Эпоха Полтины. Декста Квинта (СИ)

  - И в чём же они заключаются? - спросил Кейн.

  - Перед тем, как я отвечу на ваш вопрос, ответьте сначала на мой. - Меценат потянулся к графину, наполнил свой стакан и сделал маленький глоток. - В последний раз вы были в Ригаде. Я хочу попросить вас вспомнить и рассказать мне, что вы там видели.

  - Ну, если не учитывать одного жирдяя, - начал Бэн, не раздумывая и не интересуясь, зачем Меценату вообще понадобилась подобная информация, - то там была куча колониальной швали, голодная кошка и воняло рыбой.

  За их спинами Герильд шумно переступил с ноги на ногу и Кейн усмехнулся.

  - Мне почти нечего добавить к словам Костоправа. Разве что когда пришел мэссэр Рид мы ели жареную рыбу. Моряки пили за соседним столиком... - Кейн нахмурился и задумчиво потёр лоб. - Ещё помню нищего старика, он сидел у дверей забегаловки и курил самопал. Несколько кораблей было у причала. Грузчики там же. Ну и тёмное море, естественно.

  - И небо. - Брустер удивлённо посмотрел на Бэна, который всматривался в чистое, голубое небо без единого облачка за спиной Мецената. - Затянутые тьмой небеса от которых меня уже воротит.

  - Всё правильно, - Меценат серьёзно кивнул. - Подведём итог - вокруг голод, нищета, упадок. Только рыбный промысел ещё позволяет держаться на плаву. Вы знали, что портовые города вне Акмеанского Альянса на пятьдесят процентов зависят от него? Голод всё чаще кажет лицо, - Бэн хмыкнул, покосившись на толстый живот стоявшего рядом Рида, - ведь ничего толком не растет при отсутствии солнца и таком холоде. И, строго говоря, солнце-то продолжает всходить и заходить, но смог и неизвестная, повторюсь, неизвестная тьма скрывает его от нас. До сих пор ни маги ни ученые не пришли к единому мнению о том, чем же в действительности она является. И это всё в совокупности ведёт нас к различным климатическим изменениям: внезапным штормам - силу и свирепость которых вы уже успели почувствовать на себе - землетрясениям, холоду. Конечно же маги Акмеи пытаются смягчить природные условия, но это не всегда и не везде получается, потому что магические течения пребывают в хаосе и многие маги традиционной школы потеряли свой дар. Всё это приводит к тому, что люди из деревень бегут в города, где есть еда и тепло. Именно поэтому многие так стремятся попасть в полисы Акмеанского Альянса - там легче жить. - Меценат прервался, чтобы сделать ещё один глоток из стакана, и продолжил: - В свете всего этого повсеместно, даже в самой Акмее, начали набирать популярность различные секты и группировки, которые скандируют о приближающемся конце света. Даже вычислили определённую дату. Некоторые из них просто пророчат конец всему, другие же, как например поборники Катарсиса, верят, что это начало новой эпохи.

  - Я состоял в ней, - вдруг сказал Бэн и Меценат с интересом посмотрел на него. - Ну в той, что за катарсис. В Телионе. В основном они пороли всякую чушь, но мне нравилась идея того, что всё будет разрушено и возродится вновь.

  Кейн был удивлён. Он не знал, что Костоправ был, кроме всего прочего, ещё и мрачным романтиком.

  - Всё верно, мэссэр Уилторс. И на фоне всего перечисленного мной, становится всё труднее, несмотря на старания Акмеи, не верить в их пророчества. Не говоря уже о том, что только Рубежные Маги защищают нас от хаоса, творящегося за Пределом.

  - Мэссэр Меценат, к чему вы нам всё это рассказываете?

  - К тому, мэссэр Брустер, что люди не зря боятся - конец света реален. И это известно не только нам, но и многим влиятельным лицам в Акмее.

  - Вы хотите сказать, что все эти байки правдивы?

  - Именно, - кивнул Меценат. - Последствия войны оказались более разрушающими, чем считалось ранее. Мир погибает. Согласно нашим прогнозам, со временем количество дней без солнца будет только увеличиваться, а погодные условия становиться хуже. Уже сейчас партия милитаристов в Акмее поднимает вопрос о сужении периметра рубежных башен - благо, подобный опыт уже был. И если они победят на выборах правящей партии, это будет делом решённым.

  - Но зачем сужать рубеж? - Бэн непонимающе нахмурился и почесал висок.

