Падший (СИ)

Не взлететь нам с ними в воздух.

– Весь балласт за борт! – скомандовал я, взяв бразды правления на себя.

Гийом что-то там закричал, но, поворчав, быстро уяснил: я, как падший, буду ценнее для него, чем всё то, что он там вёз в Лихолесье для торга с отродьем; поспешил избавиться. Но мы всё равно не тронулись с места, словно днище массивного челна пустило корни.

И немудрено. Опять эта магия дроу. Кому что, а у этих и дрова способны оживать. Вот и опутали нас, вырвавшимися из недр Мраколесья, корневищами. Если бы не они, нам бы пришлось высаживать некоторых "безбилетных" пассажиров, а так дроу сами помогли нам решить вопрос с нашей непомерной грузоподъёмностью, оторвав ещё по бортам упоры-лыжи, и мы наконец-то взмыли с земли ввысь. Но высоко не поднялись. И если дроу на онаграх при всём своём желании были не в силах достать нас, то наездники на архонтах продолжали доставлять нам множество неудобств, сокращая поголовье экипажа – выбивали у нас воинов, частенько выпадающих из челна за борт, получая стрелу то в глаз, а то и в раскрытый рот. Но и эльфы при нас отвечали им тем же, уменьшая насколько возможно поголовье остервенелой стаи дроу.

Воздушный шар над мачтой трещал по швам, а сквозь многочисленные дыры от стрел, со свистом вырывался горячий воздух.

Мы больше не поднимались, и пока за благо, что не спускались. Чему надо бы радоваться, но также понимали все – и в частности я: долго так продолжаться не может, рано или поздно всё равно рухнем вниз, и тогда дроу перебьют нас за милую душу.

Укрывшись щитом от стрел наездников на архонтах, я выглянул за борт вниз, реагируя на топот. За нами неслись, не сбавляя скорости, среди дебрей Мраколесья, всадники на онаграх, и вёл их за нами…

– Терран, – не сдержался я, выкрикнув на эмоциях. – Чтоб тебя, тёмного лорда, в морду-лица!

– Арол, – наткнулся Магомед на меня. – Ты не ранен?

– Я-то в порядке, дружище, – заверил его. – Сам-то как?

– Да как-то пока не очень, да.

Магомеду досталось, ведь он прикрывал меня, как и Урак с Кроном, являясь нашей главной ударной силой в отряде. И нам ещё повезло, что мы не лишились при этом никого – и даже Жезниры с Линарой, а помимо всего прочего обзавелись гномами с узниками. И пускай их горстка при нас, зато мы увеличили численность отряда. Но что меня больше всего удивляло – на их фоне выделялась парочка "петухов".

– Тролли они, – рыкнул Урак, опустившись на днище челна подле меня, избавляясь от стрел.

Не только я, но и гномы при нас, подивились стойкости зеленокожего гиганта, а также тому, что мне, как падшему, удалось на какое-то время объединить непримиримых врагов и сплотить меж собой общей идеей побега из плена.

Взглянув на того самого гнома, что постоянно превращался в камнетёса, я протянул к нему в качестве приветствия свою окровавленную руку, и, встретив дружеское понимание, заключил его в свою.

Теперь я и с недомерками мог общаться на их родном языке, а этот, ещё и сам понимать мой земной язык.

– Я – Назар. А ты кто, храбрый воин?

Гному понравилось, что к нему обратился падший, да ещё со столь неприкрытой и откровенной лестью на словах. Хотя чего греха таить – заслужил не только похвалы, но и прочих почестей от всех, кому помог выбраться из Древа Жизни дроу.

– Жийом я. И я – воин-вожак. А вот он, – кивнул гном на сродника, – вожак-капитан. И звать его – Гийом. Летающий чёлн на нём.

– Братья, что ли?

– Угу, сродники мы с ним, – подтвердил гном.

– Тогда вот этот второй падший – Магомед.

– Чего, Арол?

– А почему он называет тебя странным именем? – заинтересовался ушлый гном. – Не тем, каким представился сам мне, а?

– А это чтоб я не представился раньше времени, и враги не могли наслать на меня порчу!

– Ух, и хитрые вы, падшие!

