Пути Тьмы 1

  - Я ослышался? - подумал Тор. Огг пожелал нам удачи? Наверное, все-таки показалось.

  - Ну что воины - уже вслух скомандовал командир - собираемся, проверяем оружие и снаряжение, поход предстоит не из легких. Вуду, ты как?

  - В порядке, я сегодня пораньше встал, помедитировал, запасы маны восстановил, и на тренировке не тратил особо, так что хватит на десяток-другой серьезных плетений.

  - Рад это слышать. Серж, ты как?

  - Отлично, соскучился я правда по своей девочке, она уехала на пару недель. Ничего, приедет, оттянемся по полной!

  Тор посмотрел на счастливую рожу Сержа и по-хорошему позавидовал. 'Ничего, у меня тоже все будет в порядке'.

  - Ян, Ульт?

  - Я малость пристрелял арбалет - сказал Ян, у него был немного сбит прицел, и подтянул кое-какие детали, бить стал сильнее. Все остальное в порядке, не беспокойся, Андрей.

  - Я тоже в порядке - сказал Ульт. - Хочу себе тоже арбалет или лук, надоело мечом махать!

  - Успеешь еще, нам пока воины ближнего боя нужнее, вот гномы вернутся - можно будет и насчет луков подумать. Ну что, я тоже в порядке, выдвигаемся?

  - Пошли, командир.

  Солнце пекло немилосердно, Тор в очередной раз порадовался, что не пожалели в свое время денег на магические ботинки, ноги не потели и не уставали, а вот доспехи начали нагреваться, хотя и были отполированы почти до зеркального блеска. Тяжелее всех приходилось Сержу, он уже потихоньку начинал плавать в своей кольчуге. Вуду посмотрел на мучения сослуживца, задумался, и прищелкнул пальцами, непонятно откуда подул легкий ветерок, окружил отряд, солнце сразу стало печь поменьше, посвежело.

  - Это что за фокусы? - спросил Серж.

  - Я тут малость заклинание Воздушного Кинжала ослабил и закольцевал, энергию почти не жрет, а пользы как видите, немало, в дальнем походе жара сильно изматывает, а мы не можем себе этого позволить - ответствовал Игорь.

  - Молодец, маг - сказал Тор - хорошая штука, нам еще идти несколько часов, возможно, сражаться придется, а я уже был как вареный.

  Следующий час похода прошел без происшествий, воины ускорили шаг, идти стало веселее, хотя и не разговаривали, чтобы не привлекать внимание. Именно тишина их и спасла, буквально в паре десятков метров песок вдруг вздыбился, из него высунулась чудовищно огромная морда, размером наверное со слона, покрутилась, прислушиваясь или принюхиваясь, поскольку глаз не наблюдалось. Больше всего голова неведомого существа походила на щучью, как ни странно было наблюдать щуку в пустыне, такая же вытянутая и с острейшими зубами. Тор поднял руку со сжатым кулаком, давая сигнал 'Замерли и не двигаемся'. Башка поторчала еще несколько секунд, и бесшумно исчезла в песке, оставив здоровенную воронку, земля немного завибрировала, сотрясение почвы стало удаляться, пока не исчезло совсем.

  - И что это было? - шепотом спросил Серж.

  - Поздравляю, ребята, мы только что познакомились с большим песчаным червем - негромко ответил Вуду - я про такого в книжке своей читал. Реагирует на звуки и сотрясение почвы, очень любит жрать разговорчивых воинов, он наши шаги почуял. Убить практически нереально, по-крайней мере с нашими уровнями, так что повезло нам, что не разговаривали, он бы нас всех за один раз бы заглотил.

  - Слушай, у него если такая башка здоровая, сколько он сам по размеру? - заинтересовался Серж.

  - Ты уверен, что тебе полегчает от этого знания? - усмехнулся колдун. - Метров сорок-пятьдесят взрослые особи достигают, это предположительно, их целиком никто и не видел, такую тушу хрен вытащишь наружу. Так что, Тор, не рассчитывай его папику своей невесты в подарок притаранить.

  - Ничего вам сказать нельзя, сразу издеваться начинаете! - сказал Андрей. - Ну что, пошли потихоньку дальше? Идем молча, наблюдаем в оба, тут не только черви водятся.

  Еще парочка часов ходьбы прошла без приключений, вдали показались темные маленькие точки, судя по всему, это был забор деревни некромантов.

