Звёздные Войны. Катализатор. Изгой-Один. Предыстория

   — Нет, конечно. Приятного аппетита.

   — Как дела у Лиры, Гален?

   — Хорошо. Привыкает. В смысле — к материнству.

   — Ах да, ребенок...

   — Джин.

   — Как я могла забыть? — вздохнула Рива. — Я же присутствовала, когда вы выбирали ей имя! Похоже, в последнее время я чересчур занята.

Гален обвел взглядом залитую солнцем террасу:

   — Такое впечатление, будто я оказался в потревоженном улье.

   — Так теперь везде. Институт мобилизует студентов из университетских программ еще до того, как они защитят дипломы. Слишком многим приходится работать над слишком многими проектами.

   — Вы все так же занимаетесь вопросами эффективной генерации энергии?

   — Больше нет.

   — Но, Рива, ведь для вас это была настоящая страсть, — удивился Гален. — Я при любой возможности следил за вашей работой. Мне казалось, что вы на пороге выдающегося открытия.

Устало вздохнув, она отодвинула тарелку.

   — Все меняется.

   — Я это постоянно слышу. Чем же вы занимаетесь сейчас?

Прежде чем ответить, она огляделась по сторонам:

   — Генераторами щитов. На самом деле я не так уж много могу сказать на эту тему. — Она многозначительно улыбнулась. — Но, думаю, после очередного совещания мы это наверстаем.

   — Какого совещания? — непонимающе нахмурился Гален.

Рива слегка помедлила.

   — Так ты... ты не работаешь в оборонном проекте?

Он в замешательстве развел руками.

   — Ты не подписывал официальный акт о неразглашении?

   — Никогда о нем даже не слышал.

Взгляд ее метнулся из стороны в сторону.

   — Извини, Гален, я думала... Ладно, не важно. Так ты все так же работаешь на «Зерпен»?

   — Честно говоря, не знаю. Похоже, смена режима на Валлте не пришлась им по вкусу.

   — Тем больше причин для того, чтобы перейти к нам.

   — А конкретнее? Рива, я не могу ни от кого добиться прямого ответа на вопрос, что, собственно, происходит. Что стало с институтом? Повсюду камеры-шпионы и посты охраны. Больше похоже не на научное учреждение, а на военную базу.

Рива плотно сжала мерцающие губы.

   — Тебя здесь не было, Гален. Война все изменила — не только для непосредственно вовлеченных в конфликт, но и для многих на Корусанте. Граф Дуку открыл нам глаза на жестокую реальность, и большинство из нас сменили теорию на практику. И даже при всем при этом мы рады, что получаем неограниченное финансирование.

   — Войны всегда способствовали инновациям, — усмехнулся Гален. — Но что стало с нашей мечтой об обеспечении возобновляемой энергией развивающихся планет? Чтобы они могли участвовать в производстве энергии, а не становиться заложниками консорциумов.

   — Со временем мы к этому вернемся, — ответила Рива, — и сумеем достичь намного большего, чем раньше.

   — Каково это — работать на военных? — уныло спросил Гален.

Рива снова отвела взгляд.

   — У меня с ними достаточно ограниченные контакты. В основном я общаюсь с коллегами и машинами. Делаем расчеты, экспериментируем... а потом передаем результаты.

   — Эти генераторы щитов... они предназначены для городов? Как оборонительные зонтики?

Рива покачала головой:

   — Они предназначаются для военных кораблей.

   — Не понимаю, — уставился на нее Гален. — Корабли «Ротаны» способны противостоять практически любому лазерному или ракетному обстрелу сепаратистов.

   — Наша команда работает над защитой кое-чего покрупнее, с более широкой и неприступной зоной покрытия.

   — Крупнее, чем звездный разрушитель типа «Венатор»? Чтобы защититься от некоей новой орудийной платформы, которую разрабатывает Дуку?

   — Похоже на то.

Достав из кармана маркер, Гален начал набрасывать свои мысли на салфетке.

