Симбиот

   - Машин было больше! Часть аппаратов управлялась капитанами без соответствующей лицензии!

   - С чем это было связано?

   - С длительностью процесса подготовки лица, чьи навыки позволяют ему управлять столь сложной машиной, как эта! Подготовка капитана занимала несколько лет, в то время как изготовление такого судна - всего несколько месяцев!

   - Для какой цели использовались корабли?

   - Это секретная информация для капитанов, не имеющих сертификата!

   - А в общих чертах?

   - Дальняя и ближняя разведка, перемещение грузов и персонала, военные действия.

   - Грузы и персонал - это, очевидно, ратники и военныя механизмы?

   - Очевидно - да!

   - У нашего мира было много врагов?

   - Много! Так же много, как и теперь! Шаа всегда существовал во враждебном окружении! Врагов нужно уничтожить! - эту фразу женский голос произнес, словно сомнамбула.

   - Согласна! - радостно воскликнула Ташша. - Я здесь именно для этого! С чего начнем?

   - Можешь разрешить своему помощнику пройти к его рабочему месту! Этот помощник мне знаком! Он бывал здесь с прежним Правителем!

   - Да, я знаю это! - подтвердила Ведунья. - С чего начинать мою работу мне?

   - Со знакомства со мной и моим кораблем!

   - Я думала, что корабль - теперь мой?

   - Нет! Корабль - мой! Я - его Главный информаторий! Ты - только один из капитанов корабля! Когда ты умрешь, или тебя отправят в отставку, на твое место придет другой капитан, а я останусь на своем месте!

   - Хорошо! - не стала оспаривать лидерство машины Ведунья. - У тебя имя есть?

   - Имя? У меня есть имя! Однако ты - первая змея, за большой промежуток времени, которая догадалась спросить меня об этом! Теперь я вижу, что ты - настоящий капитан, а не фальшивый! Капитаны корабля всегда обращаются ко мне только по имени! У меня несколько имен! Можешь выбрать любое, то, которое тебе приятнее произносить!

   - Говори!

   - Шц! Твц! Сушч!

   - Хм... - замялась Ташша. - Наверное.... Шц.....

   - Это женское имя, или мужское?

   - Мужское! - уверенно ответил Главный информаторий. - Из-за голосового интерфейса меня все считают женщиной-змеей, слабым полом! А я ощущаю себя совершенно иначе! Мужчиной-змеей!

   - А ты.... Ты когда-нибудь был живым? То есть обитал в таком теле, как мое?

   Корабельный разум надолго замолчал, так ничего не ответил.

   "Был! Точно - был"! - уверенно высказался симбиот.

   - Почему ты так думаешь? - мысленно поинтересовалась у него женщина-змея.

   - Если бы он никогда не был змеечеловеком, что мешало ему просто ответить "нет"?

   - Ну, допустим.... Но что это нам дает?

   - О-о! Очень многое дает!

   - Например?

   - Эмоции! У всех разумных, и даже не слишком разумных существ имеются эмоции, переживания! Искусственные "мозги" такой радости лишены!

   - Нужно поднимать корабль! - уверенный голос Правителя вернул Ведунью в реальность. - Пока этот.... Шц, не передумал.

   - А что, может?

   - А ты сама-то как думаешь?

   - Пока - не знаю, но что-то подсказывает, что - может!

   - Тогда зачем спрашиваешь?

   Ташша вызвала на связь Главный информаторий, приказала ему поднимать корабль и выводить его в космос.

   - Куда полетим? - поинтересовался Шц.

   - Скажи, что к Черному Пламени! - шепотом подсказал Правитель.

   Ведунья продублировала сказанное.

   - Начинаю подготовку к полету! - в голосе информатория явственно послышались возбуждение и нетерпение.

   - А почему ты все время разговариваешь со мной шепотом? - тихонько спросила у Властелина Шаа Ведунья.

   - Так он, или - она, - нас не слышат! У меня такое мнение, что Древние и видели, и слышали намного хуже нас!

   - Может быть! - что-то прокрутив в своей голове, меланхолично согласилась с ним женщина-змея. - А что мне делать дальше?

   - Пока - ничего! Усаживайся в кресло, которое видишь перед собой, и ничего не трогай руками!

