Пятеро. Восставшие из пепла (СИ)

— Почему ты привёл меня именно сюда?

Эд улыбнулся.

— Для начала я хотел бы сказать, что Мастер земли не может управлять растениями. Это так, для справки.

— Ты меня обижаешь, — деланно надулась Астори. — Всё это я прекрасно знаю сама. Если не помнишь, мы вместе учили эту главу в Книге Мира.

— Я просто хотел уточнить. Теперь перейдём непосредственно к практике.

— А как же разговоры о сущности стихии и всё такое?

— Скажем так, — Эд поднял кусок влажной земли и размял его в ладони, — земля — это такая стихия, которая не терпит пустословия.

Астори хмыкнула, вспомнив, как страдала от непрекращающейся болтовни друга ещё два месяца назад. Эд, видимо, подумал о том же.

— А ты чего хочешь, — вздохнул он, — мне тоже приходится чем-то жертвовать.

Эд скатал шарик и бросил его. Комок описал дугу, выполнил несколько движений и вернулся к Мастеру земли.

— Ловко, — сказала Астори.

— Это лишь малая часть неизмеримого потенциала земли.

Эд топнул ногой, и около них тотчас образовалась неглубокая яма. Он топнул ещё раз, и рядом возникло небольшое возвышение.

— Мастер земли гораздо больше работает ногами, чем руками. Ноги находятся в постоянном контакте с землёй и потому чувствуют каждую её вибрацию. Смотри, одно и то же движение — а результат совершенно разный. Всё зависит от твоего желания. Стихия — мягкая глина в твоих руках, и ты можешь мять её, как захочешь.

Быстрыми движениями Эд вернул садику прежний вид. Он уселся на мягкую траву и похлопал по земле рядом с собой, приглашая Астори присоединиться. Она не стала сопротивляться.

— Земля требует спокойствия, уверенности и силы, — продолжал Эд, щурясь от полуденного солнца. — И я говорю не о физической силе, а о внутреннем стержне души — воле и характере. Земля не терпит слабаков и нытиков. Только человек, знающий, чего он хочет, сможет покорить земную твердь.

Астори ткнула его в плечо.

— На что это ты намекаешь? Я знаю, чего хочу!

— И чего же?

— В данный момент — шоколадного кекса.

Пришлось сделать перерыв на обед. После перекуса Эд откашлялся:

— Итак, немалую роль…

— А я думала, что земля не терпит пустословия, — закатила Астори глаза.

— Не перебивай, это важно! Немалую роль играют движения. Если воды требует плавных и неспешных жестов, то с землёй всё наоборот: здесь нужны быстрые и точные движения. Земля — это стихия силы, и она требует уверенности в каждом жесте.

Эд на секунду прикрыл глаза, но тут же вскочил и схватил Астори за руку. Он наклонился, утягивая девочку за собой, и коснулся ладонями мягкой травы.

— Почувствуй землю. Вслушайся в её дыхание.

Эд улыбался; вид у него был такой, будто он говорит о своей младшей сестрёнке. Астори опустилась на колени, опустив ладони на траву, и вслушалась. Её наполнило странное, непонятное чувство, будто соки матери-земли, проходя сквозь неё, делились веками накапливаемой информацией. Астори едва не задохнулась от той скрытой, но неумолимой силы, которая таилась в глубине планеты.

— Ты чувствуешь? — прошептал Эд.

— Да, я… Я чувствую.

— Чтобы подчинить землю, ты должна собрать волю в кулак. Отбросить всё, что не относится к твоей цели. Действуй. Решайся.

Астори нахмурилась, вдавливая ладони в почву. Она сможет. Она справится. У неё нет права на ошибку!

Медленно, тяжело испарялась лёгкость, помогавшая работать с воздухом; испарялась, оставляя после себя гнетущее чувство ответственности за всё и вся. На миг Астори даже стало жаль, что придётся нарабатывать всё вновь. Хорошо, что Декс — понимающий и мягкий учитель.

— Ты не полностью сконцентрирована. Не отвлекайся, Астори!

Эд укоряюще взглянул на подругу, и она поняла, что для Эда земля — нечто вроде Эллы или его лучшего торта. Святое, особенное, состоящее вне конкуренции. С этим шутить нельзя.

Астори сдвинула брови. Ну и что, в самом деле, что она чуточку отвлеклась. Кем он себя возомнил?

