Победители (СИ)

  - Нет, - покачал головой Даксель. - В такие вопросы его не посвящали.

  - Вы его тоже привезли с собой?

  Даксель снова отрицательно качнул головой.

  - Я посчитал нужным его ликвидировать.

  - Жаль, - неодобрительно заметил Таркин. - Извините, Дилер, но в этот раз вы поспешили.

  - У меня не было другого выхода, - холодно сказал Даксель. - С нами были императрица и раненая леди Старр. А капитан Акер дал свои показания отнюдь не добровольно. Я решил, что слишком опасно брать его с собой или оставлять в тылу. Да и толку с него было немного. Обычный хватала, да еще и с палаческой жилкой!

  - Вот как?! - Таркин неподдельно удивился. - Как же вам удалось его разговорить?!

  - Я его настоятельно попросила, - подала голос Териа, сильнее сжав руку Эргемара. - Мне он не смог отказать.

  Дедушка Таркин аж крякнул, покосившись на словно дремлющего в кресле председателя Государственного совета Рекслера, но так ничего и не сказал.

  - А как видится ситуация с вашей стороны? - пришел к нему на помощь Эргемар.

  - Неважно выглядит, - вздохнул Таркин. - Седьмая дивизия, на которую мы рассчитывали, объявила о поддержке республики. Райзен отправился приводить их в чувство, но был там задержан. Надеюсь, он еще жив. Большинство губернаторов отмалчиваются. Пока вы не появились здесь живыми и здоровыми, не надо было даже разыгрывать разброд и шатания.

  - На какое-то время мы будто вернулись на полтора года назад, только при еще худшем раскладе, - вставил со своего места Рекслер, на секунду приоткрыв глаза.

  - Да, благодарю вас, - Таркин, кивнув Рекслеру, снова повернулся к Терии. - Признаюсь, мы провели несколько исключительно неприятных часов, не зная, во что верить, и на что надеяться. Вы, ваше величество, абсолютно незаменимы! Ведь никакой иной кандидатуры у нас нет!

  - Можно было воспользоваться моим завещанием, - негромко напомнила Териа. - Оно еще в силе.

  - Увы, оно уже бесполезно. Премьер-министр, как я понимаю, мертв?

  - К сожалению, да, - подтвердил Даксель. - Леди Старр перед попыткой бегства из дворца видела его тело. Достаточно квалифицированная имитация самоубийства.

  - На Маклента-младшего было совершено покушение, - продолжил Таркин. - По его машине выстрелили из гранатомета, стрелка взять живым не удалось.

  - А сам Челнер?! Он погиб?!

  - Жив, но находится в тяжелом состоянии. Врачи были вынуждены ампутировать ему ногу ниже колена. Теперь путь на трон ему закрыт.

  - Почему?! - удивился Эргемар.

  - Баргандом не может править увечный император, - пояснил ему Даксель. - Так принято еще с древних времен.

  - Благодарю, - сухо кивнул Таркин. - Кандидатуру же Торвина Маклента мы даже не рассматривали. Он, может, и хороший врач-офтальмолог, но на главу государства, боюсь, не потянет. Особенно, в нынешние непростые времена...

  - Ты ошибаешься, - покачала головой Териа. - Уверена, он бы справился не хуже отца или брата. Были прецеденты...

  Но Таркин просто не услышал ее.

  - Гилдейн, понятное дело, был исключен. Он участвовал в заговоре...

  - Кстати, а что с ним будет? - поинтересовался Эргемар.

  Таркин пожал плечами.

  - Пойдет под суд. Если проявит благоразумие и станет сотрудничать со следствием, ничего ему не инкриминируют. Пусть подписывает официальный отказ от претензий на трон и валит в эмиграцию на все четыре стороны!

  - Хорошо, но что вы теперь хотите от меня? - с терпеливой усталостью спросила Териа.

  - Тебе надо назначить, так сказать, нового промежуточного наследника, который был бы признан народом и правительством! - серьезно заявил Таркин. - У нас, конечно, есть еще в глубоком запасе лорд Букервинкель, но...

  - Простите! - перебил его Эргемар. - Вы сказали, Букервинкель?!

  - Да, старший лорд Букервинкель из всех дальних родственников императорской семьи имеет по закону наибольшие права на трон, - объяснил Таркин. - Естественно, после исключения из этого списка Гилдейна. Хотя, учитывая его инвалидность...

