Метка тьмы

За долгое время наши отношения переросли в нечто подобное симбиозу. Билли Джо относился к типу призраков, которые могли впитывать энергию от живого донора, почти как вампиры. Вампы получают жизненную энергию через кровь, которая в магических терминах является вместилищем жизненной силы человека. Когда они питаются, они получают часть жизни донора, заменяя ею ту, которую они потеряли при обращении, по крайней мере, на некоторое время. Некоторые призраки могут питаться подобным образом, и так же, как и вампиры, не всегда спрашивают дозволения на это. Но Билли Джо предпочитает заручиться согласием донора, не говоря уже о том, что по его словам, по каким-то причинам, "кайф" длился намного дольше, если в качестве донора выступала я. Взамен на мое согласие делиться с ним энергией время от времени, он обязался бдительно отслеживать любые признаки приближения Тони. Как раз в этой части договоренности я чувствовала себя обманутой.

– Если от тебя не будет никакой пользы, я продам эту безобразную вещицу. – Я вытерла пар с уголка зеркала и посмотрела на уродство вокруг моей шеи. Это было массивное, затейливое золотое ожерелье ручной работы, изобилующее витиеватыми виноградными лозами и цветами вокруг расположенного в центре неограненного рубина. Продавец подержанных вещей думал, что это стекляшка, так как ему не приходилось иметь дела с неограненными драгоценностями, которые к тому же были покрыты коркой годами копившейся грязи. Даже полностью очищенное, оно, без сомнения, являлось одним из самых уродливых ожерелий, когда-либо виденных мной. Я обычно носила его под одеждой.

– Да будет тебе известно, я выиграл его у графини!

– Судя по тому, сколько раз оно закладывалось, оно на самом деле имело для тебя огромное значение, скажешь не так?

– Но ведь я всегда выкупал его? – Билли Джо начинал дуться, поэтому я решила отложить этот разговор до поры до времени. Мне было необходимо, чтобы у него не пропало желание сотрудничать, если собиралась узнать что-нибудь.

– Я не хочу сориться. Как то не до этого сегодня вечером. Мне просто нужно выяснить кое-что, как, например, то, зачем Сенат схватил меня и…

Билли Джо остановил мою речь рукой.

– Пожалуйста, не продолжай, я знаю свою работу. – Снова сев на край ванны, он говорил, в то время как я осматривала свои колени. Свеженькие царапины и синяки, несмотря на высоту сапог, украшали и ту и другую ногу, обещая мне на завтра скованность движений. Я понимала, что должна чувствовать себя счастливицей оттого, что осталась в живых, и не ныть по всяким мелочам, но почему-то эта мысль не утешала меня. Может быть, потому что не была уверена, что мне будет продолжать везти в этом плане. – Тот вамп снаружи, Луи-Сезар, откомандирован из Европы. Он – какой-то чемпион по поединкам. Говорят, что он никогда не проигрывал в битвах, а судя по тому, что я услышал, он участвовал в сотнях.

– Он может прибавить к этому счету еще одно после сегодняшнего вечера. – Не сказать, что устранение охраны составило для него большой труд, но я считаю, что с ним стоит считаться, учитывая, с какой легкостью он обезглавил парня. – Ты знаешь, что Тони подкупил нескольких чокнутых, чтобы убить меня прямо перед Сенатом?

– Это сумасшествие. Мирча убьет его.

Я немного приободрилась. Мне не приходила в голову подобная мысль. Если Тони был организатором второй попытки покушения на мою жизнь, то он определенно выставил Мирчу в плохом свете, так как ничто так быстро не уронит вас в вампирских кругах, как неспособность держать в узде своих подчиненных. Даже с учетом того, что мне Мирча нравился, он всегда производил на меня впечатление личности, у которой не стоит вставать на пути.

– Нам остается только надеяться, что именно так и будет.

– Да, хотя это не похоже на стиль Тони во взаимоотношениях со мной. – Я пожала плечами. По моему мнению, у Тони вообще отсутствовал стиль.

– Как бы там ни было, когда я узнал, что Луи-Сезар является вторым в Европейском Сенате, я кое-что разведал для тебя.