— А ты не указывай мне, что делать! Я сама разберусь, ясно? Вот сейчас возьму и так прочувствую эту землю, как тебе никогда не прочувствовать!

Мысленно Астори уже прокляла себя за эти слова. Неужели огненная энергия вырвалась наружу? На удивление, Эд нисколько не обиделся. Его губы дрогнули в улыбке.

— А теперь встань и посмотри вниз.

Астори послушалась и встала, отряхивая колени, но тотчас же испуганно вскрикнула и попятилась. Земля вздыбилась, и к ногам девочки поползла тоненькая трещина. Эд заделал её несколькими движениями ног и повернулся к Астори.

— По крайней мере, ты добилась своей задачи: землю ты точно прочувствовала.

***

Для проведения занятий по освоению стихии воды Джей выбрал уединённое лесное озеро. Он посчитал, что Астори будет трудно работать со своенравной и вечно бегущей речной водой, а тихое и спокойное озеро даёт массу возможностей для тренировки.

— С чего начнём? — спросила Астори, когда они встали у самой кромки воды. Джей вытянул руки и сделал ими пару плавных движений. По зеркальной глади озера прошла рябь.

— Вода — это самая непредсказуемая и многогранная из всех четырёх стихий. Она даёт тебе жизнь и в то же время топит тебя. Утоляет жажду в пустыне и кружит в водовороте. Вода — это угрюмые северные моря. Вода — это широкие судоходные реки. Вода — это ревущий грохот водопадов. Вода — это струйка в тебя в ванне. Это жизнь и смерть. Это лёд и пар. Даёт жизнь и отнимает её. Но всегда величественна. Но всегда прекрасна. В воде родился этот мир, водою же и смоется с лица земли навеки.

Джей замолчал. Солнечные блики играли на прозрачной поверхности озера.

— Тебе надо было стать поэтом, — заметила Астори. Его губы тронула усмешка.

— Каждый Мастер — немного поэт в душе. Ладно, что-то я разболтался. Вода, как и любая другая стихия, реагирует на твои чувства. Она будет переходить из одного состояния в другое, подстраиваясь под твои эмоции. Но вода — это живая стихия. Она будет тебя слушаться, но обязательно даст понять, что ты её соратник, а не господин.

Астори стало не по себе от слов Джея. Она шагнула к другу, который принялся играть вытянутой из озера струйкой воды.

— У каждой стихии есть особый характер. Воздух — это стихия свободы. Огонь — смелости. Земля — силы. Но вода — это стихия стихий. Она может быть всем и делать всё. Только не говори ребятам об этом.

Мастер воды сложил из струйки собственное имя и продолжил:

— Вода — это прежде всего плавность и неторопливость. Ей некуда спешить. Потому и движения должны быть неспешными, осторожными. Магия воды похожа на танец, где в каждом жесте кроется смысл.

Астори стояла, задумавшись, и не сразу заметила протянутую руку. Девочка подняла голову и встретилась со взглядом голубых глаз друга.

— Попробуем?

— Попробуем…. Что?

Джей кивнул в сторону озера.

— Наладить контакт с водой?

Астори нерешительно вытянула руку, но тотчас отдёрнула её.

— Н-не… Не надо… Я…

— В чём дело? Всё ведь было хорошо.

— Я… — Астори замялась, не зная, с чего начать. — Плавать… Не умею.

Джей на секунду замер, а затем улыбнулся.

— И всё?

— Ну да. Не знаю, как я буду дальше…

— Это совсем не важно, Астори! Поверь.

Она задумалась и неуверенно кивнула. Действительно, Рон ведь ей говорил…

— Готова? Не волнуйся, я буду рядом.

Астори взяла его за руку, и они начали медленно заходить в озеро. Скоро вода дошла ей до колен. Платье намокло и липло к ногам, мешая идти.

— Дальше не зайдём, если не хочешь. Этого тоже хватит. Теперь попытайся слиться с водой, почувствовать себя её частью. Закрой глаза.

Астори послушалась. Было немного непривычно стоять по колено в воде с закрытыми глазами, но она доверяла Джею и знала, что с ним ей ничего не угрожает. Девочка постаралась расслабиться. Спустя минуту ею овладело странное состояние эйфории. Примерно такое же, как на первом уроке Декса.

— Кажется, у тебя получилось. — Голос Джея заставил Астори открыть глаза. — Теперь представь, что вода — это ступенька. Просто ступенька. Встань на неё.