Империя (СИ)

Нежданным гостем оказался не кто иной, как лорд Балор, собственной персоной.

— Балор, не могу сказать, что ждал твоего визита, — с лёгким удивлением сказал Логар, оглядывая гостя, — зачем ты явился?

— Может, для начала, предложишь мне войти? Те слова, что я хочу сказать тебе, не следует произносить на виду у всех, — ответил ему лорд Соладара.

Логар отошёл в сторону, давая тому пройти внутрь, а затем прикрыл дверь, заперев её на засов. Балор никогда не нравился ему. Тот был слишком хитрым, слишком изворотливым и имел слишком большое влияние на Императора. Некоторые люди уже поговаривали о том, что в стране правит именно Балор, и Логар находил в этих словах определённое зерно истины. Но сейчас лорд Соладара пришёл к нему с каким-то посланием, и это было крайне любопытно.

— Ты вошёл, — сказал Логар, закрывая дверь и разворачиваясь к Балору, — теперь можешь говорить.

— Здесь? — скептически осмотрелся по сторонам тот. — Не лучше ли нам продолжить разговор в гостиной?

— Я тебя сюда вообще не звал, и если ты прямо сейчас уйдёшь из моих покоев, то я не стану испытывать особого расстройства, — хмыкнул в ответ Логар, — говори, зачем пришёл, или уходи.

— Как знаешь, — Балор подошёл к двери и уже взялся за ручку засова, — никогда не думал, что ты так легко откажешься от того, чтобы занять трон Корантара.

Слова о троне Корантара оказались очень действенными для Логара. Он тут же проглотил своё неважное настроение и отвёл Балора в гостиную, которая весьма сильно отличалась от той, что была в покоях Велены. Здесь не было и намёка на роскошь — лишь голые стены, два простых кресла и небольшой камин, огонь в котором, судя по всему, не разжигали уже несколько дней.

— Мда, — сказал Балор, оглядывая комнату, — невесело же ты живёшь.

— Не всем суждено гнить в роскоши, как тебе, — хмуро ответил Логар, — ты сказал, что я могу заполучить Корантар. Изволь рассказать об этом подробнее.

— Сразу к делу, — улыбнулся лорд Соладара, — вижу истинного бакортца. Впрочем, как тебе угодно. Император сомневается, что Велена выполнит его приказ. А если быть точным, он сомневается в её верности и в том, что она не предаст его при первом же удобном случае. Я разделяю эти его сомнения, как, думаю, и ты.

Тут Балор сделал паузу, видимо, надеясь, что Логар ему что-то ответит, но тот, вопреки всем ожиданиям лорда Соладара, сохранял молчание и лишь равнодушно смотрел на него, ожидая, когда тот продолжит.

— Как я уже говорил, Император сомневается в Велене. Не просто как в человеке, а как в правителе. Он попросил меня решить этот вопрос, и именно из-за этого я здесь. Катарская Империя нуждается в более твёрдом и преданном правителе Корантара, таком человеке, при котором у людей не будет возникать и мысли о предательстве. Велена слаба, и благодаря её слабости люди Корантара изрядно распустились. Донак стал первым, но, я уверен, далеко не последним, о ком мы услышим в ближайшее время. И именно поэтому я предлагаю тебе, Логар, занять её место, предварительно позаботившись о том, что она больше никогда не причинит вреда Империи.

На лице Логара не дрогнул ни единый мускул, когда он услышал, что предлагал ему Балор. Вся эта его речь сводилась к одному — убей Велену и получи власть над её землями. Логар был бы лжецом, если бы сказал, что никогда не задумывался о том, чтобы убить эту проклятую бабу. Да что уж греха таить, иногда он даже мечтал о том, как будет самолично медленно отрывать её голову, а потом сварит её в масле и поставит прямо перед своим троном в Бакорте. Да. Он хотел бы убить её. И да, он хотел бы взять власть над Корантаром, не гнушаясь при этом никакими способами. Но если бы он убил эту курицу, так же, как и своих братьев, то это наверняка послужило бы началом новой гражданской войны. А теперь Балор предлагал ему решить все вопросы… Но он видел его насквозь. Этот лживый сукин сын играл в какую-то свою игру и захотел сделать его, Логара, пешкой в ней, а такое лорду Бакорта совсем не нравилось. Но любопытство заставило его задать один-единственный вопрос:

— Ты предлагаешь мне избавиться от врага, терзавшего мою душу уже много лет, а также получить власть над Корантаром, тем самым удвоить мои владения. Что ты требуешь взамен?

