Ущелье погибших кораблей

— Вас тревожит тот факт, что новые нейны были направлены некими таинственными Владыками именно на Границу? — спросил он.

Чейн кивнул, попыхивая сигаретой:

— И это — тоже. К сожалению, отныне у меня появились и еще кое-какие проблемы… Но вам об этом знать не обязательно, дорогой бригадир. Граница находится от Альбейна очень далеко, а аркунские старые города — здесь, под боком. Вы уже послали к ним разведывательные флайеры?

Арсан кивнул:

— Да, но я все же не понимаю, каким образом можно уничтожить остальные гнезда нейнов, если они, конечно, существуют, — нервно произнес он. — Ваш метод для нас не годится.

Чейн пожал плечами с безмятежной улыбкой:

— Совершенно не годится, бригадир. Вашим людям вряд ли удастся пробраться в другие старые города. И тем более они не смогут вывести из строя атомные генераторы, затопив их водой. Такое срабатывает лишь раз. А не обесточив источники нейтрализующих лучей, бессмысленно забрасывать города бомбами.

— Так что же делать? — отчаянным голосом спросил Арсан.

— Хм-м… откуда я знаю? Ясно одно: сначала нужно любым образом уничтожить излучатели. Это можно сделать, скажем, снарядами ударного действия, а еще лучше — мощными лазерами. Теперь, когда неведомые хозяева нейнов покинули Арку, вашим пилотам больше не стоит опасаться психоударов с земли. Рано или поздно вы уничтожите излучатели, и тогда можно будет начать массированные бомбардировки и разрушить фабрики по производству нейнов.

А вот с самими нейнами справиться куда труднее! Наверняка они разбегутся по лесам. Сами знаете, как трудно их там взять. К тому же среди них будет немало и новых, разумных нейнов. Вспомните, как ловко всех вас водил за нос Гербал, умело притворяясь обычным аркунцем! Очень скоро такие гербалы могут пробраться и в Ярр, и в другие города планеты — если они уже туда не проникли. Словом, аркунцам придется немало потрудиться, прежде чем они смогут загладить последствия своей безалаберности. Если бы вы следили за старыми городами с самого начала…

Арсан поморщился — чувствовалось, что нравоучительный тон молодого варганца его раздражает.

— Ладно, мы уж как-нибудь справимся со своими проблемами, — холодно парировал он. Чейн скупо улыбнулся:

— Очень хочется верить в это, дорогой бригадир. Только не забывайте, что в лесах возле Хренового ущелья обретаются десятки банд нелегалов. А еще там бродят их двойники-нейны. Не хотелось бы, чтобы вы решили эту проблему самым простым путем. На всякий случай я попрошу адмирала Претта прислать на Арку своих наблюдателей. Нелегалы должны быть вывезены с планеты, а не уничтожены. Подумайте — ведь это наши собратья по Федерации! Как воспримут на их родных мирах весть о том, что правительство Арку уничтожило сотни несчастных нелегалов, вместо того чтобы даровать им жизнь и свободу?

Арсан поморщился.

— Лишняя возня, — буркнул он. — Эти люди и нелюди сами виноваты в том, что оказались в таком отчаянном положении. Мы не звали их на Арку, более того, отговаривали от ошибочных шагов всеми доступными нам средствами! Впрочем, этот вопрос решаю не я, а правительство.

Чейн удовлетворенно кивнул:

— И слава богу. Такие вещи нельзя доверять военным. Но это уже ваши проблемы, а лично меня «Врея» давно ждет на орбите.

— Врея? — изумился Арсан. — Что вы имеете в виду?

Улыбка погасла на лице Чейна.

— Разумеется, я имею в виду мой корабль, — глухим голосом пояснил он. — Арсан… Очень может быть, что я больше никогда не вернусь на Арку. И перед тем как покинуть ее навсегда, мне хотелось бы…

На лице аркунца промелькнула тень сочувствия. Он достал из ящика стола карту и, развернув ее, обвел ручкой кружок на синей поверхности океана, невдалеке от его западного побережья.

— Президент Остер развеял прах бедной Вреи именно там, — тихо объяснил он. — Если хотите, могу полететь с вами и точно показать это место.

Чейн свернул карту и спрятал ее в нагрудный карман.

— Нет, спасибо. Хочется побыть там в одиночестве. Мне есть о чем вспомнить и есть о чем поразмышлять… Прощайте, Арсан! Понимаю, что мы никогда не смогли бы стать друзьями. Но все же есть вещи, которые нас объединяют. Это борьба с врагами Федерации. И еще это память о женщине, которую мы оба любили.

Мужчины обменялись крепкими рукопожатиями.

— Скажите, Морган, вы много скрыли в своем рассказе? — неожиданно мягко спросил Арсан.

Чейн улыбнулся.

— Есть кое-что, о чем я не расскажу до поры до времени никому, даже адмиралу Претту, — признался он. — Иначе старик окончательно потеряет покой. Но я верю — настанет время, когда все тайны станут явью. Только вот когда это будет?

Арсан проводил Чейна до космобота. Через минуту торпедообразная машина взмыла в утреннее небо и ушла на запад, в сторону океана.