Хозяйка огня (СИ)

- Я и не собирался, - с этими словами принц предложил руку Джелине, и они вместе покинули номер-люкс, направившись к лифту по синей ковровой дорожке. Они спустились на несколько этажей ниже, где император Корнелий III старался быть ближе к народу, влиятельному народу – состоятельным подданным, которые могли бы пожертвовать деньги на устранение последствий экологической катастрофы. Принц с очаровательной спутницей прошли из лифта в огромный торжественный зал, заставленный столиками и мягкими стульями, в тот самый момент, когда варианский правитель появился на публике из прохода в смежный зал. Не обращая внимания на сына, он прошёл на трибуну, по пути приветствуя незнакомых людей, представителей разных инопланетных рас. На императоре красовался широкий красный плащ с золотой вышивкой на спине и такой же красный мундир с огромным количеством знаков отличия абсолютной власти. Его руки украшали золотой и серебряный наплечники. По сравнению с императором принц оделся куда скромнее и выглядел заметнее моложе, лет так на сорок по земным меркам.

- Мой отец.

- Какой пожилой. Сколько ему лет?

- Никто не знает, - шёпотом шутил Арон. – Впрочем, не важно. Давайте поскорее займём места.

Ведя под руку землянку, Арон увидел, как многие поворачиваются на них, чтобы посмотреть на его новую спутницу. Он слышал, как они вполголоса обсуждают их, спрашивая соседа о том, с кем это сейчас принц. Она просто очаровала весь зал, в особенности мужскую половину. Наконец, сев за двухместный столик в первом ряду, Арон придвинулся чуть ближе и сказал Джелине на ушко:

- Держись естественно и не поворачивайся.

На трибуну поднялся монарх. Его чисто выбритая голова слегка отражала льющийся сверху свет, обнаживший глубокий продольный шрам через висок. Пожилое морщинистое лицо не выражало никаких эмоций. С каменным взглядом он начал речь. Много говорил о сложившейся обстановке и о том, что необходимо предпринять. Наконец, император перешёл к материальной составляющей вопроса, пристально осмотрев за выступление каждого присутствующего промышленника.

- А почему Ваш отец заставляет этих людей раскошеливаться? Разве ему недостаточно просто приказать или выделить деньги из казны? В приграничных мирах я только и слышала о том, как народ хочет попасть на центральные планеты или даже стать гражданином Вара.

- Да он может. Всё может, но никогда не делает так. Наша семья привыкла поступать иначе. Мы не вмешиваемся в дела сюзеренных планет, взамен они охотно присягают на верность. Мой отец привык решать внутренние проблемы миров их собственными силами. Империя, конечно, может помочь, но только не материально – прислать специалистов, наладить снабжение, в редких случаях предоставить в пользование уникальное оборудование. В этом кроется залог успеха и долгого правления династии.

- Удивительно.

- Да нет, - Арон вновь прильнул к ушку спутницы. - Если промышленники не примут участие, отец просто заставит их это сделать. И поверь, кто-то, да откажется передать с таким трудом награбленные ресурсы.

Вскоре император закончил речь, пожелал всем хорошего вечера и спустился с трибуны к гостям, поговорить с каждым промышленником в отдельности. По обыкновению, центр зала был свободен, и желающие пары могли танцевать под звуки живого оркестра, где музыканты играли без инструментов, используя дарованные природой голосовые возможности. Сейчас же музыканты плавали в раскрывшемся бассейне, откуда доносилось чудесные мелодии этих невероятных существ.

- Ну, хватит так на них смотреть. Это же неприлично, - улыбался Арон.

- Невероятно. Кто они?

- Их цивилизация зародилась и развилась в море, чтобы выходить на сушу они используют специальные скафандры, наполненные водами родной планеты.

- Прямо как мы, чтобы постичь тайны глубин.

- Пойдём, а то ещё упадёшь в воду, - принц оттянул от кромки бассейна Джелину, слегка наклонившуюся, чтобы лучше разглядеть водоплавающих существ.

- Приглашаете на танец?

- Раз вы так посчитали, то да.

