Эффект Икара

— А кто устанавливает эти границы? — воскликнула она. — Эта группа, о которой говорил Лебедев? Я думала, иллюминаты — историческая легенда, миф из прошлого тысячелетия. И вы хотите убедить меня, что они еще действуют, что они воображают себя… хозяевами человечества?

— Я бы и сам не сформулировал лучше, — ответил Янус. — Они существуют очень давно, Анна. Они считают, что это дает им право управлять миром, и поэтому не собираются ждать, пока эффект Икара сработает сам. Они действуют вместо него — тогда и так, как считают нужным. Тираны — лишь одно из их орудий.

Анна похолодела:

— Как… сколько раз они уже проделывали это?

— Ты спрашиваешь о том, в первый ли раз они манипулируют человеческой историей? О нет. Иллюминаты множество раз брали в свои руки контроль над мировыми событиями. Они обладают огромной властью. Войны, катастрофы, голод, заказные убийства, всякого рода ложь — все идет в ход с целью намеренно замедлить развитие общества, загнать человечество обратно в установленные иллюминатами рамки. Нам нельзя подлетать слишком близко к солнцу, понимаешь? — (Анне показалось, что в искусственно искаженном голосе промелькнула горечь). — Представь гигантскую стальную руку, сжимающую в кулаке весь мир. Они надели на нас невидимые цепи, потому что считают, будто только они вправе решать, когда человечеству можно будет вылезти из колыбели.

Экран замерцал, и на нем возникла мозаика фотографий, видеозаписей, схем из истории последних ста лет. Анна видела солдат на полях сражений мировых войн, Вьетнама, Тихого океана, Европы, Персидского залива. Зернистое изображение космического шаттла, превратившегося в огненный шар. Кадры из фильма Запрудера. ^[13]Падение Берлинской стены. Черные нефтяные языки у берегов Луизианы. Газовые атаки в токийском метро. Изображения каких-то предметов, напоминающих летающие тарелки. Нечеткие кадры из выпуска новостей с самолетом, врезающимся в небоскреб. Танки на пылающих улицах Иерусалима. Было еще многое, чего она прежде не видела или не успела узнать.

Анна подумала о словах Януса и взглянула на свои руки, вдруг четко осознав, что смотрит не теми глазами, с которыми появилась на свет, а оптическими имплантами, которые сделали ее кем-то большим, чем просто человеком. Сверхчеловеком. В этом слове заключался миллион возможностей, и все они были бесконечно далеки от ничем не примечательного, обыденного существования Анны.

Хакер, видимо, угадал ход ее мыслей:

— Общество, которое может управлять своими возможностями, человеческая раса, способная с помощью технологий преодолевать естественные физические ограничения… Можешь себе представить, какую угрозу подобный вариант развития представляет для тех, кто хочет нас контролировать?

— Мы подлетели слишком близко к солнцу, — пробормотала она.

— Иллюминаты воображают себя интеллектуальной элитой. Если мы — Икар, то себя они считают Дедалом, его отцом. Руководящей и направляющей рукой. Создателем и учителем.

Губы Анны изогнулись в презрительной усмешке.

— В колледже я изучала древнегреческую мифологию и помню, что этот Дедал был очень неприятным типом. Он построил лабиринт смерти и убил собственного племянника, когда понял, что тот талантливее его.

— Иллюминаты тоже убивают и совершают множество других преступлений. Но дело в том, что ты видела лишь одну нить. То, что происходит сейчас, покушение, во время которого погиб твой друг, и другие — это лишь начало. Это первая битва в великой кампании, которую они планируют выиграть. Любой ценой.

Смысл его слов дошел до Анны, и у нее пересохло в горле.

— Что ты имеешь в виду?

Услышав ответ, она почувствовала, как сердце сжала ледяная рука страха.

— Хочешь, я покажу тебе, Анна? Я построил модель возможного развития событий. Она неполна, но в ней есть зерно правды. Ты можешь посмотреть на нее… заглянуть в наше будущее.

Она услышала собственный голос:

— Покажи мне.

