Донос мертвеца

ь залили водой земляной вал, укрепив его ледяной коркой чуть не в кулак толщиной - но вот направить разведку ко Гдову не догадались. Единственное, чем они помогли рати - это возможностью отдохнуть ночью в тепле и подкрепить свои силы.

- Ладно, на месте все разведаем, - решил Зализа, - не впервой. Там и решим, как поступать.

Новым утром бояре снова поднялись в седла и помчались дальше. До Гдова оставался всего один переход.

* * *

Полсотни кнехтов грелись вокруг костров, разложив рядом с собой короткие широкие мечи и длинные пики с гранеными наконечниками. В кирасах из них было всего полтора десятка: какой смысл таскать на себе холодное тяжелое железо, если никаких ратных стычек нет, да и быть не может?

После первого, решительного штурма под рукой сына Готарда Кетлера, в крепости остались начисто снесены ворота, и русские сами так плотно завалили проем между надвратными башнями, что там даже собаке не протиснуться. Перед вторым штурмом в стене удалось пробить изрядную брешь но она обращена к озеру, туда, где точно так же скучают ландскнехты, которым снова задерживают выплату золота, и которые не уходят только потому, что надеются взять в Гдове хоть какую-то добычу. Каждый из солдат знал, что в окруженном высокими каменными стенами селении сидит всего сто стрельцов, может быть - вместе с бабами и несколькими успевшими сбежаться мужиками, а осаждают крепость четыре сотни воинов под командованием двух рыцарей.

Разумеется, лезть на стену никто не собирался - таких дураков больше не появлялось после того, как отряд Ахметской комтурии решил самовольно ворваться в город. Один залп пищальной картечью вдоль стен смел сразу все лестницы и объяснил вчерашним сервам, что нужно слушаться приказов дворян, а не бравировать смелостью. Теперь осаждающие терпеливо ждали, пока две немецкие бомбарды развалят угловую башню и позволят прорваться в уже открытый пролом, не опасаясь русской артиллерии.

В крепости грохнуло - чугунные шарики вылетели из бомбард и стукнулись в основание башни, выбив хлестнувшую в стороны каменную крошку. Валуны в этом месте уже давно напоминали головки сыра, жадно погрызенные мышами - но кладка еще держалась. И до тех пор, пока она не растрескается и не потечет - можно спокойно сидеть у костра и рассказывать байки из прошлых походов: о том, как один ландскнехт разбогател, расколотив на кухне слишком толстое полено, и обнаружил внутри полный золотых талеров горшок, как другой добился у девчонки признания в том, где ее отец прячет захоронку, поджарив ей ноги в камине, или как третий, вспоров брюхо купцу, обнаружил внутри горсть проглоченных жадиной драгоценных камней.

Со стены Гдова одиноко хлопнула ручная пищаль: на это тоже уже давно перестали обращать внимания: все равно пули до дежурящего на всякий случай отряда не долетают.

- Ого, а это кто? - толкнул локтем в бок своего соседа один из кнехтов, и указал на тяжело выползающие из леса груженные сеном сани. Откуда?

Успевшие за два месяца безделья облазить