Орден Возрожденный

   - Верно. А что с того?

   - Когда ты начнешь формировать армию, Юэн?

   - Армию? - искренне удивился я. - Какую еще армию? И на кой хатт она мне нужна?

   - Ты же сам говорил, - сдвинула брови Элея. - С нашими нынешними силами Орден Джедаев не одолеть.

   - Говорил, и еще раз повторю, - согласился я. - И что?

   - Значит, нам нужна армия! Иначе мы не сможем уничтожить джедаев, ты же и сам это понимаешь!

   - А кто тебе сказал, что я вообще собираюсь их уничтожать?

   Уже договаривая эту фразу, я понял, что ляпнул что-то не совсем то - Элея застыла, будто обратившись в лед, подобный тому, что лежал многими метрами ниже.

   - То есть... ты творишь с традициями ситхов, что хочешь, ты привлекаешь к Ордену не-одаренных... ты делаешь еще очень многое - и все это не ради победы над джедаями?

   - Они нам ничем не мешают, - покачал головой я. - Тем более - нынешний Орден, во главе которого стоит Скайуокер, предпочитающий мирное решение любой проблемы. Нам нечего их бояться.

   - Нам - нечего! Но они должны нас бояться! Страх - оружие Темного Ордена...

   - ...было, - закончил я. - После Эндорской битвы в Галактике развелось столько всяких адептов Темной стороны, что их уже не очень-то боятся. Нам нужно влияние, а не боязнь... вот этим я сейчас и занимаюсь.

   - Юэн, ты неправ, - качнула головой Элея. - Я это чувствую. Я категорически несогласна с твоим путем.

   - Да пожалуйста, - я пожал плечами, отвернувшись к парапету.

   Хорошо, что у меня натренированные рефлексы. Хорошо, что меч лежал рядом.

   Иначе бы я не успел отразить рубящий удар алого клинка.

   - Элея, какого...

   - Когда Лорд Ситхов категорически несогласен с Темным Лордом, - процедила она, вновь занося меч, - это означает лишь одно...

   На этот раз я отвел ее выпад в сторону.

   И началась схватка.

   Не было смысла убеждать, уговаривать... я видел в глазах Элеи все ту же боевую ярость, с которой столкнулся во время своего экзамена на Каридефе. Только теперь она дала ей полную свободу.

   В таком состоянии Элея бы просто не услышала никаких доводов; да и вообще, болтать во время поединка - это привычка джедаев. Конечно, и ситхи этим пользуются... но никто из нас к мастерам дун мёш[27] не принадлежал.

   Это был необычный бой... хотя бы потому, что мы не могли ничем удивить друг друга. Элея учила меня, и знала все мои слабые и сильные стороны; а то, что я усвоил от призраков, я передавал остальным, включая опять-таки Элею. И она знала о моей любви к сюрпризам... поэтому и не давала даже секунды передышки - слишком хорошо помнила бой с Вейнтаром.

   Но с другой стороны, и я ее отлично знал. И прекрасно представлял, что именно Элея способна против меня применить; так что ее ярость я встречал расчетом и успешно парировал удары.

   Патовая ситуация.

   На первый взгляд.

   На второй же - все складывалось не очень хорошо... потому что Элея была явно намерена убить меня (едва не пропустив гарантированно смертельный удар, я в этом убедился). А я не хотел ее убивать... все по тем же причинам, что и ранее.

   Убивать своих - глупо. Убивать учителей - мерзко, если они этого не заслуживают. А Элея уж точно не заслуживала.

   Я хотел применить Силу, чтобы просто обездвижить ее; уж в мощи-то я точно превосхожу. К счастью, не успел - решил сначала оценить ее защиту. И убедился, что удар достаточной мощности, чтобы смести ее противодействие, Элею просто убьет. А чуть менее сильный выпад она отразит.

   Оставалось лишь одно - фехтовать как можно дольше, подловить ее... и сделать, например, то же самое, что лорд Вейдер на Беспине. Потеря руки бойцу в дальнейшем не так уж мешает (что в свое время сам лорд Вейдер, его сын и Кай Кел-Дрома успешно доказали).

   Резкий выпад в голову - и я отвожу его кончиком клинка, тут же нанося свой удар, поперек кистей. Однако чо май[28] не удается - Элея отшагивает назад, заставляя меня увернуться от резкого взмаха мечом.