Хакер Янус выполнил ее просьбу. По экрану побежали волны, и россыпь изображений вернулась, но на этот раз они мелькали так быстро, что Анна едва успевала рассмотреть. Стремительный поток звуков и света всех цветов радуги захлестнул ее и заставил прирасти к месту. Она не в силах была отвести взгляд, чувствуя, как волосы на затылке встают дыбом. Изображение задрожало и замерцало, как на старом телевизоре с неисправной антенной, расплылось — его сигналы пытались подстроиться под нее. Внезапно Анна четко осознала, что в глазницах вместо глаз стоят оптические импланты, в первый раз ей стало не по себе оттого, что в ее плоть встроены тяжелые, твердые куски металла. Происходило что-то странное: изображения, созданные Янусом, синхронизировались с процессорами ее искусственных глаз.

А потом в мозгу словно повернулся какой-то переключатель, и она увидела…

…очертания города, выстроенного на нескольких ярусах, пожары, вспышки ружейных выстрелов в полумраке, хаос, беспорядки, наступающие, словно морской прилив…

…толпы охваченных паникой людей, отчаянно пытающихся спастись от обезумевших демонстрантов; все эти люди — с имплантами, все они охвачены дикой яростью…

…стена мониторов, на которых виден только «снег», шипение и скрежет помех, и перед ними женщина с кибернетическими руками падает на колени, в безумии и муке раздирая себе грудь…

…спутник связи на орбите отключается, огни тускнеют, антенна-«тарелка» складывается. Мониторы, голограммы, рекламные щиты, мобильные телефоны, телевизоры, компьютеры гаснут, и на экранах появляется одинаковая ярко-алая надпись…

…НЕТ СИГНАЛА НЕТ СИГНАЛА НЕТ СИГНАЛА…

…поле, усеянное крестами из деталей механизмов и кибернетических конечностей, солнце встает над пустынной степью. В отдалении — линия электропередач с оборванными проводами…

…город-призрак, руины домов, пустые улицы…

…мертвое будущее…

Это закончилось так же неожиданно, как и началось, и Анна пошатнулась, внезапно потеряв равновесие. Глаза болели, голова тоже раскалывалась от боли. Женщина потерла лоб; лицо было горячим. Она сердито уставилась на экран, на котором снова возникло лицо, скрытое серой завесой.

— Какого черта… ты со мной сделал?

Келсо знала о существовании систем воздействия на скопления людей, использовавших стробоскопический эффект, и решила, что Янус применил нечто подобное — серию импульсов, загипнотизировавших ее. Она чувствовала слабость и головокружение.

— Извини. Я не хотел причинять тебе неудобства. Но это только предварительные данные. Это лишь одна из многих возможностей. Ее трудно представить линейно. Попытайся вдохнуть глубоко. Успокой сердцебиение. Я тебя уверяю, что вреда это не принесло.

Анна взглянула на него в ярости:

— Повезло тебе, что ты сейчас не здесь, не рядом со мной… — Она смолкла, у нее что-то сжалось внутри.

— Извини, — повторил Янус. — Но теперь ты понимаешь? Ты видела?

Она судорожно вздохнула:

— По-моему, я начинаю понимать.

За спиной послышался какой-то шорох, и, обернувшись, она увидела входящего Лебедева. На лице у него мелькнуло странное выражение, как будто он сообразил, что подслушал нечто не предназначенное для посторонних.

— Все в порядке?

— В порядке, — сквозь зубы процедила Анна. — Вы меня ищете?

Он кивнул, быстро взглянув на экран Януса.

— У нас проблема. Ди-Бар и мои люди извлекли все данные с флэшки, которую вы нам принесли. Там много материалов, но то, что нам больше всего нужно, расположено в разделе, в который мы никак не можем пробиться. Внутри — ключ к Залу Смерти, и, вскрыв этот сегмент, мы его получим. Однако он защищен множеством брандмауэров и программой самоуничтожения. Если мы попытаемся взломать его, все автоматически будет стерто.

Анна скрестила руки:

— Ничем не могу вам помочь. Только Рону Темплу были известны коды доступа в Сеть, и Тираны убили его у меня на глазах. — Она обернулась к экрану. — Ты можешь что-нибудь сделать? Я думала, что хакеры «Джаггернаута» — лучшие из лучших.