Слуга царю...

ладе, чтобы оставить для потомков правдивое ее описание (позднее он так и поступил, снискав себе всеобщую славу беспристрастного летописца и просто мужественного человека).

— Я считаю, — твердо заявил шеф дворцовой службы безопасности, — что вы, ваша светлость, сделали все, что могли, и теперь должны сохранить свою жизнь для продолжения борьбы.

— О какой борьбе вы ведете речь, князь? — опешил Челкин, действительно не понимая слов Ольгинского. — Вы считаете, что я могу возглавить какое-то сопротивление? Оппозицию? Но император…

— Император в данный момент лишен собственной воли, но, если после одержанной победы — а они ее одержат, несмотря ни на какие усилия наших сторонников, я уверен, — бунтовщики попытаются навязать свою волю государыне или изменить хоть что-нибудь в существующем, освященном традициями и законами ходе вещей, а они это сделают непременно — слишком уж разношерстная публика собралась под знаменем вашего Бежецкого…

— МОЕГО Бежецкого? — изумился Борис Лаврентьевич. — Бежецкого? Да он же в крепости, а восставшими командует прикрывающийся его именем самозванец! Конечно, Александр Павлович сильно подгадил мне в прошлом году…

— Вы еще не поняли, сударь, — Владислав Григорьевич непочтительно перебил «светлейшего», к тому же обратился к нему как к равному, сам того не заметив, — что ведет против вас войну именно ВАШ Бежецкий, а все остальное — прах, тлен и суета?..

Через несколько минут сбивчивых объяснений шефа безопасности, в которых недомолвок и оговорок содержалось больше, чем полезной информации, Челкин окончательно запутался, совсем потеряв нить. Однако Ольгинскому удалось главное: посеять в «светлейшем» ненависть к Бежецкому. Он даже несколько переборщил с этим, поскольку теперь взбешенный вельможа рвался покарать бунтовщика своими руками.

На беду, в ситуации наметились перемены: одному из инсургентских парламентеров все-таки удалось, видимо, склонить командира Гвардейского Флотского экипажа к переговорам…
* * *

— Ты как раз вовремя, Владимир! — Такими словами Бежецкий поприветствовал Бекбулатова, только что триумфально возвратившегося из «замиренного» Таврического дворца, продолжая уныло черкать карандашом на полях плана, разложенного перед ним на широком штабном столе и придавленного по углам различными предметами, среди которых имелись такие разнородные, как термос и офицерский наган, судя по рубчатой рукоятке, торчащей из кобуры на боку Александра, — бесхозный. — Чай будешь?

— Не отказался бы и от чего-нибудь покрепче! — ответил штаб-ротмистр, придирчиво изучая диспозицию, открывавшуюся перед ним как на ладони из окна третьего этажа здания Главного штаба. — Но, если ничего более удобоваримого нет, тогда чаек тоже не помешает…

— Понимаешь, — пожаловался Бежецкий Владимиру, который, обжигаясь, прихлебывал из металлического стаканчика почти черный от заварки напиток, в иных местах носящий совсем другое название, то и дело отхватывая зубами от огромной шоколадной плитки большие куски. — Брось я сейчас