Академик (СИ)

– Не торопись, сын, – расплылся в лучезарной улыбке старик, – сейчас все станет понятно.

– Нового правителя никто не знает, – произнес Уш-пай, пронизывая Стаса строгим взглядом с экрана. – Вообще никто. Воры в затруднении. И нам нужна ясность.

– Ясность в чем? – спросил Стас, переводя взгляд с одного старика на другого.

– Будет ли новый правитель Потиса продолжать линию Ле-она. И готов ли он сотрудничать с нами, как когда-то был готов старина Ле-он.

Стас понимающе кивнул.

– Что мне нужно будет сделать?

Кай-рат прищурил свои маленькие глазки и потер переносицу указательным пальцем.

– Мне нравится твоя готовность помогать Семье, но позволь Уш-паю договорить.

Стас виновато улыбнулся и снова кивнул.

– Я весь внимание.

– Так вот, – продолжил Уш-пай, – мы выяснили, что у нового правителя – его зовут Ги-ор Кре-тай, а толпа уже прозвала его Ака Милосердный – так вот, у нового правителя возник конфликт с Кэптом Элитной Стражи Ле-она – вторым человеком в Потисе. И тот куда-то спрятал девушку этого Кре-тая накануне решающего боя. Кстати, решающий бой Турнира случился как раз между этими двумя.

– Интересный расклад, – с едва заметной усмешкой вымолвил Стас.

– Как мы выяснили через своего человека, новый правитель всю ночь после Турнира безуспешно искал свою подругу, поднял на уши весь Аппарат, но безуспешно. И тогда этот Ака Милосердный через одного знакомого из наших – Се-пая из клана «Серых лис», который сидит пожизненно под Ареной – попросил нас о помощи в поисках.

Старик помолчал немного, опять строго взглянул с экрана на Стаса, потом продолжил:

– Так вот. Мы нашли ее. И даже сумели выкрасть из лап верного человека Кэпта Элитной Стражи Ко-ри Ур-тая. Тот прятал ее в одной из высоток в бедном районе на окраине. Ба-ри и Са-рат все сделали хорошо, правда, им чуть не помешала внезапно налетевшая с пустошей песчаная буря...

Стас едва сдержался, чтобы не воскликнуть «вот это замес!», и только откашлялся в кулак.

– Тебе предстоит серьезное дело, сынок, – ласково произнес Кай-рат. – Мы договорились о встрече. Тебе нужно будет пойти на нее, договориться с новым правителем в разговоре с глазу на глаз о том, чтобы спецаки перестали беспокоить нас. При успешном завершении переговоров передашь ему его девушку.

– Когда встреча? – спросил Стас.

– Сегодня в полдень. То есть, через два часа. Поговоришь с ним на площади перед Монолитом. Там к тебе не смогут незаметно подкрасться. Увидишь Стражей – сразу же прекращай разговор и уходи.

У Стаса чуть не вырвалось «а где эта площадь?», но он вовремя спохватился и опять кивнул.

– Справишься? – кротко спросил Кай-рат.

– Конечно, – бодро ответил Стас.

– Смотри, дело серьезное. Правитель может оказаться упрямым и тебя могут повязать. Так что будь готов к неприятностям. Все же, я полагаю, этому Ги-ору хватит благоразумия.

– Я готов, – произнес Стас и встал из кресла.

– Хорошо. Ступай к Ба-ри, он расскажет тебе детали.

Стас снова, как вначале, приложил руку к груди в легком поклоне и вышел из кабинета.

* * *

Гоша выбежал из здания Монолита и встал как вкопанный на ступенях, озираясь по сторонам. Моросило. Посреди площади, среди многочисленных розовых кустов, он вдруг заметил знакомую одинокую фигуру.

– Ну, здравствуй, земляк, – произнес приземистый плотный крепыш, когда Гоша торопливо приблизился, и провел ладонью по ежику коротких рыжих волос.

– Стас?

– Ага.

Гоша привычно пожал протянутую руку, только после крепкого пожатия вспомнив, что здесь, на Тайе, подобное приветствие не в ходу.

– Мощно ты меня тогда приложил, – сказал Стас и поскреб грудь пальцами. – До сих пор грудак иногда побаливает. Я даже не сразу вспомнил, что ты там мне кричал на ринге, земеля.

– Ты тоже здорово молотил. Я думал, своими кувалдами вышибешь мне все мозги.

