Звездные войны. Повелители ситхов

— «Стервятники» несут груз взрывающихся дроидов-пильщиков, — сообщил в микрофон Вейдер. Оглянувшись, он увидел десятки набитых взрывчаткой «стервятников», летевших прямо к звездному разрушителю.

— Постарайтесь не подпустить их к «Губителю», — приказал командир эскадрильи остальным пилотам, сразу же поняв возможные последствия.

Навалившись на ручку, Вейдер развернул корабль кругом и устремился обратно к «Губителю», но уже стало ясно, что он опоздал. Десятки дроидов испарились в испепеляющем огне со стороны звездного разрушителя, и немало их уничтожили более маневренные V-истребители, но многим удалось пробиться.

Тем временем облака дроидов-пильщиков, переживших гибель носителей, свободно парили в пространстве, покачивая ногами и глазными стебельками. Вейдер увидел, как несколько их прицепились к одной из имперских машин, среди которых они пролетали, и поспешно поползли по крыльям и фонарю кабины. Там они и взорвались, разнеся кабину вдребезги.

Вейдер прибавил скорость и помчался прямо к их облаку, призывая на помощь Силу. Хватило одного жеста и усилия воли, чтобы несколько свободно парящих Дроидов-пильщиков врезались друг в друга и взорвались, расчищая ему путь. Прицелившись в очередного Дроида-«стервятника», прежде чем тот успел достичь

«Губителя», он повторил его маневр влево, затем вправо и выстрелом превратил дроида в огненное облако.

Как и ожидалось, «стервятники», приблизившись к звездному разрушителю, принялись за обстрел, но не стали сбрасывать скорость, чтобы увеличить маневренность. Они продолжали лететь с максимальным ускорением, явно намереваясь врезаться в корабль и высвободить свой груз. Вейдер уничтожил еще одного дроида, потом еще, но со всеми он справиться не мог, и уцелевшие «стервятники» на полном ходу врезались в корабль.

Над командной надстройкой «Губителя» поднялись чудовищные столбы пламени. Круто свернув влево, Вейдер сбил еще одного «стервятника». Он вполне мог представить, что творится сейчас внутри звездного разрушителя, в коридорах которого взрывались крошечные бомбы.

Два «стервятника» направлялись прямиком к генератору защитных экранов. Вейдер уничтожил оба, но выплывшие из пламени дроиды-пильщики устремились к генератору и взорвались. Еще один «стервятник» вонзился в полетную палубу, другой угодил рядом с мостиком. Многие попали в орудийные башни или соседние с ними участки обшивки, уничтожая вооружение корабля. Звездный разрушитель содрогался от взрывов, источая огонь, обломки и трупы из десятков «ран».

Пролетая под кораблем в поисках новых целей, Вейдер увидел несущуюся к «Губителю» новую волну «стервятников». По каналу связи слышались ругательства и потрясенные возгласы пилотов эскадрильи V-истребителей.

— Всем сосредоточиться! — рявкнул командир эскадрильи. — Уничтожить как можно больше, прежде чем они доберутся до корабля!

Вейдер вместе с эскадрильей развернулся кругом и открыл огонь по «стервятникам». Взорвался один, потом второй. А справа от него рванул V-истребитель, попавший под выстрел дроида.

Даже Каллон перестал бормотать и широко улыбался, глядя, как горит «Губитель». Гоби, который уже не мог усидеть на месте, возбужденно расхаживал туда-сюда, не сводя глаз с дисплея.

Но Чам намного лучше, чем его соратники, понимал, что корабль способен выдержать и не такие повреждения. Они ранили его, убили сотни, а может, тысячи имперцев, но ни в коей мере его не уничтожили.

— Орудия вышли из строя! — воскликнул Гоби. — Он беззащитен! Прикончим его!

— Вторая волна, Каллон, — приказал Чам, и инженер, вновь что-то бормоча под нос, послал команду второй волне «стервятников», которых Чам держал в резерве.

Из пояса астероидов в сторону корабля устремилась очередная сотня с лишним автоматических кораблей, тяжело нагруженных дроидами-пильщиками со взрывчаткой. С робкой надеждой глядя им вслед, Чам дважды сжал зубы, чтобы активировать имплантированный в ухо крошечный коммуникатор.