   Мы скользили по площадке, не пытаясь прыгнуть, как это часто делается; на небольшом пространстве, с пропастью с одной стороны, это было бы глупо. Очень.

   Мощный, беспощадный натиск - удары сыпятся без остановки. Только я успеваю сплести своим клинком защитную сеть, и парировать каждый из них... и попытаться проникнуть сквозь защиту Элеи, быстрыми легкими выпадами. Мышцы хотя бы рассечь! Но нет - ни один шиим[29] успешным не получается.

   Мне нельзя умирать. Особенно таким способом - потому что после моей смерти Орден не выживет. И это не хвастовство... просто Элея не сможет скрыть обстоятельства моей смерти; а на моего убийцу наверняка набросятся ученики. Во всяком случае, я уверен, что Тимар, Ярти и Хийм так поступят. Против них троих Элее не выстоять... а даже если она одолеет сильнейших - то выведет Орден из тени раньше времени, развяжет войну и погибнет. А какой-нибудь корускантский историк равнодушно запишет, что вот, уничтожили еще одну группку адептов Тьмы и врагов Республики.

   Шаг, взмах, удар... блок, отвод, выпад... шаг, взмах, удар...

   Когда же все это кончится, хатт побери?

   Случайно бросив взгляд в сторону входа, я вдруг понял, что у нашей схватки есть свидетель.

   У самых дверей стоял Ард. И лицо у забрака было таким, какое бывает лишь перед инфарктом. Хотя бывают ли у них инфаркты - с двумя сердцами-то?

   Я не знал, сколько времени он простоял у входа. Но точно достаточно, чтобы понять - это не тренировка, а смертельный бой.

   Если позволить Арду вмешаться... я его потеряю. Потому что он может принять сторону Элеи - и я буду вынужден убивать; иначе мне против двоих моих же учителей не выстоять. А прими он мою сторону... слишком велик шанс, что тогда Элея погибнет. И я не знаю, что после этого станет с Ардом.

   Но вот сам факт его присутствия... и то, что я знаю о его характере...

   Я отступил назад, делая вид, что Элея теснит меня. Едва не пропустил несколько ударов... позволил себе маленькую молнию, которую она отразила мечом...

   Ард не выдержал.

   - Элея!

   И она на мгновение отвлеклась, повернула голову в его сторону.

   А в эту же секунду крупный кусок льда, из намерзших на парапете, врезался ей в голову.

   Элея покачнулась и рухнула на плиты балкона... вернее, рухнула бы, если б я не поддержал телекинезом, одновременно погружая в глубокий сон. Наконец-то я освоил эту технику...

   Ард оказался рядом, подхватил Элею, убедился, что с ней все в порядке. Затем поднял пристальный взгляд на меня.

   - Она решила, что категорически несогласна с моим путем, - я выключил меч и повесил на пояс. - И напала.

   Забрак медленно кивнул.

   - Элея не раз говорила, что ты неправ... но я не думал, что дойдет до... Что ты собираешься делать?

   Я помедлил. На такой вопрос нельзя было ответить сходу.

   И даже по размышлении - мне не нравилось единственно приемлемое решение.

   - Бери Элею и иди на "Дарвот" - уверен, что никого по дороге не встретишь. Улетай с Зиоста, приведи ее в чувство и постарайся убедить в моей правоте.

   - Ты уверен, что у меня это получится? - Ард выпрямился, держа женщину на руках.

   - Если не получится... - вздохнул я. Так и не смог заставить себя сказать именно то, что хотел. - Тогда ты знаешь, как следует поступать с отступниками.

   Ард стал белым как снег.

   - Юэн... я... правильно понимаю?

   - Да, - твердо ответил я. - Либо вы вернетесь вдвоем - либо ты вернешься один и доложишь о выполнении. Остальным я скажу, что отправли вас с заданием.

   - Юэн... и ты мне даешь такой приказ?

   - Ард, а кому я должен его отдать?

   Забрак опустил взгляд на лицо Элеи. Постепенно его собственное лицо приобрело задумчиво-холодное выражение.

   - И не думай о том, чтобы исчезнуть вдвоем, - заметил я. - "Черный Лист" может найти кого угодно.