   — В конечном счете вы могли бы подумать о том, чтобы направить поглощенную щитом энергию в теплоотвод, затем использовать нейтринные радиаторы для возврата энергии в генераторы и сами проекторы. Примерно так, как мы поступаем с кристаллами и лазерными материалами. Естественно, следует соблюдать осторожность, чтобы не превысить допустимые пределы. — Он продолжал писать. — Возможно, стоит использовать сразу много генераторов, равномерно распределив их по всему корпусу, чтобы усилить их действие...

Рива подвинула салфетку к себе и бросила на нее взгляд.

   — Интересно...

   — Просто размышляю вслух, — махнул рукой Гален. — Но подобными исследованиями на Корусанте обычно не занимаются.

   — Наши идеи собираются испытать на новом объекте.

   — Могу я узнать, где именно?

   — Мне даже неизвестно, где он находится.

   — Государственная тайна? — Он откинулся на стуле, скрестив руки на груди. — В этом все дело?

   — Всем нам приходится определяться со своим будущим, Гален, — сказала Рива вместо ответа и поспешно сменила тему: — Кстати, через пару недель у нас встреча выпускников. Почему бы тебе к нам не присоединиться? Возьми с собой Лиру, возьми девочку, если хочешь. Уверена, многие твои бывшие соученики будут рады тебя видеть.

   — Хотите сказать — перед тем, как разлететься в неведомые края?

   — Вполне вероятно, — с неохотой кивнула она.

8

ПУБЛИЧНАЯ ДЕМОНСТРАЦИЯ ЧУВСТВ

КРЕННИК и вице-канцлер Мае Амедда вместе покинули зал стратегического планирования через дверь, предназначенную для высокопоставленных особ. За ними последовали двое гвардейцев в красных плащах, но замедлили шаг и поотстали, когда те начали переговариваться.

   — Кто уполномочил вас устраивать атаку на Валлт? — раздраженно проворчал Амедда. В правой руке он держал высокий жезл с фигурным набалдашником, а наплечники его плаща с поясом из мерцающего шелка были подбиты снизу, словно верхняя часть его туловища и без того не выглядела достаточно широкой.

   — Это было военное решение.

   — Еще раз спрашиваю: кто вас уполномочил?

Кренник искоса взглянул на него:

   — Вы говорили, что подробности вас не интересуют. Передумали?

   — Да, не интересуют. Но до меня доходят данные разведки, и я обязан вмешаться. — Амедда просверлил его взглядом. — Так кто?

   — Командующий сектором адмирал. Атака являлась частью нашей сделки с «Зерпеном», а также гарантировала, что если Гален Эрсо что-то сообщил сепаратистскому режиму Валлта относительно расположения кораблей Республики в том секторе, то эта информация не уйдет дальше.

Амедда раскатисто хрюкнул.

   — Эрсо не располагал никакими данными на этот счет.

   — Просто для надежности.

   — Собственно, возвращение Валлта Республике пошло нам на пользу. — Раздражение Амедды, похоже, начало проходить. — Мне говорили, что эту планету можно использовать как перевалочную базу для атак на близлежащие системы. Но предупреждаю — субординацию следует соблюдать, лейтенант-коммандер. Иначе вы рискуете поставить под удар ваше положение в совете.

Кренник пренебрег его советом.

   — У меня должна быть возможность делать свою работу, вице-канцлер.

   — А с каких это пор встреча с джеонозианским эрцгерцогом входит в сферу вашей деятельности?

Кренника нисколько не удивило, что Амедда знал о его визите.

   — В ходе дискуссии о необходимости разумной рабочей силы для боевой станции у меня возникла идея, и я решил ей последовать.

Амедда пристально посмотрел на него:

   — Поггль согласился предоставить своих трутней?

   — Он объявит об этом, вернувшись на родину, — кивнул Кренник.

   — Весьма умно, — одобрительно проворчал чагрианин. Какое-то время они шли молча, затем Амедда добавил: — Я доложил Верховному канцлеру о спасении Галена Эрсо.

Кренник сдержал удовлетворенную улыбку.

   — У меня была мысль использовать для обмена Лока Дерда и Нуво Винди, но я не был уверен, что вы дадите санкцию на их освобождение. Так что мы обошлись двумя морсирианами — которые, кстати, больше не представляют угрозы для клонов Великой армии.