Падший (СИ)

</emphasis

>

– Апогей! Владыка, – склонила перед ним передние копытца дриада.

– Я ждал тебя, Назира, – отозвался известный на всё Лихолесье затворник. – Ты нужна мне в Мраколесье!

– Но сброд Высших, Владыка!..

– Что-что? – озадачила его дриада, обитавшая большую часть времени в чащобе у алтаря, охраняя тропу к нему с сестрицами.

– Они осквернили наши края, объявившись в самом сердце! И явились из алтаря!

– Кто… посмел?

– Орион, Владыка!

– Смотрящий Высших!?

– Да, страж троп, и с ним – его отряд!

– Вы уже вступали в схватку с ними?

– Нет, мы пытаемся понять, что им потребовалось там у нас? Вот я и примчалась к тебе, Апогей! Подскажи, как нам поступить с ними? Сёстры требуют прикончить их – и немедля! Я едва убедила их повременить!

– Ты молодчина, Назира. Не зря я именно тебя назначил Смотрительницей Алтаря, а Жезниру отправил… – запнулся Апогей.

– Где она, Владыка? И что с моей сестрой?

– Она там, куда я хотел отправить тебя, но… Алтарь, прежде всего!.. – напомнил Апогей дриаде, что она – смотрительница. – А Жезнира и падшие…

– Падшие, Владыка?!

– Да, обойдутся какое-то время без поддержки с нашей стороны. Если они истинные падшие, им не понадобится наша помощь, и сами явятся к нам. Уж охотница укажет им тропу в дебри Лихолесья. Тут им будут рады, в отличие от сброда Трилесья и отребья Мраколесья. Поторопись!

– Нам извести, сброд Высших, Владыка?

– Нет, избавьтесь от них – вышвырните их из Лихолесья в Трилесье.

– И ещё, Владыка, – умела удивлять Назира.

– Не томи, дриада!

– Отребья…

– Дроу! Которые из них?

– …что явились вперёд сброда из Алтаря! С ними как обойтись?

– Всех вон, прочь, – пожелал остаться в одиночестве Апогей и поглядеть, что скрывается под завесой полумрака в соседних владениях эльфов родственных отродью. Ему не нравилась неразбериха, затеваемая сбродом Высших и отребьем Тёмных. Пора уже отродьям самим сделать адекватный ответный ход, иначе недолго потерять падших. А Апогей не разделял их на нужного и ненужного. Тут, в Лихолесье, им будут безмерно рады обоим. Другое дело: как их заполучить? Вот над этим и стоило Владыке Лихолесья поломать голову. И лучше самому, пока кто-то ещё не помог ему по "доброте" душевной извне.

Глава 10

"Что ни пень, то чурка!"

Немного отдохнув, я открыл глаза, и непросто так. По соседству чавкал…

– Магомед, – упрекнул я попутчика.

– Да, Арол, – и не думал он давиться едой.

– Что у тебя там – еда?

– Да, – продолжал чавкать Магомед, растягивая удовольствие.

– А ты ничего не забыл?

Спохватившись, Магомед огляделся.

– Нет. Все и всё на месте, да, Арол.

– Ага. А поделиться, Магомед?

– Вах, прости! Я думал: ты не будешь есть, да, пока спишь!

– Магомед!

– Держи, Арол! И не держи на меня зла, да, – отломал Магомед кусок от какой-то неказистой, но зато большой лепёшки, и, приценившись на глаз, и даже взвесив в руках, сунул мне, как ни странно, кусок побольше.

Наверное, за это – его честность и некоторую забывчивость с безалаберностью – я и полюбил его всей душой. Да и потом, с ним не соскучишься. Так что лучше попутчика по дикому миру эльфов, мне не найти. Если кто намерено подкинул его мне здесь – век не забуду, а буду с благодарностью вспоминать и прочих наших с Магомедов попутчиков.

Отломив в свою очередь кусок от лепёшки, я также сунул больший орку-гиганту.

– Бери, Урак. Тебе надо набираться сил.

