Наёмник

Кирк перевёл дух. Всё в порядке. Ну, то есть, решительно всё!

Этот дурацкий шлем сработал так, как надо. Значит, и с остальными всё будет в порядке...

Кирк нахмурился.

Остальные... А Патрик Мелони? Айттер психику не восстанавливает. И Партиони с Тенчен-Сином уже не вернуть. И тех погибших ребят ― чёрт, даже имён их не помню!

Спасибо тебе, Император Арнольд Дитрих, злобно подумал Кирк. Ты мне за это заплатишь. Обязательно заплатишь. И за Тенча, и за Партиони, и за каждого из этих мальчишек. За всех заплатишь...

Ладно, сейчас не об этом надо думать. Сейчас главное ― послать сигнал на Парис-II. Там сидят мои ребята ― именно МОИ! ― и им каждую секунду больно. Очень больно.

Кирк заколотил по клавишам передатчика, посмотрел на показания приборов и злобно выругался. Очевидно, на линкоре было активизировано какое-то защитное поле, полностью экранирующее сигналы.

Кирк метнулся было к выходу, но, опомнившись, притормозил возле сейфа с оружием. Без привычной тяжести на поясе и на плече он чувствовал себя, словно голый. И только открывая сейф, Кирк вспомнил, что роздал почти всё оружие своей группе.

Кирк недовольно посмотрел в сейф. «Эфа», «Снежинка» и «Варан» ― с этим много не навоюешь.

«Эфа» тут вообще бесполезна ― метаболизм Кирка и десантников, которые должны будут скоро ожить, ничем не отличается от метаболизма тех, с кем, возможно, придётся сражаться на линкоре. Значит, «Эфа» будет косить всех без разбора, направо и налево.

«Снежинка» вообще может таких дел наворотить, что и не обрадуешься. Слишком уж дурное оружие, в замкнутом пространстве его использовать ― себе дороже. Достаточно попасть заряду в, например, запорный механизм люка... Нет, дурное оружие, ну его...

«Варан»? Этот, наоборот ― слишком умён. Чёрт его знает, что может случиться. Интеллектуальники я никогда не любил, вздохнул Кирк.

А на кой чёрт тогда ты всё это таскаешь, подумал ван Детчер. И вообще, с чего ты взял, что тебе потребуется стрелять ― здесь, на «Исполине»?

Потребуется, возразил сам себе Кирк. Ещё как потребуется. Я не знаю, что могло произойти за время моего отсутствия. Но наверняка что-то произошло. Ведь здесь, насколько я понимаю, сейчас должны ещё находиться агенты Имперской безопасности ― расследовать дело о той незаконной передаче, из-за которой нас и хотели задержать. Да и, улетая на Вторую Париса, я, что ни говори, а нарушил приказ самого Императора. Значит, будем вооружаться, подумал Кирк. И вооружаться тем, что есть.

Кирк вытащил из сейфа «Варана», захлопнул дверцу и устремился к выходному люку.

В ангаре никого не было. По пути к рубке связи Кирк тоже не встретил ни одного человека. Но возле дверей рубки стояли, как и положено по уставу, двое часовых, вытаращившихся в изумлении на Кирка.

― Мне срочно нужно связаться... ― начал было говорить Кирк, но один из часовых удивлённо приоткрыл рот, а второй выхватил из кобуры бластер.

― Господин капитан, ― решительно заявил он. ― Вас приказано задержать!

― Кем? ― поинтересовался Кирк, снимая «Варан» с предохранителя.

― Агентами Имперской безопасности, ― пробормотал солдатик, испуганно косясь на оживающего «Варана».

Тут и правда, было на что посмотреть и что послушать. «Варан» выпустил тоненький луч, обежавший всё помещение. На часовых он задержался на миг ― чтобы удовлетворённо пискнуть и издать серию мелодичных щёлкающих звуков. Судя по всему, десантникам не приходилось ещё видеть подобное антикварное оружие, но оно вызвало у них лёгкое чувство страха или, точнее, неудобства ― чёрт его знает, что там эта штуковина делает!..

― Так, ― удовлетворённо кивнул Кирк, и повторил: ― Агентами Имперской безопасности... Хорошо, я свяжусь со своими людьми, а потом мы вместе отправимся к этим агентам.

― Господин капитан, я не могу вас пропустить, ― помотал головой часовой. ― У меня приказ.

― Приказ ― это хорошо, ― вновь кивнул ван Детчер. ― Приказ надо выполнять. А айттерная матрица у вас есть, солдат?

― Что?! ― не понял часовой.

― Как стоите, солдат? ― заорал на него Кирк. ― Как отвечаете старшему по званию? Смир-р-р-на!!!

