Эпоха Полтины. Декста Квинта (СИ)

  Очевидно звон посуды разбудил Бэна, потому что не прошло и двух минут, как он, сонный, вышел из комнаты и присоединился к трапезе. Едва они съели последний кусок, как раздался стук в дверь и к ним бодрым шагом вошел Герильд, облачённый в уже виденный ими зелёный костюм.

  - О! Я вижу вы оказываете дань уважения нашему повару. - Рид похлопал себя по выпирающему животу. - Сам не так давно насладился его изысками. Жаль прерывать, но нам пора - вас ждут.

  Бэн хотел было съязвить, но сдержался. Облизав пальцы и ополоснув руки в тазике, они покинули дом. Обратив внимание на отключенные местами светары и отсутствие людей, Кейн поинтересовался:

  - Видимо, снаружи уже ночь?

  - Да, уже далеко за полночь, - подтвердил Рид.

  Их провели по переулкам этого диковинного городка и вывели к тоннелю, который вгрызался в стену грота и уходил в его глубины. Только сейчас они заметили, что вдоль стен тянулись подобные ходы и занимали несколько ярусов выше - к ним вели вырубленные в скале лестницы. Бэну на ум сразу пришел пчелиный улей. Вдоль стены тоннеля были вмонтированы специальные трубы из плаза, прочнейшего прозрачного материала, внутри которых "трудились" элементали - эфимерные сгустки магической энергии, подпитываемые арканитом и наполняющие своим светом освещающие магифакты. Но они работали только по той ветке, по которой они шли, хотя Кейн видел и другие ответвления. Наконец они вышли к стальной двери и Рид сразу подобрался, застегнул пуговицы пиджака, бросил на них оценивающий взгляд и кивнул конвоирам.

  Когда открылись двери, Кейн ожидал увидеть богато обставленные апартаменты и какого-нибудь сцепившего руки важного старика, сидящего за отполированным столом, но его ожидания не оправдались. Помещение, в котором они оказались, больше напоминало склад, чем кабинет одного из феладиарских лидеров: множество непонятных установок, подключенных к арканитным генераторам, соединяющая аппаратура от которых тянулась к центру, где в зажимах располагался прямоугольник дымчатого стекла терсека, занимавший чуть ли не половину комнаты и бывший, вдобавок ко всему, очень холодным. Кейн также заметил несколько человек - очевидно обслуживающий эти механизмы персонал.

  Дверь за их спинами захлопнулась и Кейн нервно обернулся.

  Путь назад отрезан.

  - Прошу. - Рид указал на стоявшие напротив терсека кресла.

  Переглянувшись с Бэном, Кейн первым решился принять приглашение. Костоправ ещё немного постоял, словно бы в раздумьях, прежде чем сесть рядом. Брустер поднял взгляд на терсек и невольно сглотнул подступивший к горлу комок. Всё-таки было жутко смотреть в это стекло, в котором вечно клубится таинственный туман.

  - Расслабьтесь, вам ничего не угрожает, - успокоил их Рид и, встав позади них, подал сигнал стоявшим у машин людям. - Начинаем.

  Рабочие тут же принялись приводить в действие генераторы, отчего в комнате замигали фонари. Заметно потеплело и запахло горелым. Туман в глубине тёмного стекла пришел в движение и Кейн от напряжения покрепче сжал подлокотники кресла. В терсеке начала проявляться мутная картинка, которая через некоторое время приобрела чёткость. Они с удивлением смотрели на открывшийся им вид кабинета, в углу которого находился небольшой стол, на котором стояли графин с янтарной жидкостью, стакан и пепельница с лежащей рядом сигарой; кресло с высокой спинкой у стола пустовало, но не это привлекло их внимание, а окна - высокие, они занимали практически всю видимую им стену, а за ними открывался прекрасный вид на бухту с покачивающимся на лёгких волнах различными кораблями и яхтами, за которыми угадывались возведённые на берегу многочисленные разнокалиберные постройки. Сама по себе эта картина не вызвала бы у них никакого отклика, если бы не одна деталь - там было солнце! Кейн, затаив дыхание, не мог оторвать взгляд от того, как его, без сомнения, тёплые лучи играли в чистой воде, отражались от неё, падали на корабли и рассеивались в воздухе. Он даже мог поклясться, что чувствует, как они припекают ему лицо. Как давно он не видел солнце? Месяц? Два? Нет, больше - целую вечность. Вот так можно оценить время, прошедшее с последнего проблеска света. Оторвавшись от этой чарующей картины, он посмотрел на Бэна и по его лицу понял, что Уилторс испытывает тоже, что и он сам.

