Слуга царю...

должен считать, что ты меня завербовала?

Баронесса повернула к нему лицо и долго-долго смотрела в глаза.

— Зачем ты так, Петр?..

Женщина отбросила простыню и легко поднялась на ноги.

— Прости, — отвел глаза граф. — Я ляпнул это не подумав…

Он старался не смотреть на свою Анну, и совсем не потому, что перед ним была совсем не та юная и прекрасная девушка, которая иногда вставала перед его мысленным взором. Нет, во внешней привлекательности она нисколько не проиграла, «наоборот, ее зрелая красота искушенному взгляду немолодого уже мужчины была даже предпочтительнее… Петр Андреевич боялся, что кроме телесного влечения проснутся и иные чувства, сковывающие волю и лишающие разума. Вернее, не решался признаться себе, что чувства эти и не засыпали никогда…

Увы, между ним и Анной стоял князь Бежецкий, неплохой, судя по всему, человек, да бог знает что и кто еще… И преодолеть эту преграду невозможно.

— Вы не могли бы спуститься вниз, к вашему другу? — спросила баронесса, скрываясь за дверцей шкафа. — Мне нужно привести себя в порядок…
* * *

«Да, он по-прежнему все тот же рыцарь… — думала с улыбкой Маргарита (или все-таки Анна?), неторопливо уничтожая следы разгрома, учиненные в ее спальне только что двумя полными сил и страсти животными, имя которым — мужчина и женщина. — Все тот же: страстный и робкий, сильный и слабый, настойчивый и нерешительный…»

Вопрос о том, что будет дальше, был пока отодвинут на самые глухие задворки сознания, где уже пылились другие, ждущие своего решения. Все они рано или поздно будут решены, но пока не время…

Интересно: это ей показалось или за спиной действительно скрипнуло кресло. Скрипнуло громко, словно в него уселся кто-то солидный, причем не робко, на краешек, а по-хозяйски основательно… Вернулся Петр? Ерунда, она бы, несмотря на всю его ловкость и выучку, услышала бы, как он поднимается по лестнице. Лестница-то непростая, с секретом…

— Обернитесь, обернитесь, сударыня, — раздался из-за спины незнакомый, не лишенный приятности баритон. — Вам же так хочется.

Стараясь не выдать своего смятения, Маргарита неторопливо обернулась.

В ее любимом кресле расселся совершенно незнакомый мужчина средних лет, высокий, волосы с проседью, лицо жесткое, вытянутое, нос… Почему незнакомый? Именно эту личность очень подробно описывали в своих отчетах сразу двое очень наблюдательных людей, причем один из них — профессионал…

— Здравствуйте, Полковник, — ровным тоном поздоровалась баронесса и присела на краешек стола. — Чем обязана?

Мужчина несколько смешался, но быстро овладел собой.

— Хм-м, — весело покрутил он головой. — А я думал, что мое появление будет для вас сюрпризом. Откуда вы… Ах да! Бежецкий… Даже двое Бежецких…

Полковник похрустел пальцами и оперся подбородком на сцепленные ладони.

— Раз уж представления излишни, сударыня, разрешите мне сообщить вам о цели своего визита.

— Не возражаю.

— Знаете, княгиня (а вы ведь разрешите мне называть вас именно так?), я пришел, чтобы сделать