Галактические Иуды

Землянин жестом пригласил «брата по крови» занять место позади себя (Ар'рахх, как обычно, не забыл прихватить с собой «кокон жучихи» – муляж), начал медленно поднимать обороты двигателя.

Мотор, судя по всему, восстанавливали настоящие местные «Кулибины». Теперь, после того, как он прогрелся, он не дергался, не чихал и не стрелял…. Работал ровно, словно всего лишь вчера выпущенный трактор. Правда, и звук был точно таким же….

– Ну, родная, вывози! – шепотом, по-русски произнес Александр, жестом приказывая солдатам убрать из-под колес два мощных камня, исправно выполнявших здесь функции откатников. Солдаты сдвинули в стороны булыжники, «чудо техники» весело покатилось вперед, набирая скорость….

Ветер в лицо крепчал с каждой секундой, Заречнев терпеливо дождался, когда экраноплан начнет преодолевать по три десятка метров в секунду, плавно потянул ручку управления на себя.

Машинка послушно оторвалась от взлетно-посадочной полосы и, поскольку землянин из-за переизбытка адреналина в крови «забыл» вернуть рукоять управления в нейтральное положение, послушно поползла вверх, продолжая увеличивать расстояние между аэродромом и собой. Сашка опомнился, когда экраноплан набрал метров пятьдесят.

– Вот хрень! – вслух выругался Александр. – Вроде как не должен этот аппарат взлетать так высоко! Или должен?! Чё-то я не помню…. – он плавно вернул ручку в исходное положение, наклонил её влево, направляя машину в ущелье. Ширококрылый самолетик послушно скользнул вниз, в облака….

…Подушку из воздуха – тот самый «экран», который дал имя экзотическому даже на Земле воздушному транспортному средству звездные рекруты почувствовали под машиной уже над Пустошью, когда намеренно снизили полет машинки до высоты в пять-десять метров.

Заречнев расслабился, повернулся к Ар'рахху, показал ему большой палец. Тот быстро закивал, показал большие белые зубы – это он так «улыбался», то есть показывал, что у него хорошее настроение.

Землянин снизил обороты двигателя. Экраноплан уменьшил скорость, слегка задрал нос.

«Подушка» под крылом стала ощутимее. Теперь уже не было никаких сомнений – этот аппарат держится над планетой исключительно благодаря «экрану».

Человек снова прибавил мотору оборотов, начал выполнять поворот – пока еще с очень большим радиусом закругления. Нужно было проверить и опытным путем установить, каким должен быть крен машины, чтобы она не зацепила краем короткого крыла за поверхность….

Летали по кругу бывшие гладиаторы относительно недолго – около часа. За это время Сашка успел уступить место Ар'рахху и тот, ничтоже сумнящийся, повел самодельный экранолет над Запретными Землями так, словно налетал уже на этом «чуде техники» не один десяток часов. Однако удивляться навыкам друга Сашка не стал.

Он согнулся и на четвереньках полез в фюзеляж, чтобы еще раз проверить, как ведут себя элементы каркаса фюзеляжа во время полета.

На первый взгляд все было просто замечательно. Но землянин, отлично помнивший о том, что дьявол всегда скрывается в деталях, начал методичный осмотр «ребер» и вообще всего, что попадалось на глаза. Первым на глаза попался топливный бак.

Заречнев добрался до полусферической цистерны, подергал, подвигал во все стороны единственную на борту емкость для биотоплива. Конструкция местного воздушного флота, очевидно, не предполагала наличия дополнительных топливных бачков в плоскостях. Бак, формой напоминающий половинку двухсотлитровой бочки, находился за серединой самолета, ближе к хвостовому оперению, обеспечивая центровку машину и одновременно – и противовес двигателю. Александр лег рядом с цистерной, насколько смог, заглянул под неё. Внешне все было нормально.

Однако неожиданно землянин заметил, как по трубке, на шланг, подающий топливо к мотору, покатилась золотистая капля. Потом еще одна…. И еще…. Топливная емкость «плакала» горючим.

Пока сложно было сказать, из-за чего именно экраноплан терял биотопливо. Возможно, имело место банальная диверсия – кто-то намеренно проткнул бачок. Не исключалось, что течь – результат давнишней аварии…. Причина могла быть еще более тривиальной – кто-то забыл как следует затянуть хомут шланга топливного бака….