Когда принц повёл спутницу на вытянутой руке, поднятой на уровень плеч, в центр зала, все танцующие пары вдруг расступились, освободив пространство. Джелина смутилась, её лицо залилось краской. Арон три раза хлопнул в ладоши, и музыка сменилась на более живую и быструю. Принц закружил повиновавшуюся бунтарку, то страстно прижимая к себе, то отталкивал, разрывая контакт вовсе. Когда же песня прекратилась, Арон медленно поманил девушку к себе и завершил танец, взяв Джелину под локти так, как это принято в его стране. Она, невольно соблюдя традицию, опустила голову на его плечо и также обвила его руки пальцами. Восторженная публика зааплодировала. Бесшумно захлопал и Корнелий, подходя к паре, когда они покинули центр зала.

- Император, - Арон склонил голову и потупил взор. Джелина вторила его движению, склонившись в малом реверансе.

- Что это с твоей дамой, сын? – удивился Корнелий.

- Иностранка, отец, - улыбнулся Арон. - Рад, что Вы нашли для нас время.

- Скажу честно, на этот раз твой выбор меня немного радует, сын. Как Ваше имя юная леди?

- Джелина, ваше императорское высочество.

- Откуда вы мисс?

- Она с Битории, отец, - вмешался Арон.

- Да, именно, - подыграла Джелина.

- Битория? Хм…. Ах, да! – император вытянул указательный палец вверх, вспомнив кое-что. - Отдалённая колония, в одном из новых секторов. Не знал, не знал, что оттуда родом могут быть такие прелестные особы.

Джелина смутилась, её выдал румянец, появившийся на щёчках. Уже давно она не слышала комплементов, да ещё в таких красивых местах и в такой увлекательной, а вместе с тем загадочной компании.

- Ну, что Вы, юная леди. Когда говорят комплименты, нужно их принимать. Что ж, тогда не буду мешать веселью. Сегодня крайне удачный день и, пожалуй, я освобожусь пораньше.

- Постой отец. Я хотел сообщить, что обещал сопроводить гостью в родной сектор.

- Выступишь со мной завтра в народе и можешь быть свободным на следующие десять циклов.

- Я не готов что-либо говорить. У меня даже речи нет.

- Не беспокойся. Мой секретарь уже всё написала. Прочтёшь пару раз, что запомнишь, то и скажешь.

Император покинул торжественный зал и поднялся в свой номер. Арон был крайне рад уходу правителя, так как обстановка сразу оживилась. Люди почувствовали себя свободнее, а присутствие принца-повесы их нисколько не отягощало, даже напротив поощряло. Наследник наконец-то мог уделить всё внимание спутнице – экзотической чужестранке, как её называли в этот вечер между собой гости.

«Т»

После выступления принца уже ждал транспортный челнок, который доставил его и землянку на королевский корабль на орбите. Звездолёт напоминал опрокинутую букву «Т» так, если бы она была длинной в полкилометра, а шириной в одну четверть и высотой с какой-нибудь небоскрёб на Манхэттене. За время полёта Джелина молчала, но удивилась, когда челнок покинул атмосферу, и в боковых иллюминаторах появился космический крейсер:

- Такой огромный! Как такое вообще можно построить?!

- Всё возможно, когда империи уже больше десяти тысяч лет. Крейсер отца даже больше и вооружён куда мощнее, но гораздо медленнее.

- Спасибо, что помогаешь мне.

- Да ничего, Норал прикроет меня. И не спеши благодарить, раз каперы завелись на наших дальних рубежах, то я просто обязан отреагировать. Это мой неотъемлемый долг, как наследника крови. К тому же я давно хотел узнать, чем живут отдалённые миры.

- Тогда тебя ждёт большое разочарование. Твои народы жестоко терроризируют соседи. И это происходит повсеместно, чувствуется злой умысел извне. Некто могущественный….

- Не нужно рассказывать. Лучше один раз увидеть. Всегда за великими деяниями стоит кто-то могущественный. Но почему это тревожит тебя?

- Придёт время, и я расскажу, как и обещала.

- Ну, не только тебя беспокоит этот факт. Всё же не пойму, почему ни до меня и ни до отца не дошли отчёты о вторжениях в пограничные миры.