- да,- с прежней приветливостью сказал Граций. — Но сражение с участием биологических орудий- необычно. Если сноп этих лучей попадет в цель,цель уничтожена,лучи погашены.Но при промахе пучок выпущенных однажды лучей будет нестись во Вселенной невидимый, неотвратимый, будет нестись годы,тысячелетия,миллионы,миллиарды лет, будет пронизывать звездные системы, галактики, метагалактику- и когда-нибудь повстречает на пути очаг жизни.И горе тогда всему живому! Что бы это ни было- колония ли примитивных мхов,бактерии еще примитивней,или древняя, высокоразумная цивилизация, — все будет уничтожено, все превратится в прах! Чудовищными убийцами во Вселенной мы станем в тот миг,когда промахнемся.Ни один галакт не санкционирует такого преступления!

Теперь в его голосе звучал вызов.Я поднял руку, останавливая товарищей. От возражений галактов нельзя было отмахиваться первыми попавшимися аргументами.

— Так.Очень серьезно.Мы будем думать над вашими опасениями. Теперь я хотел бы услышать второе возражение.

— Второе связано с первым.Вы захватили одну Станцию Метрики,но пять других у разрушителей. Если мы промахнемся, враги создадут такое искривление, что выпущенные нами лучи обрушатся на нас самих.Такой случай уже был- и не одна планета превратилась в кладбище. Вы хотите, чтоб мы обрекли на гибель самих себя?

— Вы говорите, что галакты бессмертны. Разве вы не избавлены от страха гибели?

— Мы создали на своих планетах такие условия жизни, что можем не опасаться смерти. Смертоносные факторы могут появиться лишь извне. Вторжение биологических лучей будет таким смертоносным фактором.

Я попросил объяснений подробней.Смерть,ответил Граций,это или катастрофа, или болезнь.Катастроф на их планетах не бывает, болезни преодолены- отчего же галакту умирать?А если изнашиваются отдельные органы, их заменяют. Граций три раза менял сердце, два раза мозг, раз восемь желудок- и после каждой замены омолаживался весь организм.

— Колебательное движение между старостью и обновлением,- сказал Ромеро. — Или навечно законсервированная старость? Земной писатель Свифт описал породу бессмертных стариков — немощных, сварливых, несчастных…

Замечание Ромеро было слишком вызывающим,чтоб галакт оставил его без ответа.О Свифте он не знает.Но законсервировать старость невозможно.В юности и старости биологические изменения происходят так быстро,что здесь задержать развитие нереально. Но полный расцвет- это тот возраст, когда организм максимально сохраняется, это большое плато на кривой роста. Именно этот возраст, стабильную зрелость, и выбирают галакты для вечного сохранения.

Я больше не вмешивался в разговор,только слушал.И с каждым словом,с каждым жестом галактов я открывал в них ужас перед смертью. Нет, то не был наш извечный страх небытия, мы с детства воспитаны на сознании неизбежности смерти. Случайное начало и неотвергаемый конец — вот наше понимание существования. Наше опасение смерти- лишь стремление продлить жизнь,оттянуть наступление неотвратимого.А эти, бессмертные, полны мучительного ужаса гибели, ибо она сама для них катастрофа, а не неизбежность.

— Теперь вам понятно, беспокойные новые друзья,как велики наши сомнения, — закончил Граций свою изящную речь о вечной молодости галактов. — Не будем же больше испытывать терпение собравшихся — вас давно уже ждут, пойдемте!

8

Нас повезли на пустынную планету, переоборудоваемую для жизни.

Эта поездка занимала меня больше, чем знакомство с бытом галактов в их райски благоустроенных обителях.

Ромеро иронизировал, что поиски совершенства захватывают меня сильнее, чем совершенство достигнутое.

— Вы весь в пути,- сказал он на планетолете.- И, не обращая внимания на встречающиеся в дороге станции, нетерпеливо стремитесь к следующей, чтоб так же стремительно пролететь мимо.

Планету называли Массивной. Она и вправду была массивной- исполинский камень,пики и скалы,пропасти без дна, гигантские трещины от полюса к полюсу, еще огромней горные цепи. И ни намека на атмосферу, ни следа воды, даже ископаемой! И,знакомясь с деятельностью галактов, я должен был признать, что если в инженерных решениях мы и превосходили их, то целеустремленности общего замысла нам следовало у них поучиться.

Горы покрывала плесень,бурая,неприятная на ощупь, и горы таяли на глазах. Это не были бактерии,творящие жизнь,как у Мери,эти мхи лишь разлагали камень на химические элементы. Наши атмосферные заводы на Плутоне работали интенсивней. Но заводы возделывали лишь незначительную часть планеты, а мхи галактов покрывали всю ее, мертвая планета источала азот и кислород, по ней струились ручья и реки, заполняя впадины, будущие моря.

И деятельность галактов лишь началась с этого. И снова люди пошли бы иным путем.Мы привезли бы рыб,зверей, птиц, насадили уже произраставшие в других местах растения. Галакты не колонизировали свои планеты, а развивали то, что подходило каждой.

На Массивной, с ее большой гравитацией,они выводили породы легких существ — малая масса,мощная мускулатура,крылья.Генетические возможности эволюции они рассчитали с глубиной,показавшейся нам невероятной.Новообразованные воды были уже населены примитивными существами из нескольких клеток. Нам показали на моделях, во что они разовьются впоследствии. В примитивные существа ввели гигантскую силу усовершенствования.

А в конце недлинного ряда преобразований- не миллиарды земных лет естественной эволюции, а всего лишь тысячи- должны были возникнуть новые разумные существа,чем-то похожие и на ангелов,и на шестикрылых кузнечиков, и на самих галактов.И галакты говорили так,словно эти запроектированные существа реально уже существовали.

— Создадут,- восторгался немногословный, но сияющий Лусин.- Мы- чепуха.ИНФ — кустарщина. Галакты- творцы. Величайшие! Пойду в ученики.

Мери успехи галактов тоже волновали, но по-иному.

— Они все-таки не додумались выводить штаммы бактерий, преобразующих одни элементы в другие.Их строительные микробы меняют связи между атомами, но не вторгаются в ядро. Как они изумились, когда я показала нашу металлопереваривающую живую продукцию!

— Отлично,Мери! Рад, что ты не дала им слишком уж хвастаться успехами.Роль младшего брата при галактах мне что-то не по душе.

После осмотра Массивной Граций сказал:

— Готовь речь к галактам. Мы возвращаемся на нашу планету. Оттуда устроим передачу на все спутники Пламенной,а также на дружественные звездные системы. Аудитория будет обширная, друг Эли!

Впоследствии выяснилось, что разрушителям не удалось заглушить передачу с Пламенной. Думаю, они и не старались: в Персее назревали грозные события, враги хотели быть в курсе своей судьбы.

— Говори, Эли,- сказал Граций.

Я начал с того, что мы- друзья. А между друзьями откровенность — норма. Свершения галактов огромны, мы, люди, и не мечтаем пока о многом таком, что стало у них бытом. Они превзошли уровень могущества и благополучия, который некогда суеверные люди приписывали своим богам.Но вот беда: галакты примирились с ролью пленников,отрезанных от беспокойного,страдающего мира, — люди не способны это понять.Мир,изнывающий под пятой разрушителей, взывает о помощи — где помощь могущественных галактов? Галакты стали глухи к терзаниям мира — такова действительность.