Тень мессии

Долго гадать не пришлось, очередной сигнал внутреннего оповещения — полная боеготовность, в экстренном порядке занять места согласно вахтенному расписанию, прямая атака корабля. Следом ожил коммуникатор:

— Личному составу крейсера, не связанному с прямым управлением кораблем, явиться в арсенал. Такт на экипировку. Возможно вторжение чужаков на борт крейсера. — Айя чуть сбилась в формулировке, вряд ли ей доводилось отдавать подобные приказы раньше.

На то, чтобы добраться да арсенала, ушло полтакта. Сети уже облачался в тусклый серо-зеленый иллулиар. Кроме него, в блоке еще двое — члены экипажа «Каиль». Створки сзади вновь дернулись в стороны. Быстрые шаги за спиной… Закрепить маску. Связь, анализатор, координатор, система наведения…

Я подхватил плазмер, выскользнул в коридор.

— Итени Рин. Вероятный вектор атаки?

— Первый уровень, носовой отсек, первый-третий блоки. Значительные разрушения корпуса, разгерметизация, система наблюдения выведена из строя. В данный момент отсек изолирован. — Едва уловимая пауза. — Численность нападавших неизвестна. По косвенным данным, — Айя снова сбилась, — от одной до семи особей.

— Принято. — Вслед за Сети я оказался на лифтовой платформе.

Аварийный сброс на предельной скорости — присесть, смягчая резкое торможение. Короткая перебежка, нырок в ближайший каюту. Развернуться, высунуться ровно настолько, чтобы держать коридор под контролем.

Пока все тихо. Движения воздуха нет, следовательно, носовой отсек по-прежнему изолирован. Платформа унеслась наверх и вернулась еще с четырьмя десантниками — моя команда, та, что отбиралась на Элии. Еще семеро элиан, ждущие транспортировки, — члены экипажа. Уровень подготовки третий, максимум четвертый. По сути, обязательный военный курс. Значит, все будет зависеть от нашей шестерки.

Выдвигаемся. Если доберемся до аварийной переборки прежде, чем ее вскроют, — получим преимущество. Это важнее, чем дождаться подкрепления. Тем более что польза от него не велика.

Один из индикаторов, предупредительно мигнув, светлеет — незначительное изменение давления.

— Повторная разгерметизация, — сухо сообщает Айя. — Блокируем блоки с первого по шестой.

Еще одна аварийная перегородка встает между нашей группой и врагом. На преодоление первой у неизвестных агрессоров ушло меньше такта. Значит, времени в запасе почти нет. Шестой блок находится у основания центрального коридора.

Сзади подтягивается оставшаяся четверка. Троим приказано остаться наверху.

Обтекаем плавный изгиб стены и втягиваемся в широкий по корабельным меркам коридор. На противоположном конце — светло-серая пластина. У нас остается полтакта на то, чтобы занять позицию. Мгновение я размышляю, не выгоднее ли остаться на месте, потом отдаю команду двигаться вперед. У нас есть преимущество: как бы быстро ни действовали нападающие, на разрушение перегородки уйдет время, и это даст нам возможность открыть огонь первыми. Возможность, которой необходимо воспользоваться.

Преодолев половину расстояния до барьера, рассредоточиваемся. Четыре каюты по обе стороны коридора дают неплохое укрытие. Попытайся противник приблизиться — будет как на морской глади. Вряд ли он, конечно, бросится в прямую атаку, но позиционный бой хорош уже тем, что даст возможность понять, с кем мы имеем дело. Кроме того, мы находимся на самом краю очередного сегмента. И в экстренном случае сможем вновь разделить себя и нападающих.

Несколько боевых киберов на стены и потолок.

— Итени Рин. Оператор, по команде используйте аварийную блокировку один-три.

— Принято. — Медленный глубокий вдох. Ждать…

Снова мигает индикатор, сигнализируя об изменении

давления. Но сейчас в его услугах нет необходимости, я и сам слышу, как с шипением вырывается воздух. В верхней части серой пластины появляется узкая трещина. Нет, не трещина — разрез. Идеально ровный, в палец толщиной.

