Похищение Манхэттена

Разумно предположить, что линии, сходящиеся к центру, — линии связи, а не канализация. Две области скопления оборудования, более удалённые от центра, служили, по-видимому, для снабжения городов воздухом, водой и пищей. В процессе работы Эбби подсказала, что половинка восьмиугольника указывает не в сторону выпуклости, как думал Бобби Джо, а в противоположном направлении.

— Кажется, я нашёл их штаб, — сказал Бобби Джо.

Изображение на экране компьютера напоминало карту города Вашингтона — из центра внутреннего восьмиугольника расходились, как улицы, всевозможные коммуникации. От огромного цилиндра, расположенного посредине между центром чердака и его краем, расходились силовые кабели.

— Очевидно, это их электростанция, — показал Бобби Джо на этот цилиндр. — От него к центральному пункту тянется несколько мощных кабелей. Можно попробовать взорвать их, тогда паучий штаб обесточится.

— Или можно пригрозить паукам, что мы взорвём их электростанцию. Туда проникнуть, наверное, проще, чем подобраться к штабу. Скоро должна взорваться взрывчатка, заложенная Ричардом.

Вдруг пол задрожал, затем перестал вибрировать, но через секунду завибрировал с новой силой. Вскоре зазвучал сигнал тревоги, почему-то он звучал мелодично. Последовательность из восьми или десяти нот повторялась ежесекундно.

— Таким сигналом можно указать и причину аварии, и её место, — предположил Мэт. — Отлично сработано, — похвалил он Ричарда, затем обратился ко всему отряду: — Я думаю, нам надо выждать здесь несколько часов, пока пауки немного успокоятся, а потом двинемся к электростанции.

— Похоже, мы и так уже изрядно им навредили, — неуверенно возразила Эбби.

— Не исключено. Мы можем оценить ущерб с помощью компьютера, — сказал Боб. Вдруг он заметил ужас и недоумение в глазах Эбби, Она показала, что около щели между стеной и полом неподвижно лежало маленькое существо вроде клопа.

Мэт носком ботинка подтолкнул его на середину будки.

— Это зловещий признак. Будите Руди и Джулию, — приказал Мэт.

Существо действительно напоминало земного клопа, но почему-то не делало попытки к бегству, да и ножек у него было раза в два больше. Мэт растоптал его. Вместо мокрого пятна на полу осталась смятая конструкция.

— Значит, они уже знают, где мы, понял Мэт.

Вдруг в будку влетел мячик, похожий на теннисный. Мэт, решив, что это ручная граната, бросился ловить его, чтобы вышвырнуть обратно, но тут влетели ещё два мячика. Первый взорвался, когда Мэт ещё не успел схватить его, а через секунду взорвались и остальные.

Во все стороны разлетелись десятки крошечных липких полосок. Пытаясь стряхнуть их с рубашки и со штанов, Бобби Джо коснулся одной из них рукой — кожа прилипла к рубашке намертво. Он нервно задёргался, пытаясь отцепить от рубашки руку, со страху отскочил в сторону, наткнулся на Джулию, приклеившись к ней в нескольких местах. Джулия упала, потянув за собой бедолагу Боба.

Однако Бобби Джо не долетел до пола — он задел стену в том месте, где оказалась пара жутких «липучек». Он повис и отчаянно затрепыхался.

Глава 14

ДАВАЙ ПОГОВОРИМ

Диверсанты поднялись уже до семьдесят второго этажа Эмпайэр-Стэйт-Билдинга. Ранее они наткнулись у лифта на охранника, которому явно нечего было делать, кроме как цепляться к мирным гражданам со всякими дурацкими вопросами. Поэтому на этот раз они решили пойти по другой лестнице пешком.

Они продолжали, пыхтя, тащиться до девяностого этажа в угрюмом молчании. На этот раз они не столкнулись с охранником.

В эту ходку Счастливчик планировал уложить взрывчатку вдоль внешних стен девяностого этажа.

Эбби забросили в вагончик, словно неодушевлённый предмет или тушу. Двигаться она не могла, один глаз был чем-то залеплен. Она поняла, что брызнувшие из взорвавшихся мячиков полоски прилипли ко лбу, к щеке, намертво заклеили губы. Хорошо ещё, что они не залепили ноздри, а на веко липкая гадость попала как раз в тот момент, когда Эбби моргнула, иначе и другой глаз не уцелел бы.

