Хозяйка огня (СИ)

- Ну что, удалось хоть что-то? - поинтересовался принц, обращаясь к засуетившемуся инженеру.

- Да, ваше высочество. Есть прогресс. Технологии по большей части примитивные, но есть занятные и весьма эффективные решения.

- Карт, избавь меня от подробностей.

- Да, да, конечно. Мы приступили к разборке. Снимаем повреждённые детали. Я уже высылаю на Вар чертежи, чтобы они изготовили новые. К счастью, повреждения не такие серьёзные, но вот бортовой системе досталось. Не думаю, что её удастся восстановить, но мы попробуем.

- Гореть вам всем! - ругалась Джелина, когда достала из отсека для зондов очередного повреждённого робота. – Ни один не уцелел. Уроды!

- Мой принц, гостья заинтересовалась улучшением звездолёта…

- Попадётесь мне, мало вам не покажется! – чужеземка опять расшумелась.

- Да, да. Побалуйте её. А я, пожалуй, попозже загляну.

Арон поднялся в каюту, где пару часов провалялся в кровати, потом разобрал почту на большом экране. Он нашёл сводку по империи за прошедший месяц, письмо от Норала с просьбой скорее возвращаться в столицу и голографическое сообщение от императора. Образ Корнелия вдруг появился посреди комнаты, ведомый проецирующими лучами, словно нитями кукловода.

- Не ожидал от тебя такой выходки, сын, - голограмма толкнула Арона в грудь, отчего он упал в кресло. - Впрочем, горжусь, что ты стал принимать серьёзные самостоятельные решения, - образ одобряюще похлопал принца по плечу. – Возвращайся как можно скорее, нам многое нужно обсудить в свете последних циклов. По империи случаются странные необъяснимые события. Я собираю совет министров, сейчас ты нужен мне как никогда.

Послание закончилось и в дверь негромко постучались, что было крайне странно и неожиданно для места, где всё управлялось дистанционно. Принц нервно свернул экран и, недолго подбирая слова, сказал:

- Войдите.

В комнате появилась Джелина, сменившая испачканный комбинезон техника на платье из коллекции, что принц ей недавно обновил.

- Ах – это ты! Как хорошо.

- Что-то случилось?

- Дела государственные, важные. Мне нужно скорее возвращаться на Вар. Ты же не против сделать большой круг и посетить столицу?

- Нет. К тому же Карт сказал, что только на Варе мой «Ястреб» можно полностью восстановить.

- Это будет долгий перелёт. Не хочешь ли рассказать то, что обещала?

- Да, но ты не поверишь без доказательств. Я собирала информацию за время странствий. Она хранится в бортовой памяти, а сейчас до неё не добраться.

- Вот так. Тогда сыграем новую партию?

- Не откажусь. Но в этот раз тебе лучше не мухлевать.

- Что я не должен делать?

- Играй честно, - пояснила рассмеявшаяся девушка.

В центре комнаты образовался голографический куб, поделённый девять на девять и ещё раз на девять ячеек. В первые секунды его изображение было нечётким, но вскоре всё прояснилось. В противоположных углах, развёрнутых на оппонентов, выстроились фигуры звездолётов, заполняя ближайшие девять ячеек. Первый ход был за Ароном. Фигурку, изображающую обычный истребитель – костяк и расходный материал любого флота, он пустил в центр куба. Джелина ответила сразу двумя истребителями, закрепившимися чуть дальше от центра вне зоны поражения вражеской единицы. Игра прошла быстро, пока оппоненты не остались при подбитых флагманских кораблях, размешавшихся с первого хода в вершинах углов куба.

- Боевая ничья, - констатировал Арон.

- Согласна.

Многообразие

Лес к западу от столицы кишел насекомыми и прочей мелкой живностью. Огромные тараканы и жуки, словно камни затаились в траве, подстерегая на каждом шагу неосторожных путников. В густой чаше росли высокие одинокие папоротники выше человеческого роста, а под ними целые поляны мелких собратьев, едва достававших до колен. Пока Джелина продвигалась всё дальше, дозорные дома своего тревожно чирикали, предупреждали соседей о приближении чужаков. Лес наполнил нарастающий гул щебетаний многочисленных стай птиц. Кто-то издалека протяжно ухнул, ему ответил чей-то такой же протяжный, но более звучный «ух».

