Орден Возрожденный

   Фильм активно обсуждали в Голонете; я, почитав некоторые высказывания, не выдержал, влез и сделал пару комментариев в защиту исторической достоверности. В ответ мне заявили, что я ничего не понимаю в истории ситхов и в философии Темной стороны. Мне очень захотелось поработать модератором и предоставить этим знатокам полугодовой бан в госпитале, но сдержался. Не дело это для Темного Лорда - с далекими умниками разбираться.

   Споры в прессе и в Голонете не утихли и через два месяца... но мне уже стало не до обсуждения.

   Потому что однажды на пороге моего кабинета появилась Элея.

   Сопровождавший ее Ард остался за дверью. Мда-а... как я понимаю, он специально не предупредил, что они прилетают. Мелочно, но эффективно - я несколько опешил.

   Элея села напротив меня. Пару секунд мы просто друг на друга смотрели.

   - Ард - умница, - внезапно заявила она.

   - Согласен, - кивнул я.

   - Он не стал мне ничего объяснять. Он привел меня в чувство и оставил в совершенно пустой каюте - без мебели, без аппаратуры... и без меча. Я где-то с час бушевала, и потом пришлось ремонтировать стены. Но успокоилась - а то так бы могла и на Арда кинуться.

   Я кивнул. Да, эффективно... забрак характер Элеи отлично знает.

   - А потом уже начал говорить, - продолжила она. - В красках описал, что будет с Орденом, если я попытаюсь его возглавить. Я об этом не подумала - как всегда, сперва решила сделать.

   Значит, Ард провел тот же анализ, что и я? Ну, это вполне логично.

   - За эти месяцы мы вновь объездили все те планеты, где и ты побывал... кроме Зиоста и Коррибана. Даже на Руусан завернули. Знаешь, я пыталась понять, что же все-таки правильно... а на Коррибан не летала, потому как там могли мне прямо сказать. А мне надо было найти ответ самой.

   - И нашла?

   - Нашла, - Элея твердо взглянула мне в глаза. - У каждого - своя правда, Юэн. И если начинаешь в ней сомневаться - потеряешь часть себя. Я по-прежнему с тобой несогласна, и готова доказать это с мечом в руках. Я и прилетела на Зиост, чтобы сказать это тебе. Ты прав лишь в одном - надо сохранить Орден.

   Я улыбнулся, и это ее несколько выбило из колеи - менее всего она ожидала такой реакции.

   - Значит, ты по-прежнему считаешь мои решения неправильными? - уточнил я.

   - Да.

   - Очень хорошо. Тогда ты и будешь их критиковать.

   Глаза у Элеи стали как у мон каламари. Она поморгала, пытаясь понять, о чем я толкую.

   - Ты умна - и следовательно, можешь подобрать веские и обоснованные возражения против моих планов, а не просто несогласие. И, как официальный критик, будешь их высказывать. Если все верно, и я допустил ошибку - я исправлю.

   - У Темного Лорда не бывает официальных критиков, - растерянно сообщила Элея.

   - До меня много чего не бывало, - отмахнулся я. - А теперь будет.

   С полминуты она молчала. Потом очень медленно сказала:

   - То есть что получается... ты хочешь, чтобы я, будучи с тобой несогласна, находила все слабые места в твоих планах, критиковала их... после чего ты, пользуясь сказанным, исправишь все ошибки и все равно претворишь план в жизнь?

   - Я бы выразился несколько иначе, - пожал плечами я, - но суть ты уловила.

   На сей раз она молчала дольше. Я даже проверил, под рукой ли меч...

   - Юэн, - наконец сказала Элея. - Ты самоуверенный, наглый, хитрый, умный Лорд!

   - Так ты согласна?

   - Да, сожги меня Свет! Это позволит и мне все сказать, и Орден в целости сохранить. Еще бы я была не согласна!

   Она резко поднялась из кресла и пошла к двери. У самого входа обернулась:

   - Не завидую я той дурочке, которая тебя выберет.

   И покинула кабинет - прежде чем я успел сообразить, что на это ответить.