  - Ребята, осторожно, у меня нехорошее предчувствие - шепнул негромко Тор. - Вуду, держи заклинания наготове, ожидаем сюрпризов.

  Предупреждение оказалось нелишним, воины удвоили внимание, первым заметил неладное Серж. Он шел впереди, как самый сильный воин, и чуть не наступил на какой-то маленький серый бугорок. Отвел ногу в сторону, смахнул песок. Е-мое, это была голова, уже мумифицированная и серая от старости!

  - Бедолага! - сочувственно сказал Серый. И тут, словно услышав его слова, голова открыла глаза! От неожиданности Серега заорал, а зомби (а это был именно он) начал неспешно вылезать из песка. Выкопался наполовину, и обозлившийся за свой испуг топорист расколол ему голову по самую шею, брызнула вонючая жижа.

  - &#$(#!!!!!! - выдохнул Серж. И тут началось... песок вокруг буквально закипел и пошел волнами, оказывается, воины залезли в самый центр здоровенного погоста, забитого зомби - вероятно, таким оригинальным способом карлики решили защитить свое жилище. К слову, многие зомби были в остатках истлевших доспехов, с ржавыми мечами и топорами в руках, и владеть ими после смерти почти не разучились, учитывая, с какой скоростью они махали оружием.

  - Встаем в круг, Вуду - в центр! - выкрикнул Тор, зомби лезли со всех сторон, и как-то не хотелось, чтобы в шею вгрызлись чьи-то сто лет нечищеные зубы. - Делай стену огня!

  Вуду и без этого приказа сообразил, что делать, друзей окружил вращающийся огненный вал, маг вложил в него больше половины магического запаса, первых зомби, на свою беду оказавшихся в зоне действия, буквально испепелило. И почти сразу стена ослабла, следующие зомби просто загорелись, видимо, заклятию требовалось больше энергии. Какие-то остатки инстинкта самосохранения у них, вероятно, остались, толпа чуть-чуть отодвинулась, легче не стало - поднялась удушливая вонь, количество мертвяков явно зашкаливало за сотню! Однако лезть они пока не решались, вероятно, огонь вызывал в их гнилых мозгах опасение за сохранность оставшегося мяса.

  - Командир, могу еще маны подбросить, у меня пузырьков пятнадцать штук - негромко сказал Вуду - плюс могу растянуть круг, еще штук двадцать мертвяков спалим, один хрен, сотню нам не одолеть.

  - Давай, Игорь, делай - так же негромко сказал Тор. - И накачай маной Водяную Плеть, она бьет по площадям, в отличие от Кинжала, снесешь еще пару десятков голов.

  Вуду начал действовать, вложил остатки маны в Плеть, и сразу же выпил пару пузырьков, полностью восстанавливая запас энергии, огненное кольцо рывком расширилось на пару метров, спалив еще почти тридцать зомби. Оставшиеся отшатнулись, зашипели... и ринулись вперед!

  - Вуду, плеть!

  Заклинание порезало на мелкие ломтики всю толпу перед магом, образовалась неаппетитная куча гнилого вонючего мяса, а вот сзади и с боков зомби прошли, хотя и начали гореть, постепенно испаряясь. Это, однако, не сделало их менее опасными, в щиты друзей врубились ржавые мечи и топоры.

  - Держать строй! Вуду, ты как?

  - Нормально, командир - колдун шатался от усталости, однако надо было выручать товарищей. Спешно выпил еще пару пузырьков.

  Первые зомби успели нанести всего по нескольку ударов и упокоились окончательно, практически полностью погасив защитное кольцо. Вуду не успел обновить плетение, с негромким звоном круг исчез. Оставалось еще тридцать зомби, они замерли на секунду, неторопливо двинулись вперед. Сейчас в их поведении наблюдались признаки разумности, они грамотно прикрывали друг друга ржавыми щитами, и даже уклонились от небольшого файрбола, который выдал уже начавший восстанавливаться маг! Осталось их не более тридцати, однако они стали явно намного более опасными.

  Друзья заняли глухую оборону, Тор пытался понять, чем вызвано такое изменение поведения. 'Алхимик говорил, что возможно, осталась парочка воинов в запасе. Уж не они ли управляют зомби?'

  Окинул беглым взглядом окрестности, и увидел мелькнувший за одним из барханов тюрбан карлика, сделал вид, что не заметил, сразу переведя взгляд дальше.