- Удивительные создания. Я и представить не могла, - землянка запрокинула голову и посмотрела на кроны деревьев.

- Остатки былого разнообразия, - удручающе ответил принц.

- Разнообразия? – не понимала Джелина. – И это ты называешь остатки?!

- Да. Больше птиц, больше видов. Люди не думали о природе, захватывая всё новые и новые территории. Да они и не могли, потому что пытались выжить.

- Но как так?! По-моему, вы находитесь в полной гармонии с природой.

- Вар старается, но это далеко не так. Пойдём, я расскажу тебе кое-что. - Арон перешагнул через ствол прогнившего дерева, заросшего мхом. – Когда-то этот мир населяла ещё одна разумная миролюбивая раса. Раса рептилойдов. До определённого момента в истории мы хорошо уживались с ними на одной планете. Но что-то пошло не так, и поверхность постепенно сковал лёд. Холод вынудил людей занять исконные земли рептилий в более тёплых широтах. Они принимали нас радушно, но скоро свободных территорий не осталось, и начались распри. Мелкие стычки развязали войны, и пески окропились кровью. И мы бы проиграли то древнее противостояние, если бы не стало ещё холоднее. Рептилойды не смогли вынести морозы, и после невероятно долгой зимы многие из них погибли. А человеческий род добил выживших, разорив последние поселения на экваторе.

- Это жестоко.

- Точнее не скажешь. А вместе с рептилойдами, чей дом был на болотных гущах или в песках пустынь, исчезла целая экосистема. Они были лучше нас во многих отношениях. Они давали ценный ресурс миру, многие организмы зависели от них. Мы же только берём, не возвращая ничего взамен.

- Спасибо, что показал мне именно такой Вар. Признаюсь, я думала, что ты затащил меня в столицу лишь для того, чтобы показать очередную роскошь.

- На тебя не действуют обычные методы, - сказал принц и, немного подождав, добавил. - Но всё же, когда ты выполнишь обещание, что дала мне?

- Я сразу расскажу, как только Антон восстановит всю необходимую информацию из бортового компьютера «Ястреба». А пока давай поставим лагерь, хочу заночевать в лесу. Ты не представляешь, как давно это было.

Варианцы сопровождавшие принца, держались на приличном расстоянии так, чтобы господам казалось, что они наедине. Но как только момент настал, они вдруг появились и выставили на ровное место самостоятельно развернувшиеся палатки. Прислуга принесла с собой большие ящики с ручками и прочие приспособления. Несколько минут, и лагерь был готов. Арон охотно поучаствовал в расчистке места от упавших веток и в итоге потерял Джелину из виду.

Нашёл он её у бурного ручья, который обрушивался со скалы и образовывал овальную чащу полную воды чистой и прозрачной. По краям водоёма росла мягкая, сочная, алая трава. Стейн сидела на вытянутом сером камне у берега и перебирала в руках мокрые плоские камешки. Она время от времени плашмя кидала их, так что они отскакивали несколько раз от водной глади. Принц дал ей ещё немного времени, а потом вышел из-за папоротника и позвал к себе.

Звезда скоро села за горизонт, и сумрак сковал лес. Прислуга снова куда-то скрылась, оставив низкий стол, накрытый к ужину. Арон выложил даме сочные рулетыektnbrb на тарелочку, полил белым соусом, передал через стол. Когда же она набила щёчки, он продолжил историю:

- И представь удивление, когда на других планетах мы встретили наших давно сгинувших соседей. Это навело на определённые выводы. Правда, среди рептилойдов тогда не было млекопитающих. Поэтому до встречи с тобой, ещё никто не мог подтвердить, что…

- Подтвердить, что во Вселенной могут существовать другие люди? Ещё кто-то кроме вас?

- О да. Ты догадлива. Это был краеугольный камень преткновения для религии, науки, социума. Но теперь, всё встаёт на свои места. Жизнь как она есть уникальна, но не всегда. Её эволюционный ход повторяется от планеты к планете и зависит лишь от внешних факторов.