Чужая звезда Бетельгейзе

– Я пойду первым, – он решительно отстранил Титруса, – посмотрю что там, если что, сможем быстро вернуться назад.

– Никуда я возвращаться не собираюсь, пока не найдем Апреля, на Альхене нам делать нечего.

Один за другим они вошли в коридор и направились к мутной дымке в стеклянном хвосте.

Задумавшись, Настя не заметила, что сидит, глядя на пассажирку напротив, и при этом мстительно улыбается. Очнулась только услышав название станции – Беляво. Вскочив с места, она помчалась на выход. О таком шансе отомстить своей мамаше-сектантке, окончательно свихнувшейся на почве религии и превратившей их квартиру в молельный дом, из-за чего Насте приходилось жить с угрюмым грубым Андреем, она и не помышляла. Представляя, как вытянется бледное, забывшее, что такое косметика лицо мамаши, она едва не взвыла от радости. Она прижимала к груди видеокассету, предвкушая крушение всех глупых мамашиных догм, из-за которых Настя лишилась дома и нормальной жизни.

Ночь была тихой и теплой, и пахла чем-то особенным – волнующим и тревожным. Апрелю понравился этот запах, в нем ощущалась какая-то загадка. Еще больше захотелось увидеть природу. Апрель вышел к дороге и поднял руку, останавливая машину. Многие притормаживали, но услышав, что хорошо одетый мужчина с дорожной сумкой собрался за город в такой час, везти не соглашались. Наконец остановилось желтое такси. Выслушав просьбу, водитель предложил довезти до вокзала, откуда электричкой можно было попасть на природу.

– Неужели вам трудно самому довезти меня?

– Не трудно… в общем-то, – пожилой кряжистый мужичок оглядывал Апреля цепкими глазами, – а чего ж вы там забыли в такой час?

– Это мое дело.

Таксист подумал о монтировке под сидением и кивнул:

– Ладно, садитесь.

Апрель положил сумку назад, сам сел на переднее сидение и захлопнул дверь.

Перед ними была ровная стеклянная поверхность, прозрачная и неприступная – что разбить ее не получится, это Грэм понял сразу. Но ведь Апрель прошел через нее каким-то образом… Тесня друг друга, Титрус с юношей рассматривали обстановку, это безусловно было чьё-то жилище. В окно лился прозрачный желтый свет чудесного оттенка, на столе у окна стояла ваза, в ней какие-то скрюченные засохшие цветы.

– Давай попробуем постучать, – предложил Титрус, – может, нас услышат?

Они по очереди постучали в стекло, но по ту сторону никто не появился.

– Пробуй приложить карты.

Юноша кивнул. Сначала приложил всю колоду, потом пару штук по отдельности. Результата не было. Внезапно в поле зрения возник человек, он был невысокого роста, худощавый, с волнистыми волосами. Увидев его, Титрус обрадовался, заулыбался и помахал рукой.

– Приложи еще раз карты, вдруг сейчас получится.

Юноша добросовестно выполнил это. Увидев их, человек сильно изменился в лице, куда-то ушел, но вскоре вернулся с пузырьком и рюмочкой. Бросая на зеркало сердитые взгляды, он принялся капать в рюмочку какое-то зелье, что-то при этом злобно бормоча.

– Сдается мне, не очень-то он дружелюбно настроен, – заметил Титрус.

– Ничего, я хорошо вооружен, нам главное попасть туда, – Грэм еще раз постучал кулаком по стеклу. – Пусть только попробует напасть, я ему мигом голову проломлю.

– Ты не горячись, на вид он мирный и наверняка что-то знает об Апреле.

Тем временем, человек выпил свое зелье, и, продолжая бормотать, полез в стол, достал колоду карт и пошел к зеркалу. Его разъяренное лицо приблизилось и оказалось на уровне лица Титруса. Выбрав из колоды картинку с изображением молодого человека, он с размаху припечатал ее к зеркалу. Титрус с Грэмом с интересом наблюдали за его действиями. Человек подождал немного, потом принялся что-то кричать, жестикулировать и тыкать в стекло пальцем.

– Чего он хочет?

– Понятия не имею. Может быть, надо достать такую же карту и приложить к стеклу с этой стороны?