— Не так много, — улыбнулся Балор, чувствуя, что Логара заинтересовало его предложение, — всего лишь абсолютная преданность Императору и мне, его верному слуге. Также хочу заметить, что если ты это сделаешь, то Соладар будет оказывать тебе полную поддержку, а Император примет твои действия, как расправу над предательницей, а не как убийство.

Эти слова стали большой ошибкой. Если до сего момента Логар и сохранял хотя бы тень сомнения насчёт того, что предлагал ему Балор, то теперь он уже всей душой чувствовал, как от его слов несло гнилью.

— Преданность… — на бледном лице мелькнула улыбка, — Велена предана Императору, и ты не хуже меня это знаешь. Но сейчас отчего-то она стала для тебя врагом, и ты пытаешься устранить её моими руками. Я прав, Балор?

Правитель Соладара ничего не ответил, но в его глазах Логар ясно видел ответ на свой вопрос.

— Мне плевать на те игры, что вы крутите в своей столице, — холодно сказал он Балору, — но я не верю ни единому твоему слову. Если бы ты пришёл ко мне с таким предложением в Бакорт, то можешь быть уверен, я бы срубил тебе голову на месте.

— Ты забываешься, Логар.

— Это ты забываешься, лживый сукин сын. Думаешь, я слепой? Даже находясь в Бакорте, я прекрасно видел всё, что ты творил здесь, в столице. Император был другим человеком до того, как ты вернулся к нему из изгнания. Если ты взял его в свои руки, то это не значит, что я подчинюсь тебе и стану послушной игрушкой в руках лорда Соладара. Я терплю всё это дерьмо, пока оно не касается меня и Бакорта, но сейчас ты перешёл черту, Балор. Я не стану плясать ни под твою, ни под чью-либо другую дудку, а если ты думаешь, что сможешь заставить меня… — Логар поднялся со своего места и взглянул на Балора сверху вниз. — То попробуй.

Лорд Соладара встал и, разочарованно покачав головой, сказал ему:

— Ты мог получить всё, о чём так давно мечтал, Логар, но вместо этого ты решил изображать из себя упёртого барана. Что ж, ты в своём праве. Всего доброго.

С этими словами он вышел из покоев, оставив бакортца одного.

— Я думал, обдурить этого идиота будет труднее, — ухмыльнулся Балор, оказавшись в коридоре. Логар повёл себя точно так, как и ожидал от него лорд Соладара. Разумеется, он отверг его предложение, а вдобавок ко всему теперь он кинется к Велене и даже предупредит её о тех кознях, которые строит против неё мерзкий и ужасный лорд Балор. Это, разумеется, тоже играло ему на руку. Ведь таким образом Логар и Велена, чья ненависть уже давно сделала их «злейшими друзьями», сблизятся в достаточной мере для того, чтобы поддержать друг друга в минуту опасности.

— И умрут они в один день, держась за ручки, — подытожил Балор всю ту картину, что вырисовывалась у него в голове. Прекрасную картину. Северные провинции будут уничтожены одним мощным ударом, и Катарская Империя будет достаточно ослаблена для того, чтобы…

*

Неделю спустя

Корантар, замок Харенхейл

Путь из столицы был не самым близким, и Велена успела довольно сильно вымотаться за время, что они провели в дороге. Сейчас она только и мечтала о том, чтобы поскорее оказаться в горячей ванне и лежать в ней минимум месяц, а лучше два. Но, к сожалению, мечты оставались мечтами, а реальность была куда менее радужная. Всего лишь через пару часов после того, как она слезла с лошади, ей уже пришлось сидеть в тронном зале и принимать настоящую толпу людей, которая скопилась, пока она отсутствовала.

— Вы что, не могли разобраться с этим без меня? — обречённо спросила Велена у Тарги, которая стояла рядом с её троном. Шаманка сейчас выглядела куда более прилично, чем привыкла видеть её Велена. Она была одета хоть и в простецкое, но всё-таки платье. Волосы были аккуратно расчёсаны, а на лице почти не было ставших уже привычными рисунков.