Наёмник

― Привет, ящерка! ― из-за угла дома вышел Партиони.

Кирк посмотрел на него. Партиони держал «Дракона» наизготовку, ствол был нацелен прямо на кассилианина. Тенчен-Син удивлённо поглядел на Партиони и презрительно хмыкнул.

― Обезьяны уже начали открыто проявлять свою ненависть в высшей расе?! ― презрительно процедил он. ― Тогда тебе надо...

― Заткнись! ― неожиданно рявкнул Партиони. ― И попробуй только поднять оружие!

― Ты сошёл с ума, ― констатировал Тенчен-Син, качая головой. ― Что случилось? ― он посмотрел на Кирка.

― Это я и хотел бы узнать, ― ответил Кирк. ― Партиони, расскажи-ка...

Пока Партиони говорил, стараясь оставаться как можно сдержаннее, к Кирку подтянулись остальные десантники. Видя, что опасности нет, все немного расслабились. Все, за исключением группы Партиони ― четверо десантников и не думали опускать своё оружие, их «Драконы» были нацелены прямо на Тенчен-Сина.

― Погоди, Мигель, ― нервно хихикнул Мелони. ― Ты же говоришь, что убил их.

Партиони сердито засопел.

― Значит, вы убили тех, на той платформе? ― уточнила Тас-Кса-Сит. ― Так какого же чёрта ты здесь сейчас размахиваешь оружием?! Мигель, с тобой всё в порядке? Не могло тебе просто померещиться?

― Покажи мне кассилианина, который умел бы стрелять из «Дракона», ― проворчал Партиони. ― Ну, по крайней мере, умел ТАК стрелять.

― Нет, ты мне скажи, убили вы их или нет? ― продолжала наседать Тас-Кса-Сит.

― Убили, ― признался Партиони. ― Но я уверяю, что это был... ну, что они были очень похожи...

― Это другое дело, ― согласилась ксионийка. ― Они были похожи ― это правильно. Кассилианин, внешне похожий на Тенчен-Сина ― дикторы головидения обычно говорят именно так... Тенчен-Син! А ты что скажешь?

― Я не знаю, что там померещилось Мигелю, ― холодно ответил Тенчен-Син, ― но в одном он прав ― я тоже никогда не встречал кассилианина, который умел бы хорошо владеть плазморазрядником. Но я ещё хочу сказать, что будь здесь рядом кассилианин, я бы непременно его почувствовал. А ты сама ― разве нет? Ты бы тоже почувствовала.

― В том-то всё и дело... Кирк! ― Тас-Кса-Сит повернулась к ван Детчеру. ― Поверь мне, я знаю, что Тенчен-Син говорит правду. И я знаю, что Мигель не врёт ― он действительно всё это видел. Но я так же знаю, что там, ― она махнула рукой на юго-восток, по направлению к месту схватки, ― там никого нет и не было. Ни одного живого существа.

― Ты хочешь сказать, что мне это всё померещилось? ― усмехнулся Партиони. ― Пойдём, киска!..

Он схватил за локоть Тас-Кса-Сит и потащил слегка упирающуюся ксионийку к грузовой платформе.

― Посмотри, ― Партиони указал на тело, лежащее там. ― Посмотри и скажи мне, галлюцинации у меня или нет? Или я всё это придумал? Или...

Он запнулся, и выпустил локоть Тас-Кса-Сит. Ксионийка негромко охнула.

На грузовой платформе лежал скелет.

Постепенно сюда же подтянулся весь отряд. Кирк протянул руку и осторожно прикоснулся к воротнику десантной куртки, напяленной на скелет. Воротник был слегка обуглен и ещё влажен от крови. Кости выглядели точно такими же, как и те, найденные в домике жилой зоны ― древними, высохшими и хрупкими, как осенняя листва.

Все превосходно знали, что после смерти человека или чужого, с кого на айттере была снята матрица, тело его буквально за считанные секунды истаивает прямо на глазах. Не оставляя после себя никаких следов ― не то что скелета. Возможно, что и этот погибший сейчас оживает на айттере, но Кирк в этом сильно сомневался. Потому что никто из погибших десантников предыдущих групп ― тех, что были на Второй Париса до Кирка ― не ожил. Они исчезли, оставив после себя скелеты. И, скорее всего, этому парню из группы Партиони тоже не повезло.

― Чертовщина какая-то, ― буркнул кто-то из десантников.

― Ну конечно, ― охотно согласился Тенчен-Син. ― Чертовщина, правильно. Наверное, на Мигеля напали призраки. И наверное, это они убили солдата.

