Танкист - Убийца драконов

   Предсказанного памятью Максилиора боя длительностью в несколько дней не произошло. В какой-то момент дракон опустился на землю, сложил крылья и трансформировался в человека. Или в кого-то очень на человека похожего, во всяком случае, получившийся гуманоид ни на гнома, ни на эльфа точно не тянул.

   - Глупая эльфийка! - счёл необходимым первым делом заявить он.

   Анастиэль не стала поддаваться на провокации и ничего не ответила.

   - Как, впрочем, и всё ваше ушастое племя, - продолжил рассказывать дракон, подходя поближе.

   Приземлился он и так на приличном расстоянии, а когда, трансформировавшись, уменьшился в размерах, то оказался ещё дальше. Капитан опять ничего не ответила.

   - Глупая эльфийка! - начал повторяться дракон. - Истратила весь свой резерв, пытаясь достать меня магией. И что будешь делать теперь?

   Тут он был прав. Нет, не в глупости Анастиэль - она действовала правильно, строго по инструкции, а в получившемся результате. Эльфийка была не виновата, что, действуя как обычно, совершила ошибку. Драконы очень не любили сражаться в своём человеческом облике, на уровне глубинных непреодолимых инстинктов, и, исчерпав силы рептилии, предпочитали отступать. Однако этот и в своей гуманоидной ипостаси являлся сильным магом, чем и пользовался. Сначала изматывал противника, нападая на него в виде крылатого ящера, а затем, когда кончалась огненная слюна, или чем они там плюются, и истощался естественный иммунитет от магического воздействия, превращался в человека и заканчивал поединок уже не грубой силой, а чистой магией и мастерством. О чём, естественно, и рассказал эльфийке. Помучить жертву перед смертью он тоже любил и никогда не упускал такой возможности. В чём опять же с удовольствием признался.

   На то, чтобы отразить первые два удара, у Анастиэль сил ещё хватило. Однако только потому, что враг развлекался и специально так рассчитал атаку, на пределе её возможностей. Капитан это прекрасно понимала, как и осознавала свою ошибку. Лихорадочно пыталась найти выход из сложившейся ситуации и не видела никакого просвета.

   - Ну всё, поиграли и хватит, - объявил дракон, который действительно играл с неопытной жертвой.

   Максим сам не знал, что заставило его поступить так, как он поступил. Ещё когда дракон трансформировался в гуманоидную форму и начал подходить к эльфийке, рассказывая, что он о ней думает, человек слез с контейнера и стал тоже медленно подходить поближе. Тут, в общем-то, всё было понятно: в случае победы ящера внутри крейсера всё равно не укроешься. А вот дальнейшие действия он объяснить бы не смог ни окружающим, ни себе самому. Просто в самый последний момент Максим шагнул между противниками, вставая на пути магического удара. Директива Номер Один его толкнула на этот шаг или что другое, сказать было трудно, но человек закрыл собой капитана.

   Анастиэль уже ждала последнего удара, как обнаружила, что между нею и драконом встал её офицер. Отважный, но совершенно бесполезный поступок. Даже на самом пике своих магических сил Максилиор не имел бы никаких шансов. Самое большое, на что он мог рассчитывать, это ценой собственной жизни дать своему капитану несколько мгновений для подготовки к ответной атаке. Однако в данном случае от этого не было никакой пользы, да и в своём теперешнем состоянии, полностью лишённый магии, он не мог дать даже этих мгновений.

   Для Макса весь бой длился мгновение. Яркая вспышка и темнота! Примерно так, как было при полной потере им магии. Или не им? Ведь тогда в этом теле ещё находился Максилиор? Всё тоньше и тоньше становилась грань между памятью этих людей, а в минуты опасности вообще исчезала, чтобы позже возникнуть вновь, но ещё более тонкой и неясной, чем до этого.

   Спроси Максима кто-нибудь, сколько времени он провёл во тьме, мужчина ответить точно не смог бы. Не было там ни времени, ни пространства. Вообще ничего. Потом, в неуловимый момент, может, почти сразу, а может, через вечность, где-то далеко наверху (почему наверху, непонятно, но присутствовала однозначная убеждённость, что именно там) появился едва заметный лучик света и голос, явно зовущий к себе. Причём этот голос присутствовал совсем не в виде звука.