   Ну что же, хорошо хоть все нормально кончилось... угу, а что если бы я эти месяцы каждый день не думал над вариантами будущей беседы? И сейчас мне оставалось лишь выбрать один из планов... а если бы не продумал?

   Обо всем надо заботиться. Нет ничего маловажного. Нет и не может быть.

   Когда я это усвою?

Глава 21. Солнечный удар

   Настроение у меня было совсем радужным. И причин для этого хватало - последние месяцы были чрезвычайно благоприятными.

   Завершил свою работу Арстин. Каким образом иридонцу удавалось создавать полотна, которые нравились представителям почти всех рас, а не только его сородичам-забракам, никто не понимал. Но ему удавалось... как удалось и на этот раз.

   Честно говоря, я не знал, какой реакции ожидать на картинную галерею под названием "Темная Сторона". Да я и не знал, что там вообще будет изображено! Доверился художнику.

   И не зря.

   Арстин разделил галерею на три части - портреты ситхов, изображения планет, связанных с Темной стороной, и какие-то сцены с участием адептов Тьмы.

   В общей сложности - двенадцать картин.

   По-моему, забрак давно хотел написать что-то подобное. Я в этом почти уверен - иначе бы не справился так быстро. А почему раньше этого не сделал? Может, просто не знал достаточно... а может, не чувствовал за спиной поддержки. Хотя и моя-то поддержка была довольно хрупкой...

   В любом случае - Арстин справился.

   И, конечно, я одним из первых явился на выставку.

   Это было... это было... Вот же хатт, я не могу подобрать слов, чтобы описать свои впечатления! Одному только удивляюсь... как и Сарлит, и Арстин... как не-одаренные сумели создать такое? А если что-то заменило им познание мира через Силу... то что это такое?

   Нет. Не смогу я рассуждать. Лучше просто скажу о картинах, сотворенных Арстином (иного слова я не найду).

   Четыре картины в каждой из частей... и какие...

   Первым был портрет Рагноса. Могучая фигура в тяжелом доспехе, длинном плаще, высоком шлеме, увенчанном рогами... Темный Лорд стоял на каменном балконе, положив руки на перила. Намерзший на камень лед позволял сделать вывод - это Зиост. Впрочем, лишь я мог мгновенно углядеть связь.

   И удивиться тому, как никогда не бывавший на столичной планете ситхов забрак сумел так точно передать ощущение - с полотна словно дул ледяной ветер.

   Фигура Рагноса была исполнена спокойной мощи, о которой он сам прекрасно знал... слитой воедино силы воина, мудреца и правителя. Непроницаемое лицо; чуть ироничный, пронизывающий взгляд... расслабленная поза тем не менее, создавала впечатление, что Темный Лорд в любую секунду готов взорваться стремительным движением - и горе тому, кто окажется на пути его меча!

   (Впоследствии я привез голографическую копию портрета на Коррибан. Рагносу понравилось; так что теперь в древней гробнице есть и современный проектор)

   Вторая картина изображала его современников и учеников - Садоу и Кресша. Тех, чья вражда погубила Империю... и порядком изранила Республику.

   На сей раз фоном стал зал, погруженный в полумрак; лишь редкие лучи света выделяли из темноты фигуры сидящих - в вычурных одеждах и доспехах. Совет Лордов.

   И, на разных концах длинного стола - те, кто и являлся основными героями картины.

   Кресш обрушил кулак на стол, бросая вторую ладонь на рукоять меча; глаза Лорда горели бешеным огнем. Вообще, вся фигура Лудо Кресша демонстрировала ту самую знаменитую ярость ситхов... и, пожалуй, до нее далеко было Дарту Маулу.

   А напротив него, отвернувшись от соперника - Нага Садоу, с легкой иронично-надменной улыбкой на лице. И если первого из Лордов можно было описать как "пламенный воин", то ко второму более всего подходило словосочетание "расчетливый лед". Что бы оно не значило.

   Две противоположности, два современника, два соученика.

   Я тогда с трудом оторвался от этой сцены, перейдя к следующей картине. На которой тоже были двое... очень хорошо мне знакомые.

   Экзар и Улик - рядом с голографической картой Галактики. Видимо, самое начало Войн Ситхов...