– Уж какие уродились, такими и явились в ваш мир. Кстати, что вы делали в Мраколесье? Заблудились? Только, чур, не лгать! Меня никому ещё не удавалось обмануть! Ведь я, падший!

Гном помялся немного и выдал:

– Мы искали тебя, – сознался он. – И просто удача, что из-за сбившегося курса, наткнулись на тебя. Ить направлялись в Лихолесье к отродью для обмена добром, а заодно стремились узнать: куда ты тут упал? Да как вижу теперь: не один.

Жийом таращился всё больше на Магомеда, чем на меня, и это естественно – я в сравнении с ним сам казался гному сущим недомерком.

Да тут и без моего напарника было кем восхититься. И это я про Урака.

Про него мне и заявил следом Жийом.

– А с орками и троллями как поступишь? В расход пустишь?

– Ещё чего, сами послужат мне. И жизнью обязаны мне – по гроб своей!

– Тогда я, в любом случае, им не завидую, – лукаво усмехнулся гном.

– Я вам – тоже, – намекнул я Жийому, что, раз искали меня, то пусть считают: нашли, а заодно и приключения со мной на свои головы, потеряв в сшибке с дроу нескольких гномов.

Вот их дальнейшей судьбой – погребением – и заинтересовался Жийом у Линары.

– Как сии дикие отребья поступят с их телами?

– Как-как – скормят онаграм с архонтами, – не стала ничего утаивать охотница.

– При славной смерти и поганый исход… – закачал недовольно головой Жийом.

У гномов было принято сжигать погибших воинов – таким образом они помогали их душам (как свято верили) находить дорогу в подземном мире к источнику новой жизни, не позволяя блуждать впотьмах – тем более Мраколесья.

– Нешто можно так поступать даже с побитыми врагами, падший? – заворчал гном.

– Нет, но чему быть – того не миновать.

– То да, согласен, падший.

Немного отдохнув и переведя сбившееся дыхание, оживился Магомед.

– Арол.

– Ну, – отозвался я, не желая открывать глаза – и полусидел-полулежал, навалившись спиной на край борта челна.

– Не подскажешь, куда мы летим, да?

– Не у меня, а у гномов спрашивай. Это их неопознанный летательный аппарат.

– Так эта НЛО, а они…

– Ага, маленькие человечки. Вот только не зелёные, как Урак, – вызвал Магомед у меня улыбку.

И ведь умел поднять настроение, казалось бы, в самый грустный момент жизни. А рассмешил так, что я уже не смог сдержаться, и заржал, уподобившись кентавру, схватившись за живот.

– Арол, что с тобой, да? Тебе плохо? Совсем?

– Нет… – процедил я сквозь смех. – Мне сейчас хорошо, как никогда. И даже не беспокоит то, что мы, рано или поздно, упадём.

– Вах! Как, почему? Опять, да?

– Нет, снова, Магомед. Или ты забыл, что мы с тобой падшие? Вот и должны поддерживать сию легенду.

– Падать без конца, да? Арол!

– Точно не скажу, но одну катастрофу я нам с гномами тут обещаю!

– А без катастрофа никак, Арол?

– Парашютов я тут что-то не заметил, как и прочих средств индивидуального спасения. Хотя… Погоди, Магомед, – приметил я, как парочка гномов стала заправлять за плечи какие-то шкуры, спешно накачивая их у жаровни паром. – Кажется, у нас ещё не всё потеряно.

Эти астронавты, как я обозвал парочку смельчаков, отправились за борт латать воздушный шар, закреплённый на мачте, от множественных пробоин. Одному из них досталось – наездник проткнул стрелой его шар за плечами, и он точно Винни-Пух устремился камнем вниз.

Вот так бывает иной раз. Не Гагарин, скорее Гастелло. Спикировал вниз, угодив на дерево.

Я думал: с ним покончено. Но нет, экипаж гномьего НЛО расстарался на славу, и, зацепив древо якорем, втащили на борт аса-летуна, чем несказанно порадовали меня. Ещё бы – своих в беде не бросают, ни при каких обстоятельствах. Значит, ещё не всё потеряно для нас. Если так дальше дело пойдёт, глядишь и повезёт дотянуть до Лихолесья, а пока что под нами на многие вёрсты вокруг протирались дебри Мраколесья, и за нами гнались, как по земле, так и по воздуху, вездесущие и несносные дроу.