Ни одно животное не (СИ)

— Везение — это очень важно, — Сервантес отряхнул штаны. — Если захотите работать у нас, милости просим.

Он еще раз пожал руку сначала Мангусу, потом второму стражу, и спецы вышли из квартиры на лестницу.

— Это было что-то! — сказал Грог восхищенно. — Я и не знал, что ты так умеешь… Сам дойдешь?

Часть первая

«Проклятый дождь», — проворчал Никлас Мангус. Он выскочил из трамвая на площади Змеи, накинул куртку на голову, дошел до ближайшего, перебежал дорогу и направился к трехэтажному серому зданию Экспериментального Специального Управления. У крыльца стоял небольшой автобус, черный с двумя красными полосами вдоль всего кузова, и три человека в темпе загружали в него характерной формы и цвета ящики, а у передней двери толпилось еще с полтора десятка человек, по большей части, как и Мангус, в штатском, пятеро в форме стражей и два спеца в черно-серой форме. Мангус взбежал по лестнице, оправил, оказавшись под козырьком, куртку и, пропустив еще одного мрачного спеца, вошел в здание.

Дежурного не было. Мангус вытащил из кармана бумажку с номером кабинета, но, как это часто бывало в детстве, слегка растерялся в незнакомой обстановке. Двое пронеслись мимо него — и вестибюль снова опустел. «И спросить не у кого», — подумал он было, но тут его толкнули в плечо. Человек, который это сделал — спецрядовой в черно-серой форме, с измазанным копотью лицом, — отрешенно посмотрел на Мангуса, что-то пробормотал, взял его за руку, в которой была бумажка и поднес ее к глазам.

— Тринадцать… Вам вон туда, — спец отпустил рукав куртки Мангуса, ткнул пальцем направо и испарился, оставив после себя запах гари.

— Спасибо…

Он пошел в указанном направлении и, действительно, обнаружил искомый кабинет. Дверь была приоткрыта, но Мангус все-таки постучал.

— Войдите!

В маленьком кабинете сидел Йен Сервантес — тот самый, «третье лицо в Спец. Управлении». Он низко склонился над разложенными на столе бумагами и что-то сосредоточенно пытался там вычитать, бормоча про людей, которым бы вместо рапортов рецепты выписывать, и водя по листам пальцем забинтованной руки.

Мангус поздоровался. Сервантес поднял глаза.

— А! Никлас Мангус, верно? — тот кивнул. — Вы извините, что выдернули вас в ваш законный выходной, но у нас, знаете ли, ЧП, народу не хватает, а кого попало звать тоже не след… Присаживайтесь.

Мангус сел.

— Вы, насколько я знаю, прилично стреляете? — сказал Сервантес.

— Более-менее, — кивнул Мангус. — Но, если вы имеете в виду Обжору, то мне и впрямь тогда повезло…

— Это, как я уже говорил, неважно…

— Тогда вы сказали, что это важно.

— Да? Что ж, очень возможно. Во всяком случае… Вы уж извините, я просмотрел ваше личное дело. Вы на хорошем счету, да и серебро на прошлых соревнованиях по стрельбе — это весьма! — Сервантес сцепил перед собой пальцы и слабо улыбнулся. — Вы даже кое-кого из наших обошли. Так вот, сейчас нам те, которым так везет, нужны позарез. Поэтому я хотел бы попросить вас о помощи.

— Вы могли и не просить…

— Вчера — пожалуй, да, мог бы, но я почему-то предпочитаю иметь дело, во-первых, с профессионалами, во-вторых, с добровольцами, а в третьих… что-то было в-третьих… Впрочем, достаточно. Итак?..

— Я вас слушаю, — кивнул Мангус.

— Ситуация следующая, — Сервантес встал, подошел, прихрамывая, к висевшей на стене большой карте города. — Вот, видите — зона, выделенная красным?

— Территория химзавода, — отозвался Мангус. — Временно закрыт из-за угрожающей…

— Верно, — перебил его Сервантес. — Вы как, суеверный человек вообще?

Мангус открыл и тут же закрыл рот. Такого вопроса он, конечно, не ожидал.

— Да… Не очень, кажется, — наконец ответил он.

— Тоже хорошо, — Сервантес очертил пальцем небольшую область в северной части выделенной красным зоны, — Здесь находится кладбище…

— Подождите, — теперь настала очередь Мангуса перебивать. — Откуда там кладбище?