Сверху плюхнулось чьё-то тело. Значит, изощренным оружием арахнид поражены все шестеро. Все облеплены прочными полосками, и теперь они склеются в один беспомощный пучок. Двигаться было невозможно.

Наверное, полоски прилепили их ко дну. Почти невозможно было повернуть голову.

В ограниченном поле зрения Эбби показался паук. Он был огромным. Брюхо сплошь поросло шерстью, сзади был короткий хвост. Эбби начала, размышлять, зачем этим паукам нужен хвост, и решила, что он может быть таким же рудиментом, как у людей аппендикс. Вдруг она почуяла запах лимонно-мятного стирального порошка.

Послышался разговор двух арахнид. Высокие тона их голосов напомнили Эбби звуки дельфинов, но речь арахнид, казалось, отличалась большей осмысленностью, в интонациях можно было различить вопросы, ответы, приказы.

Судя по всему, членистоногие не собирались убивать напакостивших им млекопитающих. Эбби хотелось надеяться, что пауки когда-нибудь освободят их и от проклятой липучки.

Вагончик тронулся с места. Все шесть тел лежали одной грудой, склеенные вместе, как мухи на клейкой ленте.

Мимо пронеслась крыша будки. Эбби сообразила, что до сих пор не слышала голосов товарищей. Почему они молчат? Неужели погибли? Или просто у них залеплены рты, а вдруг и ноздри?

Пронеслась ещё одна крыша будки. Эбби изо всех сил попыталась выпрямить правую ногу. Неожиданно это получилось — нога продвинулась внутри штанины, к чему-то приклеенной, и во что-то уткнулась.

Эбби попыталась осмотреться. Мимо проплыла крыша будки. Вдруг сверху надвинулась стена. Неужели вот сейчас их выбросят в помойку, и пустят человеческое утильсырьё на переработку?

Оказалось, это просто вагон въехал в ворота. Потолок здесь был пониже. Эбби вычислила, что поезд едет по центральной области чердака. Ведь если бы пауки вывозили их на окраину, ворота встретились бы в самом начале пути.

Вагон проехал ещё через одни ворота. Звук эха отдавался по-другому. Очевидно, они оказались в относительно небольшом помещении. Тут вагончик остановился.

Послышался разговор двух или трёх арахнид. Эбби пожалела, что её минивид не был включён, когда началась вся эта заваруха. Можно было бы записать хотя бы речь членистоногих. Раздался шум пульверизатора, затем голос Бобби Джо:

— Так-то оно лучше, давно бы так.

Эбби почувствовала облегчение — одна её нога освободилась. Она её тут же выпрямила. Вокруг зашевелились и другие члены отряда. Запахло краской.

Тело, придавливавшее ей плечо, поднялось. Эбби повернулась и увидела паука с баллончиком. Он распылил над вагончиком какую-то жидкость, отчего липкие полоски отвалились. Наконец ничего не стесняло её движений, и она глубоко вздохнула.

У единственной двери комнаты стояли два паука с какими-то металлическими штуковинами в лапах. Очевидно, это было оружие, судя по стволам, — такой «язык» не требует перевода. Два других паука занимались отклеиванием людей. На полу валялось снаряжение отряда: минивиды, пистолеты и взрывчатка из рюкзаков.

Эбби освободили последней. Мэт, сохраняя спокойствие, уже сидел у стены. Он подмигнул, мол, со мной всё в порядке, и Эбби испытала радостное облегчение. Все оказались невредимы.

Пока люди сидели у стены, пара членистоногих копалась в их снаряжении на полу в центре комнаты. Они сортировали его, раскладывая в две кучи. В одну — кобуры, пустые рюкзаки, минивиды, микрокомпьютеры, еду, пластиковые мешки, верёвку и прочие подобные вещи. В другую кучу попали пистолеты, дрель, фонари, пластиковая взрывчатка с сопутствующими ей принадлежностями. Эту кучу погрузили в вагончик, и паук с жёлтыми полосками выкатил его из помещения. Его напарник отошёл из центра комнаты на безопасное расстояние, чтобы не находиться на линии вероятного огня между пленниками и пауками-охранниками у выхода.

Теперь можно было подробнее рассмотреть хозяев.