  - На поддержание рубежа идёт огромное количество ресурсов: вечный ремонт башен в тяжелых условиях, обеспечение безопасности, бесперебойная поставка гомункулов, забота о рубежных магах и многое другое требует немалых усилий и огромных вложений. А ресурсы, увы, отныне не бесконечны.

  - Поэтому проще перенести рубеж и сэкономить их, - Костоправ усмехнулся.

  - Но тогда что будет включать в себя новый рубеж? Какие территории? - внезапно охрипшим голосом спросил Кейн.

  - Хм, этот вопрос пока деликатно обходится стороной. - Меценат задумчиво затянулся и выпустил к потолку облачко густого дыма, которое постепенно растеклось по нему. - Но есть предположения, что будут выброшены все, кто не входит в Акмеанский Альянс. А это, считай, весь Гес-Вигади, включая Винтаду и Рулоф. Спасутся лишь верные Акмее, всех остальных бросят на произвол стихии. Всё-таки отношение к делексиатам уже давно является спорной точкой в акмеанском обществе. - Видя их сомнения он улыбнулся. - Конечно, вы можете не верить мне на слово, но всему сказанному мной есть подтверждение. Достаточно только изучить доклады и отчеты наших и акмеанских ученых.

  Кейн недоверчиво покачал головой. Нет, не сказать, что он был так уж сильно удивлён - давно уже задумывался о том, что всё катится в пекло. Просто раньше его не ставили перед фактом, что так оно и есть.

  - Спасибо за информацию конечно, - Бэн подался вперёд. - Но я пока не улавливаю в чём суть. Если вас послушать, то тогда надо быстро собирать вещички и рвать когти в какой-нибудь городишко Альянса. Верно?

  - Если рассуждать логически, то да, - согласился Меценат. - Вот только боюсь вам двоим туда путь заказан.

  - Это ещё почему?

  Ему ответил Кейн, внимательно смотря в лицо Меценату.

  - Потому что если мы не устроим мэссэра Мецената, то нам подотрут память и мы не вспомним этого разговора, - он повернулся к Бэну. - А значит, и не узнаем, что впереди нас ждёт большой бадабум.

  - Это только одна из причин, - возразил Меценат. - Вторая заключается в том, что вы объявлены вне закона, считаетесь делексиатами и нежелательными лицами в Акмеанском Альянсе. Вас спасает только то, что вы считаетесь мёртвыми.

  - А можно поподробнее, - попросил Кейн, уже предчувствуя что-то очень неприятное.

  - Отчего же. Я знал, что вам это будет интересно, - он посмотрел им за спины. - Герильд.

  Рид вышел вперёд и протянул каждому по экземпляру газеты "Голос Велюсы", на обложке которой красовались проекции их лиц и кричащий заголовок гласил: "Скатившиеся на кровавое дно".

  "Представляем вашему вниманию подробности недавней бойни, произошедшей на Яме-Винтаде и шокировавшей своей жестокостью всех без исключения жителей Колоний. Стало известно, что Кейн Брустер, бывший гражданин Акмеи, вместе с Элдором Уилторсом по кличке Костоправ, разыскиваемом в Новом Телионе за убийство престарелой женщины, сколотили преступную группировку, которая полмесяца назад захватила корабль, принадлежащий гильдии "Аэгис Материум", перебила экипаж, и с тех пор пиратствовала в море, выдавая себя за судно гильдии. К несчастью, на данном корабле перевозилась форма Эгиды, чем банда не преминула воспользоваться. Высадившись на Яме-Винтаде они, под видом уполномоченных гильдией лиц, проникли в тихий городок Винтру, где во время празднования Дня Тнилка взорвали весь городской совет вместе с десятками невинных. После этого они грабили, насиловали и убивали несчастных жителей города, а потом попытались скрыться в море. К счастью, "Аэгис Материум" вычислила предателей и отправилась в погоню. Нагнав банду, они вступили в бой и одержали победу. Выживших нет, что и не удивительно, учитывая праведный гнев солдат Эгиды, чьим именем прикрывались эти кровожадные - по другому и не скажешь - твари. Но, по счастливому (и одновременно печальному) стечению обстоятельств, накануне ужасного события в Винтру, в связи с празднованием Дня Тнилка, прибыли журналисты из Акмеи - Норэл Кринфорн и его супруга Даниэлла. Оба были зверски убиты. Их записи, к сожалению, обнаружить не удалось, но с ними был рабочий-гомункул, и именно благодаря извлеченным из него Ноктариумом воспоминаний, удалось чётко разглядеть лица людей, убивших журналистов и совершивших нападение на Винтру. И пусть убийцы не предстали перед справедливым судом, знайте - все погибшие были отомщены."