Вердана

— Нервничаешь? — спросил Торн.

Он шел шага на два впереди, поэтому не видел Эл. Она догадалась — он чувствует.

— Так заметно? — спросила она в свою очередь.

— Не отходи от меня, на всякий случай. Он не очень симпатичен, с точки зрения человека, но постарайся не выказать неприязни. Он может обидеться. Его зовут Зента.

Они вошли в пустые апартаменты. Торн молча прошел туда, где они всегда беседовали. Зенты не было. Выдержав нужное время, ради вежливости, Торн произнес почтительно:

— Я привел гостя, как договаривались.

Последовала длительная пауза. Эл почувствовала, что прошла вечность. Спина под костюмом покрылась холодным потом. Ожидание казалось мучительным. Торн ничего не говорил, стоял, сложив на груди руки, и ждал. Эл последовала его примеру.

Вдруг, шагах в пяти от нее, возник жуткого вида монстр, здоровый, серо-черный гигант, что-то такое невообразимое, чего даже самая смелая фантазия Эл не могла сконструировать. Она почувствовала, как перехватило дыхание, потом дышать стало вообще невозможно, руки и ноги онемели. Торн посмотрел на Эл в тот момент, когда она сильно побледнела, а глаза уже закатились. Он успел поймать ее, когда Эл повалилась на его плечо. Девушка потеряла сознание.

— Слабенький твой звереныш, — сказал Зента.

— Ты что не мог предстать в нормальном виде? Ты ее до смерти напугал.

— Положи ее на пол, — посоветовал Зента.

Торн держал Эл на руках и счел совет правильным. Он осторожно положил девушку и похлопал ее по щекам.

— Некрасиво получилось, — сказал он. — Зачем ты так? Нервы у нее и так в напряжении. Я надеялся на помощь, Зента.

— Выметайся, — заявил Зента

— Что? — переспросил Торн.

Зента фыркнул и Торн в мгновение ока оказался за дверью.

Когда Эл открыла глаза, то увидел лицо склонившегося Торна. Он выглядел озабоченно.

— С возвращением, — сказал он.

Эл вздрогнула несколько раз. Сознание отказалось воспроизвести то, что она увидела. Торн держал ее голову.

— Где он? — спросила она.

— Вышел, — ответил Торн.

Эл коснулась рукой лба.

— Простите, капитан. Я все испортила. Нервы не выдержали. У меня мало опыта в таких знакомствах.

— Достаточно. А нервы у тебя действительно измотаны.

— Он обиделся? — спросила Эл осторожно.

Торн поставил ее на ноги, но она еще держалась за его руку.

— Зента вообще не может обижаться, — ответил Торн.

— В коридоре вы говорили иначе, — сказала Эл.

— Ты еще помнишь, что было в коридоре? Мне казалось, что ты очень нервничала, — сказал Торн.

Эл отпустила его руку и, переминаясь с ноги на ногу, сказала:

— Голова кружиться. Я никогда раньше не падала в обморок, только во время приступов. Как глупо получилось. Я бы извинилась, но…

— Ничего. Он специально тебя испугал. Для него это способ понять.

— Мы не просто так пришли. Верно? — вкрадчиво сказала Эл. — Я могу еще попробовать, но не сегодня. Боюсь, что у меня будет истерика. Простите недозволенное здесь отношение, капитан, но по моим эстетическим меркам, он жутковат.

— Не приуменьшай. Он — просто чудовище и характер жуткий, — сказал Торн.

Эл коротко вздохнула.

— Быстро ты пришла в себя, — заметил Торн.

— Он согласится встретиться еще раз? — спросила Эл. — Я могу попробовать.

Торн посмотрел внимательно.

— Ты уверена, что сможешь?

Эл скрестила руки на груди и посмотрела в пол.

— Я попробую. На каком языке он говорит?

— На всех.

— Я приду завтра, — сказала она.

— Тогда придешь одна. Не страшно?

— Страшно. Я даже не думала, что могу так бояться, до животного состояния. Да-а. С каждым разом я понимаю, что была высокого о себе мнения, — Эл запустила пальцы в свои кудри и покачала головой. — Ой-ой-ой.

— Иди, — сказал Торн. — Завтра, когда сможешь оторваться от дел, приходи сюда.

— А вы?

— Я останусь, — ответил Торн.

Эл дошла до двери, и не оборачиваясь вышла.

— А звереныш не трус, — вымолвил Зента.

Эл столкнулась в коридоре с Торном и замерла в изумлении.

— Ты в порядке? — задал он вопрос.

Эл обернулась и посмотрела назад, потом снова перевела взгляд снова на Торна.