  - Прошу прощения за опоздание, - внезапно прозвучал немного растягивающий слова голос, а через минуту появился и его обладатель. Мужчина в элегантном, но в тоже время простом, костюме прошел к столу и сел за него. Ему можно было бы дать лет тридцать, если бы в тёмных коротких волосах не было проседи. В его внешности ничего отталкивающего, даже наоборот. Было видно, что в молодости он был красив, а прошедшие годы даже пошли ему на пользу. Выцветшие синие глаза не утратили своей глубины и словно бы очаровывали - встретив этот взгляд вы уже не могли оторваться от него, словно одурманенные. Сцепив руки в замок и облокотившись о кресло, он оглядел всех присутствующих. - Герильд, рад видеть тебя в здравии.

  - Благодарю.

  - А вот и наши дорогие гости - мэссэры Кейн Брустер и Элдор Бэнталиор Уилторс. Мне очень приятно познакомиться с вами.

  Кейн хотел было ответить, но Бэн опередил его.

  - Нам бы тоже было приятно, знай мы с кем говорим.

  - Это легко исправить. Если вы не возражаете, я закурю. - Он взял со стола сигару со спичками и не спеша раскурил, после чего откинулся на спинку кресла. - Так вот, меня называют Меценатом, и я бы предпочел, чтобы и вы так же ко мне обращались.

  - Меценат? - Бэн фыркнул. - А своё настоящее имя говорить нынче больше не в почёте?

  - Понимаете, мэссэр Уилторс, ведь "меценат" - это человек, жертвующий свои средства на высокие цели, которые в свою очередь служат благому делу. Это определение очень точно меня характеризует.

  - Да ну? Если вы такой хороший, то тогда может объясните, что здесь делаем мы?

  - Вы? Вы здесь потому что сами сюда пришли. - Меценат перевёл взгляд на Кейна. - Мэссэр Брустер, вы до сих пор не произнесли ни слова. Что-то не так?

  - Н-нет... хм... просто, - Кейн прочистил горло, - просто я не знал, что стёкла терсека можно использовать для прямой связи.

  - Что ж, понимаю ваш интерес. Раньше это действительно было невозможно, но в этом нет ничего удивительного. Результаты не заставляют себя ждать, если вложить деньги в любой проект, у которого есть потенциал. У стёкол терсека он был. То, что вы сейчас видите перед собой, мы называем "Окном". Оно пока не идеально, потребляет слишком много энергии. Но мы работаем над ним и со временем устраним все слабости "окна".

  - Невообразимо интересно! - вмешался Бэн. - Мы здесь для того, чтобы обсуждать окна со стёклышками? Если да, то я сваливаю. - Он указал себе за спину.

  - А с чего бы вы хотели начать, мэссэр Уилторс? - губы мецената тронула лёгкая ухмылка.

  - Например с того, почему вы называете себя феладиарами? Что это значит?

  - Ну, в этом нет никакого таинственного смысла, если вы об этом. Мы называем себя так в честь нашего учителя, философа Феладия Эньона, который во времена колонизации отправился на Терра Секунду вместе со своим учителем, Айем Велюсом. Ай являлся основателем Акмеи, Феладий же был его другом и сподвижником.

  - Ух-тыж какая шишка. А чего ж вы тогда тут прячетесь как крысы, а не проседаете в Акмее?

  - Всё просто, мэссэр Уилторс. - Меценат неторопливо сбил пепел с сигары. - Наши идеи не все разделяют, поэтому мы предпочитаем не быть у всех на виду.

  - Вот мы и подошли к самому главному. - Видя вопросительный взгляд мецената, Кейн пояснил: - Мэссэр Рид говорил, что вы предложите нам идею, которая способна изменить нашу жизнь.

  - И ради которой мы с радостью сдохнем, - вставил Костоправ.

  - Вот оно что. - Он улыбнулся. - Идея. Действительно, если вы не будете разделять наших воззрений, то вам будет сложно найти себе место среди нас.