Следующий разрез рассекает переборку почти перпендикулярно первому, третий, косой, идет почти у самого пола. Будто кто-то гигантским лезвием вырезает дверь. Быстро, с невероятной легкостью. Словно перед ним тонкий пластолист, а не композитная многослойная перегородка. И все это в полной тишине. С запозданием смотрю на показатели сканера. Пусто. Температура постоянна, излучение не фиксируется. Не лазеры, не плазма…

Четвертый разрез сделан небрежно, косая черта соединяет верхнее и нижнее рассечения. Перегородка с глухим звуком проседает, и легкий ветерок сразу превращается в ураган. Серая плита, качнувшись, проваливается внутрь… и вал пламени накрывает коридор.

Самое страшное — я даже не вижу, кто ведет огонь. Ни _в одном из доступных сканерам диапазонов противник не фиксируется четко. Размытое бесформенное пятно — источник вторичных возмущений, по которым и удается определить, что коридор не пуст. Визуально… Кажется, я уловил какое-то движение, прозрачную тень… Но уверенности нет.

Успеваю отпрянуть, и цепь разрядов разносит пластиковую дверь каюты. На карте разом гаснут две точки. С потолка моросит огненный дождь: то, что осталось от киберов и обшивки.

— Одновременно. — Зажав спусковую клавишу, высовываюсь в коридор и наискось рассекаю пустоту плазменной ферией. Сети делает то же самое. Следом присоединяются остальные. Пространство вскипает. И вновь я улавливаю странное даже не движение — деформацию в танцующем перед нами вихре огня. И тут же Сари, продолжая стрелять, плавно заваливается на бок.

— Блокировка!

Тяжелая панель соскальзывает с потолка, отсекая нашу группу от бушующего пламени. Поздно, не успели. Альн по стене сползает на пол. Голова сваливается на плечо, потом на грудь. Лицевая панель развернута к потолку, будто шлем держится на тонкой эластонити. Пластины иллулиара в районе горла расплавлены.

— Отходите, — отстраненно произносит Айя. — Минируйте и отходите к двенадцатому блоку, к следующей перегородке. Вам надо задержать его на такт.

— Кто нападающие? — Я и сам не знаю, к чему этот вопрос. От безысходности? Кто-то убивает элиан на моих глазах, а я даже не могу понять, кто именно.

— Не знаю, — резко отвечает Айя. — Выполняйте.

Мы отступаем. Перегруппировываемся. Снова отступаем. Оба раза события развиваются одинаково: разваливающаяся на части переборка, выстрелы в пустоту в тщетной надежде зацепить невидимого врага, блокировка коридора.

Первый раз выходим без потерь, во второй цепляют Сети. Лазерный луч рассек бедро — болезненно, но неопасно.

Местные держатся хорошо, для их уровня подготовки даже великолепно. Но после потери четверых десантников в прямом столкновении иллюзий не остается. Кем бы ни был противник, ни остановить, ни даже толком задержать его продвижение мы не в силах.

Восемнадцатый блок — последний. Дальше хвостовой отсек и лифтовая шахта, куда, по-видимому, и пробивается враг. Нам остается подняться наверх и попытаться использовать выгодное положение, получить хоть какое-то тактическое преимущество в последнем бою…

— Отходите на верхнюю палубу, блокируйте лифтовую шахту, Итени Рин, в зал управления, — скороговоркой командует Айя.

Связь неожиданно прерывается. Точнее, освобождается канал, резервированный за Айей.

— Сети — координатор до моего возвращения. — Сказано это было главным образом для членов экипажа.

Пока платформа летит вверх, я переключаюсь на внутри- корабельную сеть и пытаюсь установить местоположение контролерши. Ничего. Она вышла из зоны слежения. Но зачем? Обнаружила, что противник каким-то образом подключился к нашей системе? Тогда почему не сообщила остальным?

Я вдруг ощущаю странное волнение. Следом приходит полузнакомое ощущение неправильности происходящего. Что-то не так. Что-то, не связанное ни с боем, ни с невидимым противником, ни со смертью товарищей… Нахлынувшие чувства не столько яркие, сколько вязкие, обволакивающие. И взять их под контроль никак не удается.

Вбегаю в зал управления, на ходу поднимая маску. Кроме меня, в комнате находятся двое. Координатор «Каиль» обмяк в коконе кресла, слившись с кораблем в единое целое. На мое появление он никак не реагирует. Оператор, отслеживающий ситуацию с помощью мониторов и стереопанели, резко оборачивается. Иллулиара на нем нет, но наплечная кобура с легким плазмером морщит униформу.