По краешку судьбы, или Космические приключения Золотого человека

- Хорошо. Господин Президент, Вы сказали, что у Вас почти нет вариантов. Но какие-то идеи все же были?

Мистер Анди неопределенно кивнул.

- Я не знаю, идея это или нет. Агнесс позавчера забыла выключить плойку для волос и прожгла ею дорогой деревянный столик ручной работы. Маргарет случайно зашла в ее комнату и увидела начинавшийся пожар. Крик подняла, конечно. Стол затушили, выкинули. Поругали пожарную сигнализацию, которая не сработала. Может, еще было слишком мало дыма, не знаю. Я подумал: а если бы я, или кто-нибудь из моих людей, вызвал специалиста по смене пожарной сигнализации? Это ведь было бы вариантом? Человек ходил бы по дому какое-то время, наблюдал, что-то где-то менял? Как считаете?

- Это отличная идея, господин Президент! Вам бы в нашем отделе работать, - Чет улыбнулся. - И специалисты по сигнализациям у нас имеются. Вот Митч, к примеру. Главное, еще один подобный казус дома организуйте сами, чтобы уж точно у Вашего начальника охраны не возникло лишних вопросов. Какой-нибудь небольшой огонек, без дыма. А там уж мои ребята все возьмут в свои руки.

- Я очень на вас рассчитываю, Чет...

ГЛАВА СОРОК ДЕВЯТАЯ

Дочь Президента

- Миссис Анди, Вы не заняты? - высокий, под два метра, темнокожий охранник заглянул в двери комнаты супруги Президента.

- Нет, Поль, я тебя жду. Ты принес запись?

- Вот она, - Поль протянул маленький серебристый диск. - Как раз с момента, как Лилиан и Агнесс вышли из дома, и до их возвращения. Я ее прослушать не успел, но качество должно быть хорошим. Техника использована самая современная. Мне Вас оставить?

- Нет, Поль. Посиди со мной. Давай этот диск прослушаем вместе. Я не берусь загадывать на будущее, но то обстоятельство, что Агнесс не жалуется на Лилиан после первого дня знакомства, мне кажется довольно неплохим признаком. Может быть, действительно возьмется за ум?

- Дай-то Бог, миссис Анди. Ей пора бы уже взрослеть.

Охранник уселся в предложенное кресло напротив супруги Президента. Приготовился слушать. Миссис Анди включила запись:

«- И почему нельзя осматривать город в машине? - началась запись с недовольного вопроса дочери Президента. - Быстро и с комфортом объехали бы все.

- Ты куда-то торопишься, Агнесс? В машине - это, действительно, быстро, но радости мало. А так мы можем погулять, поболтать. Посмотри, какая погода! Твой отец предоставил нам время познакомиться друг с другом до начала занятий. Почему бы этим не воспользоваться? Ты не любишь пешие прогулки?

- Нет, не особо.

- А что ты любишь?

- Тебе-то какое дело? Ты приехала меня учить или исповедовать?

- Приехала учить. Чему ты хочешь научиться?

- Ничему. Что мне надо, я и так знаю.

Джейн улыбнулась, услышав подобный ответ. Чем-то разговор с Агнесс напомнил ей ее первые беседы с Леном. Самоуверенность и дерзость.

- Вот как? А ты не очень-то вежливая девочка, особенно для дочери Президента. Стоишь на такой высокой ступеньке социальной лестницы, а разговариваешь, как уличная торговка. Хотя, впрочем, это не мои проблемы, а проблемы твоих родителей. Я не собираюсь ни исповедовать тебя, ни учить.

Агнесс даже остановилась.

- Это почему - не собираешься меня учить? А зачем же ты сюда приехала?

- Ну как тебе сказать?.. Давай пойдем вот по этой улице... По договору, который я заключила с твоим отцом, я должна тебя обучать всякой всячине. Только есть у меня одна теория на этот счет. И состоит она в том, что знания нельзя человеку дать. Знания можно взять самому, если ты хочешь. Но если ты не хочешь учиться - тут хоть расшибись. Тебя все равно обучить не получится. Вот, к примеру, твои учителя. Скольких твой отец уволил уже? Восемь? Девять человек? Что, они были плохими специалистами?

- Зануды полнейшие.

- Это вопрос твоего отношения к учебе, дело вряд ли в них. Так что не волнуйся, Агнесс, я перенапрягаться с тобой не стану.

- Мой отец тебя уволит.

