Битва с небесами (сборник)

Охранники повиновались. Кур достала из коробки телесного цвета подушечку с тонкими ремнями.

– Повернитесь, - приказала она и приложила подушечку Джошуа к копчику. Подушечка была холодная, но сразу согрелась. Кур соединила ремни у Джошуа на животе, и они склеились накрепко.

– Можете одеваться, - сказала Кур. - Как вы уже, наверное, догадались, это - взрывное устройство. Оно - фототропическое и вскоре примет цвет вашей кожи, однако все равно старайтесь не раздеваться на людях, поскольку маскировка несовершенна.

Заряд имеет направленное действие. Если в момент детонации кто-то будет стоять рядом с вами, он не пострадает, только ненадолго оглохнет.

Однако ваш позвоночный столб будет разрушен полностью. При попытке снять устройство оператору поступит сигнал, и он либо она немедленно произведет взрыв.

Джошуа сел, откинулся на спинку стула. Сзади ощущалась мягкая подушечка, и ничего больше.

– Оператор будет постоянно следить за вашим изображением на мониторе, - продолжала Кур. - Вам не нужно знать, как далеко находится оператор и где расположен монитор. За всеми вашими перемещениями будет следить скрытая камера, находящаяся у кого-то из этих троих. Если вы останетесь в каком-либо помещении, камеру спрячут там. Возможно, камера будет не одна, так что не пытайтесь найти ее и уничтожить. Если оператор увидит, что вы исчезли с экрана:

– Очень умно, - сказал Вольф. - Похоже, с этой минуты вы трое - мои лучшие и ближайшие друзья.

– Вот и хорошо, - сказала Кур. - А теперь вас ждет Верховный Мастер Афельстан.

– Вы владели Луминой. - Афельстан не спрашивал, а утверждал. Он перешагнул через пятый десяток и больше всего походил на преуспевающего банкира. Вольф видел однажды его интервью и счел тогда блеск в глазах отблеском юпитеров. Однако сейчас юпитеров не было, а глаза горели все так же.

В строго, но богато отделанной каюте находились еще трое: Кур, Макс и довольно молодой читет - секретарь Афельстана.

– Да, - подтвердил Вольф. - Эту Лумину приобрел «судья» Малькольм Пенруддок с Мандодари II. Ее похитил у него вор-виртуоз Иннокентий Ходьян. В ходе операции камень оказался у меня, а Ходьян погиб. Я выяснял у Пенруддока, зачем ему Лумина:

– В интересах Федеральной Разведки, - вставил Афельстан.

– Это было и в моих интересах. Однако ваши люди убили Пенруддока и его жену раньше, чем я выяснил что-нибудь путное. Меня тоже чуть не убили.

– Он был недостоин Лумины, - сказал Афельстан. - Его просили продать ее, он отказался. У нас не оставалось иного выхода.

– Счастливые вы - знаете, кто чего достоин. И потом, все было не совсем так, - заметил Вольф. - У меня все-таки есть немножко мозгов. Сперва вы отрядили Иннокентия Ходьяна украсть Лумину у Пенруддока, используя для прикрытия скупщика Эдета Сутро. Вы убили его на Тринити. Для философов вы оставляете за собой многовато трупов.

– Нигде не сказано, что философия исключает прямые средства достижения цели, - возразил Афельстан. - Наши цели велики, в них входит не только спасение человечества, но и достижение следующего эволюционного уровня.

– Один китаец сказал: «Если кто-нибудь пытается силой овладеть страной, то, вижу я, он не достигает своей цели».

– Лао-цзы жил задолго до читетов, - произнес Афельстан, - а многие его современники подходили к этому довольно близко. Будда. Конфуций. Группа евреев, выдумавших Иисуса. Магомет. Но в этой пикировке нет смысла, - продолжал Афельстан. - Насколько я понимаю, сейчас Лумина у федералов.

– Да.

– Поэтому-то вы так беспомощны? Какую силу дает камень? У нас есть один, но наши ученые не добились от него ничего, кроме простейших фокусов.

Глаза у Вольфа блеснули. Значит, камень у них есть.

– Я могу отыскать вам Матерь-Лумину, - ушел он от ответа.

– Как? Мы почти семь лет безрезультатно ищем ее.

– Значит, не там ищете, - сказал Вольф. - Или у вас плохие ищейки.