– Прекрасно. Так поведай мне это кое-что, о чем мне стоит волноваться.

Билли Джо выдал многострадальный вздох.

– Так и быть. Ты находишься в центральном штабе «MAGIC», Метафизическом Альянсе для Длительного Межвидового Сотрудничества , всем известного как сборный пункт для тех, кто активен по ночам.

– Я догадалась. – В действительности, хотя бы и на интуитивном уровне, но я это знала. Мне не доводилось бывать здесь прежде, но где еще маг мог проникнуть на заседание Сената, а вампир приветствовать верподобного как старого приятеля? У меня просто не было времени как следует все обдумать. И это не совсем стыковалось со сложившимся у меня представлением о сверхъестественном ООН. Тони был не заинтересован выносить сор из избы. Он относился к тому типу, который действовал по принципу «пронзил колом и забыл», такая практика имела широкое применение не только в среде вампиров. В этом все разновидности были едины, не желая лишний раз привлекать к себе внимание «MAGIC»: никто не будет благоденствовать с большой палкой в сердце.

– Ну, вот это, скорее всего, тебе точно не известно. Сенат пригласил этого мастера, потому что вамп, причиняющий им беспокойство, ни разу не потерпел поражения. Помнишь давнего делового партнера Тони – мастера из России, который облапошил пол Москвы?

– Распутина? – Бывший советник последнего Русского царя, Николая II, был отравлен, застрелен, заколот и утоплен неким князем, посчитавшим, что у него слишком большое влияние на царскую семью. Он был прав: царица любила неопрятного монаха-самозванца, поскольку ее сын был болен гемофилией, и только гипнотические способности Распутина могли излечивать его. Благодаря этому в его руках оказалась огромная власть, и многие из его друзей заняли важные правительственные посты. Князь и группа дворян, которых ему удалось склонить свергнуть новую городскую элиту, были очень удивлены, что яд, ножевые и огнестрельные ранения, казалось, совсем не причиняли вреда Распутину. Только после того как он свалился с моста, и они вытащили его несомненно бездыханный труп из ледяной воды, они больше не сомневались. С тех пор историки спорили о том, почему потребовалось столько усилий, чтобы убить его. Российская мафия могла бы поведать им, что трудно убить кого-то, кто уже мертв.

– Да, именно он. Распутин довел до бешенства Сенат, поскольку пожелал получить место Мей Линг. У него не было ни единого шанса пробраться в Европейский Сенат – на фоне большинства из тех сумасшедших сукиных детей даже он казался милейшим существом, – но он полагал, что здесь ему уж точно не откажут. Короче, его реакция на отказ была ужасной. На какое-то время он исчез, но приблизительно шесть месяцев назад вновь объявился и начал нападать на членов Сената. Он убил четырех и настолько тяжело ранил двух других, что никто не знает, смогут ли они выкарабкаться, а сейчас он вызвал на дуэль Консула, в которой победитель получает все. Она обратилась за помощью к Европейскому Консулу и убедила этого Луи-Сезара выступить от ее имени. Но, конечно же, это не обрадовало Мей Линг.

– Не сомневаюсь. – Когда мне было семь лет, я познакомилась с секундантом Консула, миниатюрной китайско-американской красавицей, ростом четыре фута десять дюймов и весом около восьмидесяти пяти фунтов. Она производила совершенно обманчивое впечатление. Положение секунданта и американского вице-президента не одно и то же. Ему или ей в случае убийства Консула не переходят его полномочия; оставшиеся члены Сената голосованием определяют, кто займет это место, за исключением дуэлей, когда победитель получает все. Это звание также не подразумевает, что его обладатель – второй по силе член Сената. Такое возможно, но это не является обязательным требованием. Каждый член Сената выполняет определенную функцию, по существу, это чем-то напоминает кабинет министров при президенте. Например, единственное предназначение секундантов – запугивание. Кто бы ни занимал этот пост, так же известный как "Инфорсер", он или она проводили в жизнь указы Сената, используя для этого любые средства. Которые могли включать в себя все: от дипломатии до насилия, но Мей Линг, насколько было известно, предпочитала последнее.