— А что там есть?

Мангус задумался.

— Вспомнил. В старших классах, это еще когда завод работал, мы любили пугать друг друга сказками о Страшной Деревне…

— Вы тоже, да? — усмехнулся Сервантес. — Про Старуху с Пустыря?.. Или уже про Человека в Противогазе? В общем, там действительно была деревня со своими странностями. И деревенское кладбище в придачу. Деревня во время последней эпидемии вымерла, кто выжил — переселился в город, только сказки и остались. Когда строили завод, все спустили на тормозах…

— Еще бы — кому связываться захочется…

— Верно. А к нам три года назад пришел нормальный архивариус, он и раскопал информацию о кладбище — мы-то думали, что оно все-таки находится за территорией… Неважно. В общем, так получилось, что мы приглядывали за заводом. И за кладбищем, конечно. Нам, наверное, здорово повезло…

— Так что там? Нашествие живых мертвецов? — не выдержал Мангус.

— Если бы, — Сервантес вернулся к столу и пододвинул к собеседнику несколько фотокарточек: — Вот, смотрите сами.

Мангус вгляделся.

— Что это? — спросил он ошарашенно.

«Третье лицо» промолчало, и Мангус взял снимки, чтобы разглядеть их повнимательнее.

Внешне те, кто был изображен на этих фотокарточках, несколько напоминали людей. Сильно изуродованных людей: ноги разной длины и толщины, торчащие откуда угодно руки, деформированные туловища, головы на тонких шеях или, напротив, совсем без них…

— Театр уродов, — проворчал Мангус.

— Да. Это не живые мертвецы. Это, знаете ли… Аналитики наши говорят, что это чья-то странная попытка создать живые организмы на базе остатков скелетов. Совершенно непонятно, кому и зачем это понадобилось.

— Давно это произошло?

— В пять сорок утра. Город пока не в курсе, но слухи уже ползут. Пару часов назад мы допустили туда, — Сервантес кивнул в сторону карты, — акул пера, надеюсь, они смогут, — он хмыкнул, — внять голосу разума.

— Моя задача?

— Научиться их убивать. Уродов, я имею в виду. Горят они отвратительно, замораживаются еще хуже, относительно помогает электричество… Ну и старый добрый свинец — если знать, куда стрелять.

— Как я это узнаю? Методом научного тыка?

— Это непродуктивно. Они слеплены словно по каким-то случайным чертежам… У нас есть сканеры, способные указать смертельные точки каждой конкретной цели. Вы будете работать в паре с таким человеком. Станете его руками, так сказать. И глазами. Сами они стрелять не могут — слишком долго переключаются… У вас, надеюсь, нет предубеждения против сканеров?

— Не припомню, — слегка неуверенно ответил Мангус и вернулся к более привычной теме, — Гранаты?

— Помогают, но уродцы хорошо поглощают осколки, слишком большой расход боеприпасов и слишком много шума.

— Понятно, — Мангус кивнул и встал.

— Может, еще какие-то вопросы? — спросил с некоторой иронией Сервантес.

— Да, один есть. Куда идти?

— Уважаю деловых людей. Идете обратно к входу, сворачиваете в коридор — он там один — и ищете арсенал. По правой стороне. Там вас ждут не дождутся. Удачи… Впрочем, не прощаюсь, еще увидимся.

Мангус покинул кабинет и поспешил к арсеналу, разглядывая по пути фотокарточку, которую он умыкнул со стола Сервантеса. Вот ведь, действительно, уродец… На кой таких делать?

Ледомому очень хотелось курить, но отойти было некогда, а курение в помещении арсенала было чревато. Сменщика ждать тоже не приходилось: Айни уже который час торчал на пустыре у химзавода со «скорпионом» в руках. Впрочем, там хотя бы воздух, там курить можно… Ледомый вздохнул.

Рейнхард Грог ввалился в комнатушку, плюхнулся на стул, вытащил из кармана непочатую пачку «Триеры», распечатал, выудил одну сигаретку, рассыпав при этом пять-шесть, зажал выуженную сигарету в зубах и принялся, невнятно ругаясь сквозь нее, подбирать упавшие. Подобрал, запихал обратно в пачку, пачку сунул в карман, достал зажигалку…

— Э, э, э! — прикрикнул на него Ледомый. — Ты совсем дурной, да?