  - Вот почему Маклент терпел Буку возле себя! - понял Эргемар.

  - Да, премьер старался держать его поближе, под приглядом. Но...

  - Леди Синджен! - убежденно произнес Эргемар. - Она наверняка должна быть в верхушке заговора! Она влюбила в себя Буку и одновременно крутила шашни с Гилдейном - обоими претендентами на трон! Она напрямую заинтересована в нашей гибели!

  - Интересная гипотеза, но пока слишком умозрительная, - скептически заметил Таркин. - Одни домыслы, без твердых фактов.

  - Ну, от домыслов тоже может быть польза, - флегматично пожал плечами Даксель. - Где она сейчас?

  - В Эсларе. Была замечена в окружении губернатора лорда Тангерина.

  - А что сам лорд?

  - Выразил полную верность императрице и сообщил, что держит ситуацию в провинции под контролем. Кстати, Даксель, это вы запустили слух о том, что Териа жива?

  - Я, - не стал запираться Даксель. - Вначале это получилось экспромтом, но потом я решил продолжить. Мне хотелось немного приободрить людей, а то они выглядели слишком уж деморализованными.

  - Удачная идея! - одобрительно оценил Таркин. - Нам это в свое время придало сил, а противник задергался. Полтора часа назад к нам прибыл эмиссар от генерала Бордигана.

  - И что он хочет?

  - Чтобы мы признали республику и согласились в дальнейшем работать под его началом во имя процветания Барганда, - хмыкнул Рекслер, снова на секунду проснувшись. - Как он заявил, между нами нет непреодолимых разногласий.

  - Ну да, - ядовито отозвался Таркин. - Ведь в его окружении полно ваших единомышленников!

  Рекслер со вздохом открыл глаза и выпрямился в кресле.

  - Мы - партия максималистов, поэтому не удивительно, что среди нас много нетерпеливых. Тех, кто считают, что государство должно сильнее контролировать экономику, решительнее бороться с саботажниками и спекулянтами, невзирая на лица, повышать уровень жизни людей и одновременно еще быстрее восстанавливать промышленность, медицину и образование. При столкновении с реальной жизнью у некоторых это проходит, глупцы же всегда остаются в оппозиции. Генерал Бордиган - не глупец.

  - Тогда он дурак! - веско заметил Таркин. - Он думает, что если ему вручили власть на блюдечке, то позволят ее удержать!

  - Люди такого склада, и в самом деле, как правило, не задерживаются во власти, - признал Рекслер. - Генерал по-своему честен, популярен в армии и мог бы получить поддержку в народе. Но он слишком тверд во взглядах и обладает чересчур гибкой совестью. Нехорошее сочетание.

  - Вы думаете, это его люди подготовили покушение? - озвучил Эргемар мысленный вопрос Терии.

  Таркин переглянулся с Дакселем.

  - Скорее всего, нет, - сказал, наконец, Даксель. - Генерал, безусловно, знал о нем, но, как мне кажется, вряд ли догадывается о его настоящем организаторе. Кто-то очень хитрый устроил взрыв во дворце и одновременно подставил вождей демократов перед Бордиганом, чтобы его руками смести их с доски!

  - А затем этот неизвестный расправится с самим генералом, чтобы править самому! - подхватил Эргемар. - Помните, мы говорили о трех источниках заговора?! Политиков уже нет, военных отстранят, остается большой бизнес!

  - Точнее, его ставленники, - кивнул Даксель. - Беда в том, что мы до сих пор не знаем, кто они. Полковник Нитон считается человеком Браншера, но тот сам может оказаться ширмой. Не того он масштаба личность, а этот заговор строил настоящий мастер! Собрал в одну кучу скомпрометировавших себя политиков и военных, натравил на них Бордигана, которого поманил восстановлением республики, а потом уберет и его. А дальше будет либо новая республиканская власть, либо даже реставрация с кукловодами за сценой.

  - Если бы дело происходило лет двадцать пять назад, я бы в первую очередь вспомнил о принце Майроне, - задумчиво произнес Таркин. - Многослойные комбинации, использование фигурантов втемную, взаимные подставы - это его стиль. Но все сторонники Майрона в верхах, вроде бы, были вычищены еще Маклентом полтора года назад...