– Согласен. Факты диктуют истину. - Афельстан кивнул, словно только что процитировал главное положение читетского катехизиса. - Скажите, где искать, и мы найдем.

– Все не так просто, - произнес Вольф. - Если я скажу, то, как объяснила ваша главная запевала Кур, моя жизнь перестанет представлять для вас даже временную ценность. Так что я не сказал бы, даже если бы знал.

– Вы уже были у нас в плену, и глава следственной группы доложила, что в ваш мозг встроены различные суицидальные устройства против допроса третьей степени и психотропных средств. Полагаю, она права.

– Дурак бы я был, если б не сказал «да», - объявил Джошуа.

– Как нам искать Верховный Камень? - спросил Афельстан. - Мой координатор будет выполнять ваши инструкции.

– Жду указаний. - Кур, похоже, ничуть не огорчилась.

– Во-первых, вот что мне известно, - сказал Джошуа. - Эльяры поместили Верховный Камень на корабле, вернее на космической станции, которая находилась в некой важной для эльяров точке. Вскоре после войны ее обнаружили три федеральных корабля. Полагаю, открытие было сделано не случайно.

Кур смущенно взглянула на Афельстана. Тот кивнул, приказывая ей говорить.

– Федеральные исследования на эльярских планетах навели на мысль о существовании Пра-Лумины, - неохотно поведала Кур. - Федеральное правительство отрядило патруль в предполагаемое место ее нахождения.

Мы узнали о патруле перед самой отправкой и сумели внедрить на один из кораблей своего человека.

Агент имел при себе N-пространственный передатчик. Мы получили сигнал и немедленно отправили перехватчики.

Однако, прибыв на место, они обнаружили:

– Одиннадцать трупов, два корабля и никакой Лумины, - сказал Вольф. - Ваш человек в последнюю минуту передумал и решил отдать ее не читетам, а кесарю. Самому стать кесарем.

– Так мы заключили, - кивнула Кур, - и начали искать это лицо.

– Кто она?

– Откуда вы знаете, что это - женщина? - спросила Кур.

– Потому что вы сознательно употребили средний род, - объяснил Вольф.

Кур наградила его яростным взглядом и продолжала:

– Ее зовут Токен Обин, лейтенант федерального флота. Самые лучшие характеристики, самые блестящие перспективы. Она была тайно воспитана в нашей культуре и выбрана для внедрения в федеральные вооруженные силы.

– С какой она планеты?

– Видори Три, хотя долго жила и на Четыре.

– Полагаю, вы прочесали эту систему, но безуспешно?

Кур кивнула.

– Токен Обин, - пробормотал Вольф. - Хорошее имя для хладнокровной убийцы. У вас есть ее полное досье?

– Да.

– Мне надо его посмотреть. Целиком, - сказал Вольф. - И без подвохов.

– Но:

– Молчите, Координатор Кур. Мы должны оказать Вольфу любую возможную помощь, - велел Афельстан.

– И потом, - сказал Вольф, - вы же не отпустите меня с миром после того, как я узнаю о вас все?

Афельстан не ответил, только задержал на Вольфе холодный взгляд.

Джошуа быстро пробежал досье Токен Обин, полагаясь на интуицию и опыт. Потом еще три раза перечитал и пересмотрел все.

Координатор Кур и трое охранников терпеливо ждали.

Голограмм и видеозаписей было совсем немного. Кур сказала, что Обин не любила сниматься.

Лучшей голограммой оказался портрет Обин в форме федерального флота.

– Этот снимок сделан по настоянию родителей после выпускных экзаменов в Марсианской летной академии, - сказала Кур.

– Где они сейчас?

– Погибли в автокатастрофе два года назад.

– Удачно.

Вольф разглядывал портрет. Не красавица, но интересная. Короткая стрижка, темные волосы. Тип девочки-сорванца, раскосые глаза смотрят мимо объектива.

В описании говорилось, что она худощава, чуть выше среднего роста.

– Как насчет романов?

– Не зафиксированы.

– Да ладно вам. Маленькие приключения бывают у всех.

– Вовсе не обязательно, - возразила Кур, - особенно в случае Обин. Ее родители были глубоко замаскированными читетами, она росла в обстановке тайны, на двух планетах. А потом, когда мы изложили ей грядущие перспективы, она была бы просто дурой, если б слушалась зова плоти.