Оба часовых мгновенно вытянулись в струнку и щёлкнули каблуками.

― Отвечайте на вопрос, солдат! ― рявкнул Кирк. ― Матрицу с вас снимали?

― Так точно, господин капитан! ― отрапортовал часовой.

― Хорошо! А вы, солдат? ― Кирк строго глянул на второго часового.

― Так точно, господин капитан! Снимали! ― отчеканил тот.

― Отлично, солдаты! ― заявил Кирк. ― Молодцы! Благодарю за службу! И неукоснительное выполнение приказа!

― Да здравствует Император! ― хором ответили часовые.

― Всё! Свободны! ― сказал Кирк, отступая назад, и дважды нажал на курок.

«Варан» отреагировал мгновенно. Не пришлось даже прицеливаться. Две небольшие капсюли, вылетевшие из ствола, пробили комбинезоны солдат и сдетонировали. Капсюли эти содержали высокотемпературную плазму, удерживаемую магнитным полем. Потому от солдат этих мало что осталось.

Жалко ребят, но ― ничего страшного, подумал Кирк, распахивая дверь рубки. В конце концов, с них обоих снята матрица на айттере, а время не терпит, у меня там люди умирают. А что до неприятных ощущений, которые испытали эти двое охранников, так они вполне могут списать их на особенности службы в Имперском десанте.

В рубке, кроме дежурного офицера, никого не было. «Варан» работал безотказно, фиксируя возможные цели. В качестве каковой в рубке связи выступал один лишь дежурный офицер. Офицер этот оказался майором, но в данном случае он мог быть хоть императором ― Кирка сейчас мало заботили вопросы субординации.

― Срочно! ― приказал Кирк. ― Связь по коду... ― он оттарабанил длинный ряд цифр.

― Капитан ван Детчер?! ― изумился майор, привставая с кресла и нащупывая кобуру своей «Кобры-М». ― Вы здесь... Вас... Приказ...

― Господин майор! ― заорал Кирк. ― Немедленно выполняйте!!! Мне срочно нужна связь!!! И перестаньте лапать свой бластер!!!

― Господин капитан! ― возмущённо рявкнул в ответ майор. ― Вы отдаёте себе отчёт?..

― Господин майор! ― ответил Кирк. ― А вы отдаёте себе отчёт в том, что с вами разговаривает вооружённый человек?

― Матрица... ― начал было майор, но Кирк не дал ему закончить.

― Матрица, так матрица, ― согласился он, стреляя.

Тело майора судорожно дёрнулось и повалилось на пол. Кирк перешагнул через него и склонился над пультом. Через несколько секунд сигнал ушёл на Парис-II. А ещё через полминуты пришло подтверждение о том, что сигнал получен. Кирк облегчённо вздохнул и включил внутренний канал связи оповещения.

― Внимание! ― громко и чётко произнёс он. ― Говорит Кирк ван Детчер! Лейтенанту Фогелю ― срочно явиться в рубку связи! Повторяю!..

― Капитану ван Детчеру! ― прозвучал в ответ ледяной голос. ― Говорит адмирал Стрэк! Немедленно сдать оружие! Вы арестованы!

― Адмиралу Стрэку! ― рявкнул Кирк. ― Учтите, что мой «Анкор» заминирован! Если через пять минут я не обезврежу заряд, линкор «Исполин» разнесёт к чёртовой матери! Если кто-нибудь попытается приблизиться к моему кораблю, результат будет таким же!.. Вы слышали меня, господин адмирал?

Ответа не последовало. Но Кирку показалось, что он услышал недовольное ворчание, прозвучавшее перед тем, как всё смолкло.

Блеф ― это хорошо, подумал Кирк. Но главное, чтобы мне поверили... Чёрт! А я вообще-то входной люк «Анкора» закрыл хоть?! Не помню, хоть убей...

Кирк потыкал пальцем в клавиши и вывел на экраны изображение с датчиков, установленных в коридоре. Коридор был пуст до самого поворота к ангару, где стоял «Анкор». А с противоположной стороны к рубке двигались люди. Много, человек тридцать. Пятеро смело вышагивали по центру коридора, и в одном из них Кирк без труда узнал лейтенанта Фогеля. Движения остальных, вжимавшихся в стены вооружённых десантников, выглядели обманчиво-медленными, плавными, завораживающими, словно необычный сон.

Машины, подумал Кирк. Машины-убийцы. И ведь сейчас они для меня именно убийцы. И для меня, и для остальных моих людей. Потому что мы побывали на Парисе-II и без этих чёртовых шлемов нам теперь айттер не поможет. В отличие от этих десантников...