В любом случае, время еще было – за несколько десятков минут полета экранолет не мог потерять слишком много топлива.

Сашка мысленно поставил себе «галочку», продолжил обследовать экраноплан….

– Ты не возражаешь, если я машину сам посажу? – предложение «брата по крови» застало землянина врасплох. Однако он вида не подал, пожал плечами, развел руки в стороны…. Ар'рахх повел экранолет на посадку…. Тормозов у машины не было.

Экранолет прокатился по желтовато-оранжевому гравию метров триста, и встал примерно в полукилометре от того места, где в прошлый раз останавливался тягач.

Заречнев выбрался из машины, бегло осмотрел снаружи «чудо техники», собрался было уже заползти под экраноплан, проверить свои подозрения и заодно – устранять причину, из-за которой машина теряла в полете топливо.

Но помешал зеленый верзила. К удивлению Александра, драк тоже выскочил наружу, сначала внимательно осмотрел оба элерона, потом запрыгнул обратно, на крыло, перебрался в кабину, на четвереньках зачем-то полез внутрь машины.

– Что-то не так? – заинтересовался человек.

– Ручка управления влево идет немного легче, чем вправо. Вот, выясняю причину! – голос драка был глухим, «трубным» – из фюзеляжа торчал только его хвост.

– Ага! Вот! Кажется, нашел! – хвост рептилии задвигался активнее, «выдавая» своего хозяина – молодой охотник внутри корпуса экранолета уже что-то мастерил.

– Что там? – Сашка быстро нашел «свою» неисправность, устранил её и теперь стоял рядом с экранолетом, с нескрываемым интересом наблюдал за «братом по крови».

– Тросик, который идет от рукояти управления к элерону, соскочил с направляющей. Если его немного подергать туда – сюда, он разлохматиться и его закусит…. Слава Богам, если это произойдет, когда мы будем лететь прямо. А если нет?

– Не все так печально! – улыбнулся Александр. – Но ты все равно молодец! А давай-ка мы заодно проверим все оставшиеся элементы управления!? Не исключено, что этот блочок – не единственный неисправный на нашей машине! Самолет-то – после аварии! А времени у нас все проверить, перед тем, как начать монтаж крыла, не было!

– Согласен! – обрадовался Ар'рахх! – А что – у тебя?

– Топливный шланг висел практически на одном честном слове. Если бы он свалился во время полета, мотор заглох бы через три-пять секунд. Не знаю, кто-то это сделал намеренно, или просто забыли закрутить хомут…. Думаю, теперь это значения не имеет! Кстати, заодно не мешает проверить всю топливную магистраль. Мали ли что…. Порез какой, или еще один слабый хомут. – теперь уже Сашка полез в фюзеляж, а зеленый верзила остался снаружи….

Минут через сорок – пятьдесят со стороны дороги послышался рокот двигателя тягача, а еще через десяток минут показался и сам вездеход. Машина была нагружена полностью. Судя по цвету формы, в тягаче находились только офицеры.

«Значит, операция все-таки секретная даже для своих»! – сообразил землянин. – «А интересно, что они сделают с солдатами, которые знают слишком много? Расстреляют, или просто изолируют до конца «миссии»? И звука самолетного мотора я тоже не слышал! Прилетели, когда мы кружили над Пустошью, или использовали дирижабль»? Тягач не доехал до экранолета метров сто. Дернулся, плюнул в небо черный сгусток дыма, заглох. Из машины повалили военные.

Сашкино зрение не подвело его – среди «провожающих», действительно, были одни офицеры.

К звездным рекрутам и их «чуду техники» направились восьмеро – двое остались около тягача – не иначе как охранять что-то в нем.

Александр оценивающе глянул на фигуры, двигавшиеся к ним практически «в ногу». Троих из «провожающих» он узнал.

Пепельноволосый Рэд, Рамам и майор-инженер своей моторикой заметно отличались от остальных – крепких, сбитых, пластичных…. В каждом движении пятерки «других» чувствовалась выучка, многолетние тренировки и особая «кошачья» пластика, присущая только людям с солидной атлетической или борцовской подготовкой.