Галактические Иуды

– Какие такие поплавки?

– Конструктивные элементы, которые позволят экраноплану садиться на воду! – Заречнев намеренно не употребил слова «взлетать», так как сам не был уверен в том, что аппарат сможет оторваться от воды на резиновых «поплавках».

– Расскажи!

Землянин подробно описал конструкцию и предназначение элементов, которые он намеревался сделать из запасных баллонов тягача.

– У нас есть пара полых контейнеров для хранения образцов! – начал слух размышлять офицер. – Но стенки у них – толстые, а значит, и вес…. Нет, не пойдет! Баллоны, если их укрепить так, как предлагаешь ты, при взлете, да и при посадке – создадут слишком большое сопротивление. Сесть на воду, мы – сядем. Но вот взлететь…. Надо подумать – как!

Солдат! – окликнул он одного из подчиненных. – Возьми еще одного и принесите два куска тонкой белой жести, со склада номер два! Выполняйте!

Пока «служивые» бегали за металлическими пластинами, майор в двух словах объяснил суть своей идеи. Она сводилась к тому, чтобы сделать более обтекаемой ту часть «поплавка», которая будет цепляться за воду сильнее всего, то есть спереди и снизу.

Александр выслушал майора, посмотрел, как именно он предлагает закрепить листы жести, заметно повеселел. Идти обратно пешком, через Пустошь Смерти, в случае неудачи с пока еще мифическим космическим кораблем ему точно «не улыбалось». Майор предложил отличное решение, позволявшее поднять в воздух экраноплан даже с воды.

Солдаты принесли жесть, фанеру, майор, оглянувшись по сторонам, отослал солдат и… снял китель и брюки, аккуратно повесил их на фюзеляж самолета.

– Буду вам помогать! – виновато улыбнулся он. – Вдвоем вам не справиться, а без формы солдаты не должны меня видеть!

В процессе работы выяснилось, что майор – не просто военнослужащий, а майор-инженер по эксплуатации наземных и космических объектов.

«Ну да! – подумал Заречнев. – Наверное, я должен был об этом догадаться давно. Чтобы простого майора – да в нашу компанию? Да ни в жисть»!

Инженером офицер оказался толковым – более толковым, чем военным. Он очень грамотно и доходчиво объяснил некоторые особенности устройства отдельных элементов конструкции самолета, внес несколько важных технических предложений, которые значительно ускорили сборку экраноплана и снизили риски возникновения поломок экраноплана во время пользования оным. Начало темнеть. Работы оставалось еще часов на шесть-восемь. Майор вытер тряпкой руки, накинул китель и брюки, вызвал солдата….

Вскоре вокруг «авиастроительной площадки» появилось несколько больших фонарей, от которых вглубь грота потянулся черный шнур….

Где-то едва слышно затарахтел движок, лампы залили ровным белым светом все пространство вокруг самолета-экраноплана…. Сборку диковинной машины закончили под утро.

Звездные рекруты едва держались от усталости на ногах. Майор выглядел немого бодрее. Но видно было – он тоже очень устал.

– Начальство ожидается завтра, к полудню! – сказал он, облачаясь в форму. – Я приказал вас разбудить примерно за час до прибытия старших офицеров и специалистов. Отдыхайте!

– А мотор? Когда мы переставим двигатель? Его же нужно будет…

– Отставить! Мотор переставят без вас, утром! Точнее – поставят! Я лично все проконтролирую! Есть у нас запасной движок…. Тот, который прежде стоял на тягаче. Его восстановили по моему распоряжению. Он, кстати, намного мощнее того, который мы сняли с разбитого самолета! Лететь-то с вами – мне! Так что можете мне доверять в этом вопросе.

– А что будет с топливом? Как я понял, у вас с этим – тоже напряженка?

– Насчет топлива я советую тебе прикусить язычок! Для твоего же блага!

– Поясни! А то у меня голова под утро уже совсем не работает!

– Хорошо! Но если пикнете…. Пристрелю!

– Да в чем, собственно, дело-то? Чё страху нагоняешь?