Орк не воспротивился, и поступил аналогичным образом нам, падшим, делясь с троллями. Фыркнув что-то на наречии Редколесья, оба синюшных "панка" зачавкали, уподобившись Магомеду. Вот только отличие меж ними было разительным – одни их торчащие наружу и в сторону клыки, как бивни у слона, впечатляли. Не говоря уже о гребне и когтях, да горящих красным зрачках.

Закинув сухой кусок чего-то сильно спрессованного, я принялся размягчать его языком и слюной. Не знаю, из какого… того самого… была сделана лепёшка, но на вкус она не очень. Зато с голоду я захрустел ей точно галетой. Всё-таки еда – и лучше набить хоть чем-то пустое брюхо, чем и дальше оставаться голодным.

– Эй, Жий, – обратился я к воину-вожаку.

– Ну… – откликнулся тот, присев подле меня, перезаряжая ногой самострел – он с гномами продолжал вести перестрелку с наездниками на архонтах.

– Не мешало бы покормить мой отряд.

– Это не ко мне, Арол-Низар. Капитан у нас – Гий. Все вопросы по части продовольствия к нему.

Покинув безопасное место у края борта, мне пришлось пригнуться, и, вжимая голову в плечи, подняться к капитану на корму. Гийом стоял с подзорной трубой возле штурмана, управляющего посредством штурвала гномьим НЛО.

– Падший, – приветил меня капитан.

– Найдётся чем накормить мой отряд, Гийом? В долгу мы не останемся, – заверил я его.

– Не сомневаюсь.

От капитана последовало соответствующее распоряжение. Однако я остался и дальше подле него, интересуясь:

– Какова ситуация, Гий?

Смерив меня пытливым взглядом, капитан-гном погладил рукой бороду, явно призадумавшись, что мне на это ответить.

– Правду, Гий. Катастрофа неизбежна – насколько я понимаю.

– Ты летал, падший?!

– Ещё бы, – подтвердил я. – Небо – и моя любимая стихия.

– Водил воздушные челны?

– Нет, в одиночку летал – с крылом-парашютом прыгал и катался на лыжах по горам.

– Хм, – удивил я гнома заявлением о полётах по заснеженным кручинам. Что, несомненно, понравилось ему. – И где же твоё крыло, падший?

– Осталось у эльфов. Они отняли его у меня вместе с лыжами, – не стал я уточнять, что последнюю деталь снаряги сам откинул. Благо не ноги или, как кентавр, копыта.

Рядом с нами в штурвал вонзилась эльфийская стрела – дроу перестали осыпать воздушный чёлн гномов без причины, и теперь, насколько я уяснил: работали лучшие из них стрелки, стремясь выбивать точными выстрелами среди нас как можно больше разномастного народа.

– Отребья, – выдернул гном из штурвала стрелу, и переломал надвое, сжав пальцы в кулак.

Ну и ну, вот так силища у этого недомерка в руках! – порадовал он меня с одной стороны, а с другой – кто знает, что у них на уме. Гномы также оказались заинтересованы в нас, падших. Но вряд ли двинут с нами в Лютые Горы – дальше дебрей нам на их челне всем вместе не улететь – рано или поздно придётся рухнуть.

– Чёлн не мешало бы опустить при посадке на водную преграду – реку или озеро, – предложил я. – Но думаю: любой иной водоём тоже подойдёт. И всё же, в нашем случае, желательно проточный, иначе отребья не отстанут от нас.

– Тебе бы капитаном быть, падший, – буркнул гном. – И не челна, а флотилии!

Вот на кой я им, гномам. Буду иметь в виду. Запомню – ей-ей не забуду.

– Нам бы попить ещё, – потребовал я у гнома дать нам возможность утолить жажду.

– Ха, вот когда совершим экстренную посадку на водную гладь, – ухмыльнулся Гийом, – тогда и хлебайте себе, сколько влезет в вас воды!

Его шутку я не оценил. Но это ничего, нам и дальше было о чём потолковать с ним. Меня по-прежнему интересовало: чем живут гномы в горах? И как не у капитана-вожака об этом расспрашивать, коль сбились с курса, и тот сам не ведал куда летим, поскольку даже отребья со сбродом при нас не ориентировались в дебрях Мраколесья – дроу не пускали к себе в вотчину чужаков, охраняя свои окраины от любых непрошеных гостей дозорами на онаграх и архонтах.