- Разумеется. Я каких-то иллюзий и не питаю на твой счет. Сегодня суббота. Раньше понедельника уволить меня он не может по договору, так как занятия начнутся именно в понедельник. Ну а не позже, чем во вторник утром, я предполагаю, что буду уже свободна. Только твой отец меня уволит и в том случае, если я буду добросовестно отрабатывать обещанные мне деньги. Ты ведь все равно что-нибудь придумаешь... ну, чем я тебе не угодила? Так чего зря стараться?

- И как только отец остановил свой выбор на тебе? Обычно он такой дотошный в подборе кадров...».

Миссис Анди остановила запись.

- Вот и я тоже думаю - как? Это ж надо - набраться наглости и откровенно сказать такое ребенку? Гнать нужно таких учителей в шею. Не дожидаясь понедельника.

- Позвать господина Президента? - Поль поднялся.

- Да, конечно. Хотя нет... Подожди! Я сначала сама хочу прослушать все их разговоры.

Миссис Анди снова приготовилась слушать.

«... - Ну как тебе сказать - почему? Я хороший специалист, Агнесс, и многому могу обучить того, кому это действительно надо... Вообще я сначала не хотела ехать сюда. А потом подумала: почему бы нет? Провести три дня в столице! Все оплачено, все включено. Я мечтаю много путешествовать, посмотреть на мир, пообщаться с интересными людьми. Но желания с возможностями пока не совпадают. Для того, кто привык зарабатывать себе на хлеб тяжелым трудом, путешествия и праздная жизнь - непозволительная роскошь. Хотя тебе это вряд ли понять... Я предлагаю тебе сделку, Агнесс. Я не буду навязывать тебе разные уроки и скучные нравоучения, минимум три дня, максимум - сколько захочешь, а ты мне предоставишь свободу действий и передвижений. Покажешь мне ваши достопримечательности, ваш город, я хочу облазить его вдоль и поперек... Что скажешь? Побудешь моим гидом? Устроим друг другу каникулы, а?

Агнесс вновь остановилась, обдумывая предложение Лилиан.

- Каникулы, говоришь?.. По рукам!..».

Миссис Анди опять переглянулась со своим охранником: вот почему Агнесс не жалуется, ей просто удобна такая ситуация. Ну и ну!

«... - Отлично. А ты не такая скверная девчонка, какой мне сначала показалась. Я рада, что с тобой можно договориться.

- Да уж. И что ты, Лилиан, хочешь посмотреть в нашем городе?

- Все. От самых древностей до самых современностей. В ночной клуб нас с тобой, конечно, не пустят, а жаль. Может быть, начнем вон с того музея? Это ведь музей там, да?

- Где?.. Не знаю, вроде бы.

- Ну ты даешь, Агнесс! Как это - не знаешь? Еще скажи, что ни разу там не была?

- Почему? Была когда-то очень давно. Что там может быть интересного? Рухлядь.

- А вот и не скажи. Ценители искусства со всего мира съезжаются к вам полюбоваться бесценными шедеврами. Говорят, здесь даже выставлены экспонаты планеты Земля - самой первой человеческой планеты. Представляешь, сколько им лет? Пошли посмотрим!

- Пошли, - покорно согласилась девочка, - только вряд ли что-то там интересное увидим. Лучше б в кино сходили.

- В кино? А что? Потом можно и в кино. Мы ведь свободны в выборе развлекательной программы. Кстати, можно задать тебе один вопрос, Агнесс? А Поль - он всегда за тобой следит?

- Поль? Да. Всегда, когда не сопровождает Маргарет куда-нибудь. Ты тоже его заметила? Ходит по пятам, как призрак. Сначала меня это очень бесило, а сейчас уже привыкла, притворяюсь, что не замечаю его. Иногда, когда хочется его позлить, пытаюсь от него удрать. Несколько раз удавалось... Ишь, выглядывает как. Это Маргарет делает вид, будто заботится обо мне.

- Делает вид? - переспросила Джейн. - Она и правда о тебе заботится. А ты ее так и зовешь по имени? Не называешь мамой?

- С чего я буду называть ее мамой? Она никогда не займет место моей матери.

- В сердце - нет. А в жизни - что мешает? Миссис Анди мне кажется глубоко порядочной женщиной, сильно любит твоего отца, заботится о тебе. Тебя ведь никто не заставляет предавать память о родной матери. Но разве плохо, если тебя еще кто-то любит почти так же? Опереться на ее плечо в трудную минуту, попросить поддержки, поделиться какой-то радостью. Из таких мелочей и складываются нормальные семейные отношения. Разве нет?