– Топливо в нашей стране – жутчайший дефицит. Это, я думаю, даже вам понятно. Однако я здесь, на базе, успел сделать кое-какие запасы. Которых вполне хватит для полета туда и обратно. И еще раз – туда! Но если об этом узнает начальство, «заныкивание» ресурса очень строгого учета может быть расценено как измена. Со всеми вытекающими….

Так что о топливе лучше молчите. Разговаривать буду я и только я! Договорились?!

– Договорились! – облегченно вздохнул человек. – Все, майор, мы пошли…. Спать!

Майор-инженер не обманул и не подвел.

Звездные рекруты проснулись примерно за час до прилета «большого начальства» от звука мощно заработавшего мотора. Сашка наскоро ополоснул лицо над ведром (до умывальника бежать было лень), выскочил из грота; зеленый верзила был уже возле самолета.

Ревел мотор, установленный на экраноплане. Винт (Александр со слов офицера еще с вечера знал, что винт от разбитого самолета все время после аварии хранился на складе базы) превратился в прозрачный круг; хлопала, плюясь черными клубками дыма вниз, под брюхо фюзеляжа выхлопная труба двигателя.

Заречнев, получив молчаливое одобрение майора, забрался в кабину, устроился в кресле пилота.

Управление самолетом-экранопланом не очень сильно отличалось от управления легкими аппаратами такого же типа на матушке-Земле. Но были и различия….

Но самое неприятное – в разбитом самолете кто-то намерено, или из мародерских соображений удалил все приборы навигации и внутреннего контроля. Не было компаса, измерителя высоты, отсутствовали авиагоризонт, указатели скорости и топлива.

Землянин скользнул глазами по пустой панели, пожал плечами. То, что практически на голом энтузиазме, в горах, «из ничего» удалось собрать почти летательный аппарат, который, при удачном стечении обстоятельств может (и должен!) преодолеть по воздуху две тысячи километров, уже было удачей – большой и практически неслыханной.

Однако аппарат нужно было хотя бы чуть-чуть облетать – попробовать поднять его в воздух, определиться, как он управляется в воздухе, что именно еще нужно доделать, переделать, заменить или убрать. Нужен был хотя бы один пробный полет. Майор это тоже понимал.

– Готов показать нам свою пташку в полете? – полушутя – полусерьезно спросил он у Заречнева, остро глянув ему в глаза. Сашка резонно предположил, что отрицательный ответ не предполагается, кивнул, но поспешил уточнить:

– Сколько времени у меня есть на подготовку к вылету? Я хотел бы сначала проверить пару режимов работы двигателя!

– Время – есть! – ответил майор. – Но, если честно – очень мало! Если ты не успеешь подняться в воздух до прилета руководства, боюсь, с испытаниями придется туго. Могут заставить лететь прямо отсюда, «на сырой» машине! Заречнев задумался.

Сомнений в том, что экраноплан взлетит, не было. Однако он изначально предполагал, что его творение разберут, доставят вниз и затем снова соберут внизу. Но диспозиция изменилась. Лететь на неиспытанной машине было очень опасно. И Сашка решился.

– Вот что! – сказал он. – Я думаю, ты полностью прав, майор! Экраноплан нужно испытать прямо сейчас. Поэтому сделаем так. Я оставляю здесь всё наше снаряжение, включая личное оружие, но забираю с собой своего друга и кокон. Мы поднимаемся в воздух, перелетаем в ущелье и планируем вниз – до того места, где вы нас высадили в первый раз. Затем, если все будет нормально, совершим небольшой полет над Пустошью. Сделаем один большой круг. Или – два. Как повезет. К тому моменту, когда прилетит начальство, мы закончим испытания. Тебе – плюс – под твоим руководством пришельцы проводят испытания изобретенного ими летательного аппарата.

– Хорошо! Но я посажу к вам в машину двух солдат, с винтовками! Александр отрицательно покрутил головой.

– Не стоит перегружать машину в первом полете! – твердо заявил он. – Одного или двух пассажиров экраноплан вниз спустит, но отделение…. Сомневаюсь, господин майор! Может, и все пройдет вполне благополучно. А может – и нет! А я рисковать не хочу. Хотелось бы все-таки лететь над Пустошью Смерти, а не идти по ней пешком. Майор, после некоторого раздумья разрешающе махнул рукой.