— Я? Кажется ничего, — прошептала она.

«Не болтай!» — прозвучало в голове.

— Все обошлось, — сказала она.

— Я должен извиниться, — сказал Торн, но Эл жестом остановила его.

— Я тоже, — сказала она. — Лучше нам уйти.

— Я пришла, — сообщила Эл.

Она ходила к Зенте последние пять суток.

— Вижу, — послышался ответ. — Мне выйти?

— Не стоит. Я принесла экран. Можно я его поставлю?

— Ставь. Ты хотела что-то спросить. У капитана в голове много затей.

— Честно. Я не знаю, зачем пришла. — Эл включила экран. — Теперь выходи.

— Все-таки, зачем пришла?

— Мне стало интересно. Я думала о нашей последней встрече. Мне было сложно работать.

— Зачем тебе Фаэтон? Что даст тебе этот мир?

— Там человек, ему нужно помочь.

— У Торна много помощников.

— Да, верно, но он позвал меня.

— Не смогла отказать ему.

— Не так. Я хочу это сделать. Попытаюсь. Но боюсь последствий.

— Хотела вернуться. Теперь усомнилась. Боишься.

— Я опасна. Я не могу управлять своей силой, я совсем чуть-чуть училась ею управлять. Не знаю, зачем я рассказываю тебе это?

— Тебе хочется освободить свой ум от сомнений. Ты делишься со мной.

— Зента, зачем ты меня напугал?

— Я показал возможности твоего страха. Ты не знаешь ни свей силы, ни своего зверя.

— Верно. Вчера я поняла, что…

— Помолчи. Хочешь испытать себя на Фаэтоне? Думаешь, что справишься с Верданой? Если неправильно поведешь себя, она погубит тебя. Она привлекает тебя. Ты хочешь постичь ее. Быть собой труднее, чем играть чью-то роль. Надеешься разрешить свои вопросы таким образом. Только ничего не выйдет. Ответы ни здесь, ни там.

— А где?

— Ищи.

— Легко говорить. Я запуталась. Мне нужно время, чтобы разобраться. Я поняла. Ты видишь. Ты знаешь. Скажи, что мне делать?

— Она поняла, — передразнил Зента. — Ты не знаешь значения этих слов. Меня тебе не понять. И Вердану тебе не понять. Тебя пичкают суррогатом из чужого мнения. У тебя нет своего опыта. Узнай, кто ты есть на самом деле. Только в этом и заключается главная цель.

— Одной жизни не хватит. Ты знаешь, кто ты?

— Я последний из своего народа. Я — опыт моей планеты. Я ее изгой.

— С такими возможностями нужно быть полезным. Ты, наверное, все знаешь?

— Знать все — невозможно.

— Ты не погиб, потому что должен еще что-то сделать. Я так думаю.

— Не лезь не в свое дело. И это говоришь ты. Кто хотел все забыть?

— Я испугалась.

— Чего? Себя? Потеряла сознание, когда увидела меня. Трусишь сказать правду друзьям. Страх — это иллюзия.

— Расскажи мне о себе?

— Зачем?

— Хочу тебя понять. Торн говорит обо мне и экспедиции. Друзья переживают за меня. Другие меня изучают. Ты тоже говоришь обо мне. Мне это надоело. Надоело быть центром внимания. Поговорим о тебе, если хочешь. О чем угодно, а меня оставим в стороне.

— Не хочу.

— Ты считаешь, что мне не нужно лететь на Фаэтон?

— Мое мнение тебя не остановит. Ты глупая, тобой движет порыв. Неудобно отказать Торну. Зачем он только притащил тебя сюда. Тебе не зачем лететь на Фаэтон.

— Нет. Там человек и его надо спасти. Пока ничего лучшего я для себя не решила.

— Хочешь совет?

— Хочу.

— Не позволяй Вердане собой владеть. А когда так будет, помни — зверь боится боли. Тобой движет порыв спасти другое существо. Но никто у него не спрашивал. Не слушай Торна, воля спасенного — закон. Сможешь сохранить ему жизнь — делай то, что он попросит, так будет справедливо.

— Спасибо. Не знаю, что решит Вердана.

— Не хочешь пояснений?

— Я запомню твой совет. Ты считаешь, что Вердана сильнее?

— Нет. Ты сильнее. Ее не существует. Она давно мертва. Это здесь придумали, что вы похожи. Между вами целая вечность. Ты увлечешься ею. Это естественно. Это не вредно. Изучай. Узнай себя в ней. Бери лучшее. Она давно умерла, не дай ей воскреснуть в тебе. Если ты вернешься, то уже будешь по-другому смотреть на себя. Ты же себя не узнаешь?