На линии судьбы (СИ)

Искандер опустил ресницы, пряча взгляд. Если я правильно успела заметить, то в них был смех.

- Кангор Синтар, к вашим услугам, госпожа Таши, - чуть склонил он голову, представляясь.

В первым момент почувствовала себя королевой, потом - опешила. Я не была сильна в дипломатических протоколах, но чувствовала, что напрашиваюсь на главное действующее лицо международного скандала.

- Прошу меня простить.... - замялась я, кляня и леди Джессику, которая просто не могла не знать про эту "незапланированную" встречу и канира, явно участвовавшего в ее организации.

Хорошо еще, моего визави эта ситуации скорее забавляла.

- Обращайтесь ко мне: кангор Синтар или господин Синтар, как вам удобнее. Я здесь с неофициальным визитом, так что обойдемся без лишней помпезности.

Он согнул локоть, предлагая мне опереться на его руку, мне... ничего другого не оставалось.

- Ваше внимание ко мне....

Правитель скайлов коснулся затянутой в черную перчатку ладонью моей руки, прося прерваться, потом, резким жестом потребовал, чтобы охрана отошла дальше. Только теперь я рассмотрела, что их было не четверо, а значительно больше. Все остальные весьма искусно растворились в толпе гостей.

Что заинтересовало, Искандер тоже нас покинул.

- Я хотел встретиться с вами, госпожа Таши....

Я набралась смелости и перебила:

- Раз уж мы обходимся без излишнего пиетета, то можете называть меня просто Таши.

Опять легкий наклон головы, как согласие.

- Хотел бы я просить вас о том же, но ведь вы откажитесь.

- Это что-то значит? - заинтересовалась я. Впрочем, на ответ не сильно и рассчитывала, чувствовала подвох.

- Слишком многое, - подтвердил он мои догадки, но вдаваться в подробности не стал. - Я хотел бы поблагодарить вас, Таши, - продолжил он, выдержав короткую паузу. - Даже не столько, как кангор, сколько как скайл, которому дорога его жизнь.

Я попыталась остановиться, несколько опешив от подобного заявления, но вынуждена была последовать за ним. Я была не в его весовой категории.

- У меня такое чувство, что мне стоит дать клятву, что все услышанное останется между нами, - позволила я себе легкий сарказм. Продвигались мы к выходу, но явно не к тому, к которому следовали все остальные.

Как ни странно, мои слова он воспринял всерьез.

- Я не потребую ее от вас, Таши. Вы сами решите, стоит или нет делиться с кем-либо тем, что я скажу.

- Звучит многообещающе, - прошептала я чуть слышно. И подумала, что, наверное, ему стоит сказать о связи, которую я никогда не отключаю. Вот только озвучить не успела, он это сделал за меня.

- Нас глушат, если вы об этом. - И, опередив мой вопрос, добавил. - Вашим друзьям об этом знать не стоит, для них вы сейчас в зоне сигнала.

Я не стала его разочаровывать, просто сделала для себя заметку. Нужно было срочно разобраться с техникой скайлов.

- Я уже теряюсь в догадках, кангор Синтар. Неужели все это, - я кивнула на наше окружение, - лишь ради того, чтобы высказать свою благодарность?

- К сожалению, - мне показалось, что он тяжело вздохнул, - это обычные меры предосторожности. Кстати, для меня самого это - парадокс.

- Парадокс? - повторила я машинально. Ничего необычного в охране правителя я не видела.

Как оказалось, ошибалась.

- Титул кангора означает самого сильного воина. Тогда возникает вопрос, если он самый сильный, то зачем ему столь многочисленное сопровождение.

Я усмехнулась - пришедшая в голову мысль была оригинальной. Вот только воспроизводить ее я не собиралась. Кто его знает, понимает ли правитель скайлов шутки.

Однако Синтар решил по-своему. Остановился, внимательно смотря на меня.

Что ж... была - не была.

- Ну, если вас охранять нет необходимости, так может они охраняют от вас....

Тот молчал пару мгновение, я даже дыхание задержала, как мышь перед удавом, потом кивнул, улыбнувшись уголками губ.

