Наёмник

До Таира-III лететь предстояло сорок часов и топлива после этого хватило бы только на то, чтобы уйти в гиперпрыжок на пару минут. И вынырнуть потом неизвестно где. А точнее сказать, совсем нигде ― в пустоте, в космосе, в точке пространства, откуда на релятивистских скоростях тащиться до ближайшей планеты лет семьдесят.

Каждый знает легенды о блуждающих призраках ― кораблях, вынужденных идти в пространстве на плазменно-реактивных двигателях. Пустых уже кораблях, с давно умершими экипажами. Вечных странниках космоса. Сгорающих в атмосфере или разбивающихся о поверхность планеты.

Да, с айттером им тут смерть не грозит. Причём, не грозит никому, даже Имперским десантникам, бывшим на борту «Анкора». Хотя, их теперь уже с полным основанием можно было называть бывшими десантниками. Потому что когда все они, как один, свалились с получасовыми приступами головной боли, Кирк понял ― айттер с их матрицами перестал существовать. А значит, перестал существовать и Имперский линейный корабль «Исполин». И едва десантники пришли в себя, Кирк мгновенно записал их матрицы на своём айттере. Так что, от смерти на «Анкоре» все были застрахованы, грозило всего лишь долгое ожидание. Слишком долгое для того, чтобы могла случиться какая-нибудь гадость.

Нет, заправка ― это просто необходимо. Жизненно необходимо, подумал Кирк. Именно так!

Кирк только на миг представил себе, что в течение десятков лет видит одни и те же лица и его сразу же затошнило. Каждый день, каждый день ― Рогов, Савойски... Мелони... Самым тяжёлым было бы видеть Мелони.

Патрик Мелони. Он тоже на моей совести, подумал Кирк. Он жив, но разум его живым считать нельзя.

Кирк вспомнил слова, слышанные им по рации ― когда Тас-Кса-Сит тащила Мелони в каюту. Это был форменный бред. Что-то там Мелони плёл про этот Тионисий... про эту чёрную дыру. И ещё что-то про Кауснера, что-то непонятное.

Кауснер. Дарт Кауснер... и Станислас Савойски.

Стоп, сказал сам себе Кирк. Причём здесь Савойски?!

Кирк потёр лоб. А ведь я и в прошлый раз почему-то вспомнил сержанта Савойски.

Кирк откинулся на спинку кресла и закрыл глаза. Он попытался представить себе рядового Кауснера и сержанта Савойски. Вот они вдвоём, в десантной форме, стоят на плацу... или маршируют...

Но представилось вдруг совершенно не это. Не плац и не казармы, а улица. Улица полигона на Парисе-II. И выплывающий на перекрёсток Каилишский бот. И время, замедлившее свой бег. И как Кирк бросился к боту, доставая на ходу гранаты, а все вокруг превратились в каменные изваяния...

Нет, поправил себя он. Не все. Кауснер и Савойски.

Эти двое тоже двигались. Точно так же, как и Кирк.

Ван Детчер открыл глаза. Ему на миг показалось, что время опять замерло на месте.

Ну, хорошо, подумал, Кирк. Со мной-то всё более или менее ясно. Эта способность появилась у меня после того, как я полез к установке Предтеч. Дурацкая способность, надо сказать. Потому что совершенно непредсказуемая. И не одно только это ― индикаторы «Драконов» тоже отказываются меня «видеть». Хоть новые модели, хоть...

Кирк резко выпрямился в кресле. Он вдруг вспомнил, что произошло там, на Второй Париса, когда они шли к полигону. Как им встретились таинственные то ли призраки, то ли чёрт знает кто ― десантники, расстреливавшие боевой флаер. И как они прошли мимо отряда Кирка, никого не заметив. Кроме самого ван Детчера. И ещё четверых.

Точно, так оно и было, вспомнил Кирк. Старший из этих «призраков» сказал, что видит пять целей. Что у них было, кажется «Удавы»? Да, точно, «Удавы-РМ». И индикаторы этих «Удавов» засекли Кирка и ещё четверых десантников. Станисласа Савойски, Дарта Кауснера и...

...и Котова с Торном.

Кирк почувствовал, как лоб его покрывается потом. Ему показалось, что он близок к разгадке какой-то тайны. Тайны, не дававшей ему покоя уже на протяжении многих дней.

Так, спокойно, подумал он. Причём здесь Котов с Торном?!

