В муках рождается...

- Слушай, ты, псих ненормальный! Эти двое - патентные поверенные крупного мультигалактического конгломерата, и по какой-то причине, известной одному Мирозданию, они заинтересовались твоими изобретениями. Так что давай продадим им этот хлам, и будет всем счастье!

Кемпер приподнял мохнатые брови:

- Они мне заплатят деньги?

- Они заплатят нам... комиссионные посредника, ну ты понял. Но, в общем, да.

Кемпер пожевал губу.

- Они не из <Адаскорпа>? Я ненавижу <Адаскорп>.

- Нет, не оттуда.

- А <Ванджервалис> надул меня несколько лет назад.

- И не они. Есть кто-то еще, на кого ты не хочешь работать?

Он наморщил лоб:

- Дай подумать. Есть парочка.

- Ну, так это не они! А теперь убирайся отсюда, чтобы мы могли закончить переговоры!

И мы с Зейном вытолкали его за дверь. На всякий случай я еще проследил, как он спустился с холма и побрел по улице, ведущей из города и к <Последнему приюту>.

Не знаю, что из нашего разговора подслушали Обон и его летающий чревовещатель, но мне стало нехорошо, когда я увидел, как они приближаются к нам, тоже о чем-то возбужденно совещаясь.

- Не к добру это, - прошептал Зейн.

- Вам меня не одурачить, - заявил Обон, вертя комлинк меж костлявыми пальцами. - Я знаю, кто вы такие!

Зейн инстинктивно опять потянулся к карману куртки. Он здорово вымотался, бегая от вуки, и был на взводе. Если в нем узнали беглого падавана...

- Я знаю, кто вы такие... и знаю, кто это был с вами, - сказал Обон, улыбаясь совсем не по-муунски. Вы - воры... а этот человек - сам Инеас Тикартин!

- Еще раз?

Мы с Зейном переглянулись, а Обон принялся расхаживать вокруг нас.

- Этот человек, которого вы выгнали отсюда... я слышал кое-что из того, что он сказал. Это его работы - а вы их украли!

Я уже догадывался, что будет дальше: снова комлинк - и зять со своими гостями. Начинается.

Но Обон сунул комлинк в карман и отошел.

- Так что...

- Так что, вы не будете звать полицию? - спросил Зейн, выразившись более деликатно, чем планировал я сам.

- Конечно, нет, - ответил Обон, при этом выражение его лица заметно смягчилось. Он сделал знак оставшемуся на ногах вуки, который вышел в коридор и вернулся с большим чемоданом. По одному только весу я догадался, что там внутри... и в каком количестве. Местная твердая валюта. Ралллтиирские колониалы, которые почти повсюду можно было обменять на республиканские кредиты. А главное - сумма оказалась вдвое больше той, что я изначально запросил.

Я уже выходил из галереи, крепко сжимая вышеупомянутый чемодан, когда Зейн, как всегда, посмотрел удаче в лицо и ткнул ее пальцем в глаз.

- Скажите откровенно, - сконфуженно спросил он у Обона. - Когда вы решили, что мы не знаем автора, вы собирались отдать нас под арест. Теперь же, когда вы думаете, что мы их похитили, вы готовы заплатить вдвое больше.

- Да, - подтвердил Обон, как ни в чем не бывало поглаживая <скульптуры> с новообретенным обожанием. - Но дело не просто в том, что они похищены. Они похищены... и автор знает, что их выкрали. - Родианец возбужденно забулькал, видимо, соглашаясь. - Теперь эти произведения намного более желанны в наших кругах. Намного, намного более желанны. Намного.

- Я так и думал, - сказал Зейн. Он вздохнул и поплелся за мной.

Иногда лучше не спрашивать.

Мы почти не разговаривали, пока спускались с холма. Я то и дело останавливался, чтобы пересчитать выручку - и, признаюсь, чтобы просто посмотреть на нее, - а Зейн находил себе дерево по вкусу, прислонялся к нему и стоял, пригорюнившись. Я знаю, джедаи за закон и порядок, все дела, но после всего, что малыш пережил, можно было бы не сомневаться, что он станет чуточку менее наивным. Я вижу жадных и бессовестных типов... и вижу возможность для себя. Что видит Зейн? Этого я пока не раскусил.

Не знаю, почему, но он немного утешился, настояв, чтобы я дал Кемперу часть денег, как обещал. Признаюсь, я подумывал о том, чтобы подловить старика в один из его периодов помрачения и подсунуть ему кулек пустых жестянок из-под пищевой пасты. Ну, что-нибудь бы придумалось. Но денек выдался прибыльным, и я мог позволить себе проявить щедрость. (Я смогу вернуть свои деньги позже, просто впарив седобородому что-нибудь).

Что возвращает нас к совету, который я хочу дать. Если вы бизнесмен вроде меня и планируете взять в помощники джедая, будьте готовы идти на компромиссы. Платить партнерам. Выбирать тех клиентов, которые заслуживают быть облапошенными. Действовать честно там, где вы предпочли бы словчить. Все это входит в правила содержания и кормления пособника-джедая.

Это может оказаться нелегким делом - я сам уже в этом убедился. Но меня не покидает ощущение, что дело того стоит. И кто знает? Может быть, после пары операций мне удастся привить ему мой образ мыслей... и по ходу дела провернуть пару операций.

Трудный он ребенок, этот Зейн. Но я еще сделаю из него что-то путное!