Донос мертвеца

е имели ни друзей, ни родичей ни здесь, ни в Москве, могли рассчитывать только на его милость, а стало быть - только на них он мог положиться в полной мере, не ожидая предательства.

Одно хорошо - самый дохленький из иноземцев ростом превосходил его на голову, а некоторые - даже и на целых две. Да и в стычке со свенами на березовом россохе воинами они показали себя отважными, от ворога не бежали, дрались за русскую землю, как за свою.

Зализа удовлетворенно кивнул, увидев у исполненных иноземцев четыре пищали, но когда бок о бок проехали две бабы - не выдержал, сморщился и отвернулся.

- Ну как, Семен, куда дальше пойдем? - из строя обычных, бородатых и ружных ратников выехал всадник в кольчуге с зерцалами, и в островерхом шлеме, из-под которого выбивались наружу рыжие вихры.

- До Раглиц дойдем, за ними станом расположимся, - тронул пятками коня опричник. - К утру туда вестник ерошинский воротиться должен. Сообщить, что на Пагубе все спокойно.

- А там спокойно? - рыжий голубоглазый ратник пристроился сбоку от воеводы исполченной рати.

- Надеюсь, - пожал плечами Семен, и переменил тему разговора: - Ну и как тебе, Феня, в боярской шкуре?

- Ништо, - широко улыбнулся тот, - все едино.

Всего три года назад все они - Зализа, Феофан Старостин, Василий Дворкин уходили черносотенцами под Казань. Могли ли они тогда даже в мыслях помечтать, что один станет государевым человеком и своей властью наградит двух других землей, возводя тем самым в боярское звание? Сейчас бывший "черный человек", сын кожевенника, а ныне боярский сын Василий Дворкин ушел в засеку рубежи вблизи Невской губы доглядывать, а служилый боярин Феофан должен был не только по призыву явиться при двух конях в броне и с оружием, но и с отведенных ему на кормление шестисот чатей земли еще пятерых ратников выставить.

Пожалуй, на Феню Зализа тоже мог положиться, а значит к трем десяткам иноземцев стоило смело присовокупить и его конников. Получалась почти полусотня заведомо верных людей супротив четырех сотен сомнительных помещиков. Но ведь и они не могли все как один личной вольницы пожелать ценой уничтожения своей отчины? Должны - пусть не все, но должны ради Святой Руси меч свой поднять, живота своего за государя не пожалеть! А значит - не бросят его одного, встанут плечом к плечу, поддержат.

- А раз все едино, - повеселел от последних раздумий опричник, может, назад в кожевенную слободу подашься?

- Нет, не подамся, - совершенно серьезно пока чал головой боярский сын Старостин, - мне ноне седло под задницей привычнее стало, чем на верстаке; А сабля привычней стамески. Лучше на ночь в караул пойду, а то бояре исполченные от службы поотвыкли, могут чего и не заметить.

- Это хорошо, - кивнул Зализа. - Тогда бери своих смердов и скачи вперед. Выбери место для стана, да с проезжими купцами, коли встретишь, поговори моим именем. Если жалобы есть, али челобитные, прими.

- И-и, ех! - Старостин тряхнул поводьями, и его жеребец, уже третий год ходящий под