Волшебная луна

Джоан Рэнделл, худая, в сером космическом жакете, стояла на заднем плане, наблюдая сцену со слабым презрением в карих глазах.

— Капитан Фьючер не использовал бы мелодраматический язык, как этот, — сказала сейчас она Джефу Льюису. — Язык не походит на его вообще.

— Мисс Рэнделл, пожалуйста, дайте мне небольшую свободу в создании этой картины, — попросил нетерпеливо режиссер. — Я сдерживаю свое обещание, чтобы придерживаться правды в изображении деяний Фьючера, не так ли? Пожалуйста, позвольте мне выбирать диалоги самостоятельно.

Джим Виллард, его молодой помощник, дипломатично вмешался.

— «День» окончен, Джеф, — заметил он, глядя на часы.

— Хорошо, — сказал устало Джеф Льюис труппе. — Вы повеситесь, когда я смогу привыкнуть на этом судне ко «дню» и «ночи».

Ло Куиор и его техники начали убирать камеры. Актеры потекли прочь к своим каютам, чтобы удалить косметику перед обедом.

«Чен Карсон» и «Ризо Тон» разделяли каюту на средней палубе — так решил Курт Ньютон. Когда они достигли ее, Ото нанес косметику, возобновляя маскировку меркурианина, а Ньютон ловко сделал небольшое изменение в своей внешности, которая преобразовала его в «Чена Карсона».

— Вы слышали то, что Льюис сказал о моей игре? — сказал Ото. — Он думает, что я хорош. Держу пари, что смог бы стать телевизионной звездой.

— Ты превращаешся в человека, увлекающегося театром, — обвинил его Курт Ньютон в искушении. — Верни свое сознание к нашей работе. Действительно ли ты способен войти в роль Джона Валдана?

Ото медленно покачал головой.

— Шеф, это невозможно, — поклялся андроид. — Вы знаете его, его друга Кина Курри, Су Туара и остальную часть его жестких «телохранителей», которые занимают всю кормовую часть на палубе. Это-то ладно, но проникнуть туда незаметно невозможно. Некоторые из людей Валдана все время бездельничают в коридоре.

— Так или иначе, но мы должны пробраться туда и поискать бумаги Валдана, — объявил Капитан Фьючер. — Мы еще вообще ничего не узнали, а уже почти у Юпитера.

Курт Ньютон начал немного переживать. В течение всех этих дней, начиная с отлета от Земли, он не преуспел в том, чтобы проникнуть в тайну мистического заговора Джона Валдана против Волшебной Луны.

Валдан не был дураком. Он говорил много, но даже не упоминал Стикс. Капитан Фьючер или Ото не были в состоянии шпионить за ним, так как его жилище всегда охранялись.

— Сегодня вечером мы проскользнем вниз, в бутафорскую комнату, увидим Саймона и Грэга, — решил Курт. — У меня есть идея, которая может сработать.

После обеда, той ночью, труппа актеров и техников удалилась рано. Джеф Льюис предупредил их, что они приземлятся на Юпитере в начале следующего дня.

— Мы приземлимся в Джанглтауне, вблизи от Огненного Моря, — сообщил режиссер.

— Я хочу снять наши сцены как можно быстрее, и выйти из этого опасного места.

Когда каждый удалился, и мчащийся лайнер был тих, за исключением устойчивой пульсации двигателей, Курт Ньютон и Ото украдкой вышли из их каюты и держали свой путь в бутафорскую комнату.

В том темном беспорядке костюмов, скафандров, странного оружия и гротескных объектов, они нашли Саймона Райта и Грэга. Мозг складировался на полке, а могущественная фигура Грэга неподвижно стояла в углу.

— Это Ото и я, — прошептал быстро Капитан Фьючер.

Граг немедленно согнул свои могущественные металлические члены и шагнул вперед.

— Как долго я буду здесь стоять, как замороженная статуя? — потребовал ответа он с негодованием. — Мне надоедает это.

— Ты выйдешь отсюда завтра, Грэг, — заверил его Ньютон, — поскольку ты будешь необходим для сцен, которые они делают у Огненного Моря.

— Я не склонен думать, что это бездеятельность, — раздражался Мозг. — Это дало мне шанс найти умственное решение нескольких сложных астрофизических формул, которые я долго обдумывал.