А вот причём, ответил он сам себе. Всё время нашего пребывания на планете и ты, и эта четвёрка ― все мы чувствовали, будто за нами кто-то наблюдает. И...

И что?!

А ничего, сам себе злобно ответил Кирк. Крыша у всех пятерых ехала, вот что. Правда, странно, что только у нас. У тех, на кого так необычно реагируют индикаторы военной аппаратуры.

Нет, не может быть. Мало ли, что там с этими дурацкими «призраками десантников» произошло? Меня-то индикаторы не засекают! Наши, нормальные индикаторы, не какие-то там призрачные...

И тут же Кирк с тоской вспомнил, что одна из меток на индикаторе его собственного дракона вела себя очень странно. Было это как раз тогда, когда они наткнулись на заброшенный дом в жилой зоне, полный скелетов в десантной форме. Его группа наткнулась, группа Кирка. В которой как раз и был сержант Савойски. И то, как «Дракон» Тас-Кса-Сит тоже не засекал нескольких участников похода к северному полигону.

Ну, ладно, подумал Кирк. Тогда что же получается? Что эти ребята тоже побывали в Лабиринте Анкора? Смешно!..

Почему ― смешно?! Нет, возразил себе Кирк. Это очень даже возможно. Откуда я знаю, что учёным из лабораторий Париса-II удалось воссоздать по схемам с этого инфокристалла Предтеч? Может быть, они и ту самую установку построили. Может быть, они даже перевозили её куда-то, на другую планету. А эти ребята вполне могли её охранять. Тем более что кто-то из них, кажется, даже сопровождал какой-то груз в Имперскую Академию на Угара-III. Может быть, даже ту самую установку...

Погоди, с чего же я начал-то эти свои философствования?! А! Вот с чего! С Тионисия-II. Каждый из нас был уверен, что побывал на этой планете... то есть, не на планете, а чёрт знает где!..

Каждый из нас, подумал Кирк, поднимаясь из кресла. Каждый из нас...

Кирк подобрал своего старого «Дракона», мирно лежавшего на полу и вышел из рубки управления под негромкий писк его индикатора. В коридоре Кирк поднял ствол и посмотрел на индикатор. Так, подумал он. Нас на корабле сейчас одиннадцать. Ну, меня можно не считать, меня индикатор всё равно не заметит. Значит, всего десять. Там у нас что? Ага, каюта. В ней один человек... а должно быть трое. А вон там должны быть двое... хм... ну, двое там и есть. А вот эта каюта, если верить индикатору, вообще пуста. Чего быть, конечно, не может. И здесь ещё один...

Погоди-ка, остановил себя Кирк. Что-то не получается у меня...

Он повёл стволом из стороны в сторону. Ну, так и есть ― пять меток. А ведь должно быть шесть. Шесть! Чёрт побери!!! Может «Дракон» и правда барахлит?! Хотя я о таком, по правде говоря, даже и не слышал.

Пять меток. Плюс четверо десантников, плюс я... Кого же ещё он не засекает?! Кто должен быть вот в этой каюте?..

Мелони!

Патрик Мелони...

Кирк почувствовал, как у него дрожат руки. Мелони тоже возился с аппаратурой Предтеч. И возился так, что это самым пагубным образом сказалось на его черепушке. И теперь получается, что и он...

Ничего не получается, оборвал себя Кирк. Ничего! Я знаю, что со мной начали происходить эти странности после того, как я, словно дурак, полез в двенадцатой зоне Лабиринта к этой чёртовой установке Предтеч. Я думаю, что эта установка была воссоздана по старым схемам и переправлена на какую-то планету. И что эти четверо десантников по какой-то случайности подверглись точно такому же излучению, как и я. И ещё я знаю, что я не видел этой чёртовой установки на Парисе-II. Не видел! Видел бы ― сразу узнал, такое не забывается, чёрт побери!..

Но ведь на Второй Париса были другие устройства Предтеч. Откуда мне известно, что какое-нибудь из них...

Так! Стоп!!!

Ничего мне не известно, подумал Кирк, возвращаясь в рубку и устало опускаясь в кресло. Ничего мне об этом не известно. Но я знаю, кому может быть известно кое-что обо всём этом. И кто может дать мне ответ. И уж я постараюсь, чтобы он мне этот ответ дал.

Кирк задумчиво посмотрел на пульт управления и принялся неспеша нажимать клавиши на панели передатчика. Ему нужно было кое с кем переговорить.