- Действительно, так и получается. Вы позволите воспользоваться вашим предположением, как аргументом на очередном заседании каниров?

Я только пожала плечами.

- Не думаю, что это их убедит, но почему бы не попробовать.

Первым из собора вышел Искандер с двумя телохранителями, через минуту вернулся, кивнул, разрешая нам двигаться дальше. Вряд ли здесь кангору что-либо грозило, но, видно, права была Джесс, говоря, что не стоит подходить к скайлам со своим пониманием.

Они были другими, с этим можно было только смириться.

- Я бы хотел попросить у вас прощения за действия брата, - неожиданно произнес он, когда мы, спустившись со ступенек, вышли на пустынную аллею.

- Брата? - не поняла я.

- Искандер - мой младший брат. Он не должен был начинать ритуал, не объяснив его сути.

- Это могло что-то изменить? - холодно уточнила я. Это была та тему, которую я не собиралась ни с кем обсуждать.

- Могло, - уверенно и спокойно отреагировал он. - Этот ритуал проводится не только для тех, кто может стать возлюбленным или возлюбленной. Он просто позволяет узнать, насколько жестким должен быть контроль скайла в присутствии этого человека.

- Мне кажется, ваш брат был с вами не совсем искренним, - возразила я ему, вспоминая жаркий шепот Искандера.

- Он не мог быть со мной не искренним, - все так же бесстрастно отреагировал тот на мой выпад. - Но я понимаю, о чем именно вы говорите и не нахожу для него оправдания, кроме одного. Но сейчас речь не об этом.

- А о чем же? - полюбопытствовала я, слегка сожалея, что кангор не сказал того, что я боялась, но желала услышать. Правду. Чтобы не тешить себя ложными надеждами или... поверить в то, что он меня любит.

- Мне известно, что канир Искандер сказал о звании, которое вам присвоили моим указом.

- Я посчитала это тактическим ходом, - призналась я, смущаясь. Кажется, до меня только сейчас начало доходить, с кем именно я разговариваю.

Но тот словно и не заметил моего состояния.

- Нет, Таши, это не был тактический ход. Вы просто многого не знаете о скайлах, чтобы оценить, что именно вы сделали для нашего народа и для меня. И я очень хотел бы ликвидировать этот пробел.

- Это приглашение? - остановилась я. На этот раз он сделал то же самое.

- Да! Приглашение, подкрепленное моими гарантиями вашей безопасности. Если вам будет спокойнее, то на время вашего пребывания в кангорате, канир Искандер не покинет границ своих владений.

Изящно! Интересно, он играл когда-нибудь в хатч? Судя по тому, что моему бывшему нанимателю эта игра известна, то - да.

- Это будет бесчестно по отношению к нему, - понимая, что он практически загнал меня в угол, чуть слышно произнесла я.

- Это станет для него хорошим уроком, - совершенно равнодушно, парировал кангор.

Возразить ему было трудно, но я сделала это, догадываясь, что именно ради этих слов и был затеян весь разговор.

- Давайте считать, что я его уже простила.

- Звучит, как ваше согласие. - В его глазах я увидела удовлетворение сытого хищника.

Впрочем, меня это нисколько не пугало. У каждого из нас была своя роль. Он свою сыграл до конца, добившись того, что ему было необходимо. Ну а я... я - проиграла.

Но кто знал, не за этим ли проигрышем скрывалась моя победа.

*  *  *

- Извините, но леди Таши больше не танцует! - Джессика очень ловко выхватила меня из рук очередного кавалера и потянула за собой.

Я не смогла даже огрызнуться.

Сначала разговор с Синтаром, который исчез сразу после него. Затем представление молодой чете, которая оказалась настолько рада знакомству со мной, что приглашала наведываться в гости. В тот же самый кангорат, куда меня настойчиво зазывал кангор. Потом....

Потом были танцы, о которых так много рассказывала Джесс. В ее представлении это было что-то легкое, увлекательное, похожее на чудесный сон.

Я бы назвала это кошмаром.

Ее предсказание, что я буду пользоваться популярностью, полностью сбылось. Но чаще других мелькали лица двоих, явно взявших надо мной шефство.