Царская дыба

р. – Сейчас слуги принесут угощение.

– А-а, – попыталась что-то ответить женщина, но ни единого слова произнести не могла.

Дерптский епископ с наслаждение наблюдал за тем, как у нее изменилось выражение лица, как побелела кожа, как она лихорадочно пытается что-то решить для себя, и что-то произнести вслух. Какой разгул эмоций! Какая сила переживаний! Вот тут есть с чем поразвлечься... Не то, что пленная русская девка, бесчувственная, как бамбуковая палка.

– Присаживайтесь, – хозяин замка поднялся на возвышение, на котором стоял его письменный стол, приглашающе отодвинул стул. – Сейчас помощник палача выпустит господина барона из нюренбергской девы и он составит вам компанию. Или, точнее, вы составите ему компанию, поскольку именно для него накрывается обед. Он, знаете ли, поставил именно роскошный обед с вином, фруктами, салатами и жаренными куропатками условием того, чтобы пригласить сюда очередную грешницу.

– Какую грешницу? – у гостьи наконец-то прорезался голос. Правда, теперь он стал тихим и очень сиплым.

– Виновную в супружеской неверности, – с готовностью пояснил хозяин. – Я, видите ли, являюсь епископом Дерпта и окрестных земель, и поставлен Господом следить за соблюдением его заветов и заниматься борьбой с грехами человеческого рода. Согласитесь, кто-то же должен за этим наблюдать, и карать отступников от Божьих заветов? Вы садитесь, садитесь. Вот видите, Анастас уже несет поднос с салатами.

Женщина послушно опустилась на предложенный ей стул.

– Так на чем мы остановились? – задумчиво почесал нос правитель. – А, на грехах. Вот эта девица, например, преступила заповедь “не укради”, – епископ указал на распятую у креста Юлю. – Как вы думаете, она теперь раскаивается в своем грехе? Несомненно! Еще неделя-другая мук, и она несомненно очистится от прегрешения искренним покаянием и душа ее сможет предстать чистой пред Господом нашим. Так что, я смогу спасти бессмертную душу человеческую от власти Диавола. А даже одна спасенная душа – это великий подвиг на ниве служения. Посмотрите на кресло святого Иллариона, уважаемая госпожа Болева. Вы только подумайте, сколько душ смогло очистить лишь оно одно! Правда, сейчас оно пустует, но это ненадолго.

Женщина уперлась взглядом в утыканное гвоздями кресло, и ее начала бить мелкая дрожь.

– Не пугайтесь, так, дорогая Регина, – ласково погладил ее по голове хозяин замка. – В нем совсем не больно. Когда грешнику начинают дробить суставы на пальцах или кости ног, он совершенно забывает про нежное прикосновение гвоздей, уж поверьте моему опыту...

Господин епископ улыбнулся, ощутив, как дрогнула гостья под его рукой. Он увидел, как в пыточную спустился помощник палача, призывно щелкнул пальцами и указал ему на нюренбергскую деву:

– Выпусти дю Тозона и помоги ему подойти к столу. Когда он откушает... – хозяин улыбнулся и снова обратился к женщине: – Вы знаете, сегодня у господина барона знаменательный день. Он искупил свои грехи за занятие богопротивным ремеслом и общение с Нечистым,