Грэм счел это вполне разумным и принялся перебирать карты. Сквозь черноту едва просматривались изображения.

– Что-то я не могу найти такой же.

– Попробую любую другую.

Грэм взял карту сверху и приложил к стеклу, человек припечатал свою ладонь к его руке, и стекло вдруг задрожало, подтаивая.

– Ах, вот каков ключ! – всплеснул руками Титрус. – Вот как прошел Апрель! Надо же, как просто…

Трасса стремительно улетала под колеса желтого такси. Водитель пытался завести беседу, очень уж его интересовало, куда это навострился молодой мужчина в такую позднотень. Чтобы унять его жгучее любопытство, Апрель сказал, что поспорил с другом на большую сумму, что сумеет провести в лесу всю ночь.

– А, теперь понятно, – кивнул таксист, и не стал спрашивать, почему спорщик взял с собой дорожную сумку.

Апрель посмотрел в окно, там проносилась плотная лесная стена.

– Здесь остановите.

– Прямо тут? – удивился таксист.

– Да.

Он съехал на обочину и притормозил. Апрель открыл дверцу, вылез, вынул из барсетки пару купюр и бросил на сидение.

– Этого хватит?

– Да, спасибо. Вас подождать не надо?

– Нет.

– Вы уверены?

– Да.

Перехватив поудобнее ручку сумки, он пошел к лесу и через мгновение скрылся за деревьями.

– Кто вы, черт подери, такие?! – Артёма трясло от ярости. – Чего вы забыли в моей квартире?! Чего вы ходите через мое зеркало?! Вам тут проходной двор, что ли?

На этот раз гостями оказались невысокий мужчина преклонных лет в наряде священника времен инквизиции и молодой человек атлетического телосложения. Они глазели по сторонам, не особо прислушивались к словам Артёма. И он догадался, что они его просто не понимают, но злость на предыдущего гостя, оставившего его без копейки, требовала выхода, и он продолжал возмущаться. Грохоча ботинками, юноша принялся разгуливать по комнате, как по своей собственной, и всюду совать свой нос, а пожилой гражданин в балахоне взглянул на красного от переполнявших его чувств Артёма. Затем пощупал серебряный браслет на своем запястье и из браслета вдруг вырвался тонкий зеленый луч. Старик направил его на засохший букет сирени в вазе. Бледная, едва заметная глазу зеленоватая дымка окутала мертвые цветы, и они на глазах стали оживать. Спустя минуту, в вазе снова благоухали свежие сиреневые и белые цветы с густо-зеленой листвой. Старик посмотрел на человека, стоявшего с открытым ртом внимательными карими глазами и улыбнулся, отчего в уголках его глаз обозначились лучики морщинок. Артём неуверенно улыбнулся в ответ. Старик подошел к нему, осторожно тронул за плечо и погладил по голове легкой, почти невесомой ладонью.

Воздух в ночном лесу оказался потрясающим – прохладный и свежий, сотканный их сотен душистых оттенков. Когда зрение привыкло к темноте, березово-хвойный лес предстал перед первым Сенатором во всей своей сумеречной красе. Он никогда не видел ничего подобного, на жаркой Альхене от силы можно было встретить рощицу низкорослых кустарников с непременными цветами, источающими густой приторный аромат, чьи лепестки напоминали сшитые вместе лоскутья. В этом же воздухе Апрель купался, как в прохладной реке, чьей невесомой воды никто до него не касался. Отойдя, как можно дальше от дороги и вдоволь нагулявшись, он поставил сумку в траву и засучил рукав пиджака, чтобы лучи браслета не прожгли в нем новых дыр. Нащупав незаметные зубчики по краям, он стал нажимать некоторые из них, выставляя определенную программу. Когда он закончил, из браслета хлынул целый пучок голубых лучей. Апрель провел в воздухе рукой, и лучи быстро начертили плотную сеть в полуметре от земли. Попробовав ее на прочность, Апрель поднялся в воздух, лег на мерцающую в потемках сетку, вытянулся, устраиваясь поудобнее и закрыл глаза.

Вся злость куда-то улетучилась. Артём смотрел на своих гостей, чувствуя себя неловко.