   "По крайней мере - пока"! - симбиот, разумеется, не смог не присоединиться к коллективному Ташшиному "инструктажу".

   Женщина-змея недовольно буркнула что-то неразборчивое, плюхнулась в слишком большое для неё кресло, втянула голову в плечи, ожидая толчков, ударов и других резких перемещений корабля....

   - Как желаешь наблюдать за полетом? - поинтересовался вежливый голос корабельного информатория. - От первого лица, или от третьего?

   - Скажи, что от третьего! - подсказал Правитель.

   - Я не понимаю тебя, Шц! - сказала Ведунья, сделав вид, что не вполне расслышала шепот своего "помощника". - Что значит - от первого; от третьего? Поясни!

   - От первого лица - это означает, что на своем командирском экране ты будешь видеть все происходящее как бы изнутри корабля! От третьего.... Это вид - снаружи! Словно ты находишься за пределами судна, где-то рядом!

   - А это.... Такое возможно?!

   - Да, разумеется! Я думаю, ты еще не раз удивишься возможностям, которые предоставляет этот корабль и его главная информационная система!

   - Замечательно! Тогда.... Как только мы взлетим, выйдем из этой пещеры, я хочу, чтобы ты начал знакомить меня с твоим кораблем!

   - Я могу начать это делать немедленно! Знакомство с судном никак не повлияет на мои способности к управлению этим космическим аппаратом! Начинать?

   - Нет! Постой! Я хочу сначала посмотреть, как мы взлетаем! А потом - рассказывай!

   На экране перед Ведуньей появился... вулкан. Невидимый наблюдатель облетел его по спирали, спустился вниз, проник в подземное логово космического аппарата змеелюдей.

   Ташша просто окостенела от страха и от невиданного зрелища, вцепилась пальцами рук в подлокотники своего кресла, наблюдая, как большое дискообразное металлическое тело приподнимается над разнокалиберными кубиками конструкций. Через небольшой промежуток времени диск замер над центром подземного завода, а затем.... молнией метнулся в сторону прямоугольной щели.

   Ташша схватилась за горло - ей стало дурно. Однако уже через мгновение она осознала, что корабль все время фактически оставался неподвижным.

   - Мы не летим! - поняла она. - Это - только имитация полета! Ты мне показываешь, как это было бы?

   - Хм-м.... - раздался за спиной голос Правителя. - А ты неплохо разбираешься в том, в чем, по идее, разбираться не должна совершенно! - сказал он. - Или тебе кто-то помогает разобраться?

   - Да уж не вчера родилась! - парировала Ташша. - Даже Матш, если дернет как следует, может сбросить со спины! А тут такие скорости! Если это было взаправду, меня давно бы размазало по стенам!

   - Все происходит так, как ты видишь на экране перед собой! - отозвался Шц. - Система стабилизации корабля устроена так, что внутренний пространствено-временной модуль судна, подобно капсуле, отсекается от внешнего пространственно-временного континиума. Никакие перемещения корабля во времени и пространстве не могут повлиять на состояние членов экипажа и оборудование моего корабля!

   - Да врешь ты все! - равнодушно парировала Ташша. - Договорились с моим "помощником", вот и несешь всякую чушь! Думаешь, я такая дура?

   - Да, дура! - резко ответил корабельный информаторий. - Если ты чего-то не понимаешь, это вовсе не означает, что этого не может быть!

   - Но-но! Полегче! Я все-таки - капитан этого корабля!

   - Думаю, ненадолго! Не знаю, за какие такие заслуги теперь назначают капитанами столь сложных судов, как мое, но раньше.... Без тщательней проверки знаний никто не мог быть назначен капитаном судна!

   - Ну... Тогда, я думаю, нам лучше вернуться обратно, к месту стоянки! И находится там вплоть до тщательной проверки моих знаний! А ты.... Ты можешь лететь дальше! Куда тебе надо!

   - Это невозможно!

   - Что невозможно?

   - Вернуться обратно, не выполнив задания!

   - Только мне об этом не надо говорить, да? - Ведунья начинала не на шутку злиться. - Ты отказываешься выполнить мой приказ; приказ главного змеечеловека на этом корабле?