Гоша помолчал немного, глядя на земляка, и спросил:

– Что такое с нами случилось, не знаешь?

– Кто б рассказал, – пожал плечами Стас. – Но я определенно стал крепче, чем был раньше.

– Я заметил.

– А ты всегда был такой быстрый в драке?

– Ну, определенно, здесь я прибавил в скорости.

Стас понимающе кивнул.

– Говорят, ты теперь большой человек в Потисе.

Гоша улыбнулся своей чуть виноватой улыбкой и едва заметно покачал головой.

– Так вышло. Но это было совсем не просто... Поговаривают, что и ты теперь не последний человек среди воров.

– Есть такое. Как ты узнал?

Лицо Гоши вновь осветилось улыбкой, будто он вспомнил что-то приятное.

– Се-пай, знакомый вор, отбывающий пожизненное под Ареной, оказался классным стариком и согласился помочь в таком щекотливом деле, особенно после того как узнал о моей победе над Ле-оном. Он, кстати, и упомянул о новостях с вашего Схода. Спросил, знаю ли я тебя. О Победителе Темного Схода – кто он и откуда – среди воров гадают не меньше чем о новом Правителе Потиса.

– Понятно.

Гоша посерьезнел.

– Ты нашел её?

Настала очередь Стаса улыбаться и едва заметно качать головой.

– Ох уж эти девчонки! Кружат нам головы... Нашел. Вернее, не я, а Ба-ри, мой друг. Выкрал у Стражей прямо из-под носа. Настоящий вор. Ее охраняли ребята твоего Ко-ри, ну те, что в черных доспехах. Непростые.

– Где она?

– Не переживай, получишь ты свою красавицу целой и невредимой. Серьезный разговор к тебе есть.

– Какой еще разговор?

– Ну, ты, полагаю, догадываешься, что после всего, что случилось на Турнирах, мы теперь вроде как по разные стороны баррикад, земляк.

– Как будто раньше мы были такими прямо большими друзьями...

– Но не врагами же. Раньше мы как будто шли каждый своим путем. Не считая того боя, конечно... Короче, будет хорошо, если не ты устроишь войнушку, решив, например, навести порядок в этом чудном городишке суровыми методами борьбы с преступностью и все такое. Или можем договориться.

– Договариваться? Мне? С бандитами?

– Не с бандитами – с ворами.

– Ну... Это меняет дело, – с сарказмом в голосе сказал Гоша.

– А что, по-твоему, воры – не люди, что ли?

– Хм... Еще там, дома, на Земле, я мечтал посвятить жизнь борьбе с беззаконием. Правда, чем больше вникал в суть, тем... – Гоша печально махнул рукой. – И вот появляется реальная возможность если не покончить с ним, то хотя бы попробовать разгрести эти Авгиевы конюшни здесь. А ты предлагаешь мне чуть ли не с порога вступать в сделку с... Я так не могу.

– Серьезные люди меня не поймут, если я передам такой ответ. Это значит – война? Война – это опасный путь, земляк. Лучше попробовать договориться.

– О чем?

– Это ты мне скажи, о чем. Зависит от твоих планов.

– Собираюсь ли я трогать вас?

– Например. Прежний правитель слишком уж туго закрутил болты в последнее время. Головы высунуть боимся.

Гоша помолчал, обдумывая ответ. Ведь от ответа зависело многое. В том числе и благополучие Кай-чи. Она ведь, по сути, все еще заложник, только теперь вот у воров. Из огня да в полымя...

– Прежде чем договариваться с такими как ты, я... Я хочу понять до конца этот чертов мир. Как он устроен, понимаешь? Может, хотя бы здесь люди могут стать счастливее? Например, от смены бессменного правителя?

– Ну, если ты такой принципиальный... – усмехнулся Стас, – тогда будь готов честно отдать власть через годик. Готов?

– А что если я не успею разобраться? Года может не хватить, а я еще должен понять, что здесь происходит!..

– Видишь? Ты уже боишься потерять ее...

– Кого? Кай-чи?

Стас рассмеялся.

– Поговорим об этом через год, брат. Перед следующим Турниром.

Он опять посерьезнел.

– Но насчет воров ты должен дать ответ сейчас.

– Хорошо. Я не буду трогать вас. Пока.

– Пока... что?

– Пока не разберусь, что здесь к чему.

– Тогда прикажи черным отстать от нас. В конце концов, это и в твоих интересах прижать их к ногтю. Иначе похищением подруги дело не кончится.