― Причём здесь призраки?! ― взорвался Партиони. ― Я видел их! Мы все видели их! И один из них был кассилианином! Чертовски похожим на тебя! Как родной брат!

Глаза Тенчен-Сина медленно почернели.

― Мигель Партиони, ― Тенчен-Син едва сдерживался от ярости. ― Никогда!.. Слышишь? Никогда не упоминай моего брата!!! Ты понял меня?

― Ладно, не сердись, ― уже гораздо спокойнее сказал Партиони. ― Я не хотел оскорбить его память.

― Ты бы и не смог этого сделать, ― злобно прошипел кассилианин, ― даже если бы очень захотел. Я просто требую, чтобы ты не упоминал о нём. И всё!

― Я понял, Тенчен-Син, ― кивнул Партиони. ― Но я ещё раз повторю ― тот кассилианин был очень похож на тебя. И он держал «Дракона» так, словно давно уже привык им пользоваться.

― Но вы же их убили? ― непонимающе произнёс Рогов. ― При чём же здесь Тенчен-Син?! Он же ― вот! Живей живого.

― Да нет! Я хотел сказать... ― начал было Партиони, но замолчал и махнул рукой. ― Да ну вас... Я и сам не понимаю, что случилось. Не с призраками же мы, в самом-то деле, воевали...

Кирк слушал этот разговор и вспоминал свою вчерашнюю беседу с Тенчен-Сином ― как раз о призраках и суевериях разных рас. И знакомое уже чувство вновь появилось в его душе ― что за ним сейчас кто-то пристально наблюдает. Неприятное чувство, очень сильное ― Кирк даже огляделся по сторонам, обежал взглядом фасад высившегося рядом главного корпуса, чтобы убедиться, что в окне не маячит чья-нибудь любопытная физиономия.

И похоже, что чувство это возникло не у него одного. Сержант Савойски и ещё трое десантников из отряда тоже принялись оглядываться по сторонам. Возможно, что им просто надоело слушать эту перепалку, но Кирк решил убедиться.

― Сержант! ― окликнул он Савойски. ― Что-то случилось?

― Нет, командир, ― ответил сержант. Но перед тем как произнести эти слова, он сделал небольшую паузу ― не больше секунды. Но и этого было достаточно, чтобы Кирк понял ― что-то, всё-таки, случилось.

― Сержант, ты, ты и ты, ― Кирк ткнул пальцем в солдат, до этого озиравшихся по сторонам. ― За мной! Остальным ― оставаться на месте.

Отойдя на несколько шагов от отряда, Кирк внимательно посмотрел сержанту в глаза.

― Станислас, что случилось? ― спросил Кирк.

― Ничего, командир, ― сержант удивлённо посмотрел на Кирка.

― Что ты чувствуешь? ― продолжал допытываться Кирк.

― Чувствую?! ― сержант задрал брови. ― А что я должен чувствовать?

― Тебе не кажется, что за нами кто-то следит? ― напрямую спросил Кирк.

Произнося эти слова, Кирк заметил, что трое солдат затаили дыхание. Да и сержант выглядел странно ― словно раздумывал, сказать Кирку правду или нет. Впрочем, так оно, наверное, и было.

― Кажется, командир, ― согласился сержант после едва ли не минутной паузы, в течение которой пристально смотрел на ван Детчера. ― Кажется. Мне кажется, что за нами кто-то следит, это так. Я никого и ничего подозрительного не видел, но мне так кажется. И я думаю, командир, что это мне действительно просто КАЖЕТСЯ.

― Вы? ― Кирк посмотрел на солдат.

― Рядовой Дарт Кауснер! ― солдат вытянулся по стойке смирно. ― Мне тоже так показалось, командир. Я подумал, что это всё от волнений. Я из группы «дельта», это нас обстреляли.

― Ты что-то чувствовал перед этим, солдат? ― спросил Кирк.

― Нет, ― ответил Кауснер. ― Ничего. Я почувствовал это только сейчас, командир. Я подумал, что это от волнения, ― повторил он.

― Продолжай придерживаться этого же мнения, ― кивнул Кирк и посмотрел на второго солдата: ― Ты?

― Рядовой Сергей Котов. Да, я тоже почувствовал. И мне показалось, что следят за нами из главного корпуса лабораторий.

Мне тоже так показалось, подумал Кирк, пристально глядя на солдата и пытаясь вспомнить, откуда ему знакома его фамилия. А, да, это Савойски про него что-то рассказывал. То есть, не рассказывал, а так, упомянул. О чём же мы говорили-то?..

Кирк напрягся. Он вспомнил, о чём ― кварцевые мины. Это тот самый солдат, который вместе с сержантом Савойски принимал участие в операции, где использовались кварцевые мины.