— Это прекрасно, но у меня есть работа для Вас завтра, Саймон, — сказал Капитан Фьючер. — Когда все окажутся вне судна, я хочу чтобы Вы прокрались в жилище Валдана. Должен быть какой-то ключ относительно его плана против Стикса.

Как Вы полагаете, Вы сможете войти в его комнату?

— Я приложу все усилия, — ответил Мозг со строгим выражением.

— Сделай, Саймон, поскольку мы должны узнать, что Валдан и его сторонники планируют против Волшебной Луны, — сказал искренне Курт Ньютон.

— Шеф, что относительно Джоан? — спросил Грэг.

— Я хочу, чтобы она оставила это судно на Юпитере. Она должна остаться там, поскольку будет в опасности от Валдана, если этого не сделает. Валдан не собирается позволить такому агенту Патруля, как Джоан, следовать намного дальше в этом полете, даже при том, что ее статус неофициален.

— Но как Вы собираетесь заставить ее оставить судно на Юпитере? — спросил Ото.

— Ото, это будет твоей работой, — ответил Капитан Фьючер. — Согласно сценарию, ты не будешь участвовать в сценах на Огненном Море. Таким образом, ты удостоверишся, что Джоан останется на Юпитере.

Ото встревожился.

— Как мне это сделать?

— Твой лучший выбор — это поддельное сообщение, отзывающее ее обратно на Землю, — сказал ему Курт Ньютон. — Если оно потерпит неудачу, то ты должен будешь попробовать что-то еще.

Следующим «утром» «Персей» пронзил лабиринт лун Юпитера и скатился в обширную атмосферу планеты.

Курт Ньютон вместе с остальными смотрел вниз с прогулочной палубы. Он симулировал удивляющийся внушаемый страх, который соответствовал бы робкому «Чену Карсону», хотя знал эту планету лучше, чем любой другой человек в Системе.

Но не все в этой громадной планете внушало страх. Даже для видевшего Юпитер в сотый раз, он был ошеломляющим зрелищем. Его обширная зеленоватая сфера заполнила все небеса, под которыми просматривались величественные огромные океаны и колоссальные континенты. И на груди континента Южный Экватор, к которому они снижались, пылало Огненное Море.

Огненное Море, самое ужасное естественное чудо в Солнечной Системе. Пылающий океан красной, литой лавы протягивался на восемь тысяч миль по ширине и в три раза больше по длине. Это громадное адское море было видимо даже с Земли, где его когда-то назвали Красным Пятном Юпитера.

Джанглтаун лежал в плотных папоротниковых джунглях немного к югу от Огненного Моря. Это место было шахтерским городом, который постоянно перемещал свое местоположение и мигрировал к северу, чтобы следовать за добыванием урана и радия. Теперь он близко располагался к пылающему океану.

«Персей», летящий на реактивных двигателях килевых ракет, опустился в сырую область, которая служила шахтерскому городу космопортом. Двери открылись, и компания начала появляться на солнечный свет.

Вне области города лежало только несколько раскиданных улиц металлических лачуг, окруженные высокими джунглями папоротника. Сурово выглядящие, бронзовые шахтеры-земляне и приземистые зеленые юпитериане столпились вокруг телевизионной труппы. Воздух был горячим и насыщен странными ароматами и запахами.

— Как нецивилизованно выглядит это место, — пожаловалась Лура Линд.

Светловолосая актриса сморщила свой носик. — Что за серный запах?

— Он доносится с Огненного Моря, которое всего только в нескольких милях к северу отсюда, — сообщила ей Джоан Рэнделл.

Джон Валдан, стоящий со своим высоким сатурновским другом, вытер пухлое, розовое лицо.

— Этот воздух слишком жидкий, чтобы дышать.

Они, конечно, не чувствовали увеличенную силу притяжения. Компактные уравнители тяготения, которые каждый межпланетный путешественник носил на поясе, давали автоматически компенсацию.

— Сэм, Сэм Мартин! — закричал Джеф Льюис через беспорядок. — Выводи грузовики, и начинай выгружать материал. Где племя? То, которое встретит нас и поведет, как мы договаривались?

Появился гид, волнующийся зеленый юпитерианин.

— Все готово, сэр, — сообщил он. — Есть путь через джунгли к Огненному Морю, по которому могут последовать ваши грузовики. Но опасно отправляться к Огненному Морю прямо теперь. Сейчас время Встречи Лун и это означает, что есть риск приливно-отливных извержений. Вы должны выждать несколько дней.