  Макс знал из своей новой памяти, как должна выглядеть магия в чистом виде, и теперь впервые её увидел лично. Однако создавалось отчётливое впечатление, что ниточка силы, которая пытается до него докричаться, при этом старается держаться на расстоянии, как бы опасаясь приближаться. Можно было даже предположить, что она его боится, но, преодолевая страх, всё же зовёт.

   Приложив неимоверные усилия, Максим двинулся на этот зов и открыл глаза. Обнаружил себя лежащим на земле, вернее, песке пляжа, а голову у эльфийки на коленях. Сама она сидела, наклонившись почти к его лицу. Не было никаких сомнений, кто его звал при помощи магии.

   - Вернулся! - произнесла Анастиэль, не спеша отстраняться.

   - Как же я тебя, Настя, оставлю без присмотра? - ответил человек.

   Эльфийка на этот раз даже не поморщилась от неправильного имени и всё ещё не отодвигалась от своего офицера.

   - Скоро нужно будет записывать, сколько раз я тебя спасал от посторонних мужчин и драконов, - попытался пошутить он. - А то в ближайшее время пальцев на руках хватать не будет, а цифры большего порядка я плохо запоминаю.

   На шутку Анастиэль тоже не стала морщиться, хотя эльфы в большинстве своём человеческий юмор не одобряли, даже те немногие, которые понимали (или утверждали, что понимают).

Глава 21 [6]

   Когда Максим обнаружил, что его голова покоится на коленях у девушки, а та довольно в интимной позе склонилась над ним, он отвечал скорее на автомате, чем осмысленно. Потом появилось чувство, какое бывало во время пробуждений после кошмаров с танковым боем. На данный момент уже начавших казаться такими родными и спокойными сновидениями. Подумаешь, какие-то там танки. Затем вспомнился абордаж технами его линкора, спасение капитана, посадка на дикой планете, приключения с местными аборигенами, захват и ремонт вражеского корабля, дракон...

   Да, дракон, а затем вообще ничего. Как будто в голове щёлкнули выключателем. Однако раз они с Анастиэль всё ещё живы и мирно отдыхают на пляже, значит, ей как-то удалось справиться с ящером-переростком. Может, ударила сбоку, когда он отвлекал рептилию на себя? Вполне возможно. Как это получилось, человек сказать не мог, но и другого объяснения придумать тоже не выходило.

   Максим как бы второй раз возвращался из бессознательного состояния. Он бросил взгляд на крейсер, а вернее, на трап, откуда совсем недавно (или давно?) наблюдал бой капитана с драконом, и заметил там Верику. Если быть совсем точным, то не всю, а только её голову, осторожно выглядывающую из-за створок трюма-ангара. Было понятно, что опасалась техна вовсе не дракона, а очень даже эльфийку.

   Причину для этого бывшая пленная имела, и весьма убедительную. Во время этого боя пряталась она, не бездумно втиснувшись в ближайшую щель, а в заранее подготовленном убежище. В резервном отсеке управления, где, дрожа от страха, наблюдала за ходом сражения. В прошлый раз, будучи младшим инженером, девушка в это место и попасть-то не могла, просто не имела доступа. Но после смерти всего остального экипажа Верика фактически стала временно исполняющей обязанности капитана, и центральная ЭВМ открыла перед ней все двери.

   Увидев на экране, что странный маг упал после того, как закрыл собой эльфийку от последнего удара, она испугалась ещё больше. Ведь этот Максим был единственной её защитой от страшного капитана техномагов, которой Верика боялась даже больше, чем дракона. Заметив, что превратившийся в гуманоида ящер лежит на песке и не подаёт признаков жизни, девушка решилась выбраться из своего убежища и побежала к выходу. Однако стоило ей выскочить из корабля, как тут же получила ментальный удар от эльфийки и убежала обратно, спрятавшись в трюме.