— Возможно, ваша помощь все же не понадобится, — передал он Исвал. — Все идет по плану.

— Надеюсь, ты прав, — слегка разочарованно ответила она. — Но мы готовы.

Исвал расположилась в кресле второго пилота приземистого ремонтного корабля, стоявшего на просторной подземной площадке на Рилоте. Рядом в пилотском кресле возился с компьютером Эшго.

Сопротивление сумело заслать свои команды на борт трех ремонтных челноков, и теперь они просто ждали. Исвал хотелось встать и пройтись, но для этого не нашлось бы места. Тесное пространство корабля полностью занимали антигравитационная тележка с инструментами и остальные члены команды — Эшго, Дрим, Крост и Фейлин, единственный человек в их группе.

Чам утверждал, что все идет по плану. Если действительно так — а когда планы составлял Чам, иначе обычно и не бывало, — то вскоре должен был последовать вызов. Если «Губитель» горел — а она страстно на это надеялась, — ему наверняка требовалась помощь не только со стороны Империи.

На площадке стояли несколько десятков других ремонтных кораблей, между которыми перемещались дроиды и инженеры с инфопланшетами, проверяя состояние челноков. Бортовой приемник был настроен на аварийную частоту Рилота.

— Пока ничего, — сказал Эшго.

— Их положение пока не настолько отчаянное, чтобы звать на помощь тви'леков, — заметила Исвал, глядя в иллюминатор. — Но оно таким станет, рано или поздно.

Им не оставалось ничего другого, кроме как ждать. А Исвал терпеть не могла ожидание.

Вейдер смотрел на приближающуюся волну дроидов-«стервятников».

— Оставайтесь на месте, командир, — велел он. — Вся эскадрилья. Уничтожать любые корабли, которые сумеют пройти мимо меня.

— Но, сэр…

— Выполняйте приказ, командир.

— Так точно, повелитель Вейдер.

По каналу связи послышался взволнованный голос капитана Луитта. На заднем фоне завывали сирены.

— Господин, вряд ли мы переживем очередную атаку дроидов-«стервятников».

— Вам и не понадобится, — ответил Вейдер и оборвал связь.

Полностью отдавшись во власть Силы и обратив собственный гнев в оружие, он устремился прямо к дроидам.

Радость в командном центре сменилась тишиной — никто не осмеливался задать вопрос вслух, пока наконец не заговорил Гоби:

— Что это за корабль отделился от остальных? V-истребитель или какой-то другой? Что он делает?

Чам не мог отличить один истребитель от другого, но у него не оставалось никаких сомнений в том, кто сидит за приборами этого корабля.

«Он не человек», — утверждала не так давно Исвал, и Чам отчасти в это верил.

— Похоже, вы нам все-таки понадобитесь, — признал он, вновь выходя с ней на связь.

— Что происходит? — возбужденно спросила тви'лека.

Чам неуверенно покачал головой:

— Вейдер. Я думал, что нам, возможно, повезло, но… в общем, будьте наготове.

Когда Вейдер оказался в пределах досягаемости «стервятников», весь рой тотчас же открыл огонь, обстреливая его со всех сторон. Опутанный Силой, он интуитивно рассчитывал углы, скорости и направления, взмывая вверх и падая вниз, крутясь и кувыркаясь среди огненного шторма, где любая ошибка в несколько миллиметров могла стоить жизни. В ответ он не стрелял — его оружием были не бластеры. Сосредоточившись на ведущих дроидах-«стервятниках», он потянулся к Силе.

Усилием воли и легким жестом руки он вспорол брюхо трем «стервятникам», и в космическое пространство хлынули крошечные взрывчатые дроиды-пильщики. Многие из летевших следом «стервятников», не сумев отвернуть, столкнулись с пильщиками, и взрывы превратили в обломки десятки тех и других.

Ухватив еще одного «стервятника», Вейдер вспорол брюхо и ему, затем следующему. Космос заполнили бесчисленные мелкие взрывы, творя хаос среди роя кораблей врага. Вейдер пролетел сквозь них и дальше, продолжая уворачиваться от огня бластеров. Круто развернувшись, он бросился в погоню за летящими к «Губителю» уцелевшими дроидами, которых осталось не больше десятка.